他看到王後娘娘幾乎徹底崩潰了，暗歎一聲，牽過旁邊的一個孩子：“征舒，來見過王後娘娘。”
征舒跪下去，認認真真的叩頭。
夏姬淡淡地看著那個極其活潑可愛的小孩子，目中也沒什麼神色。
“娘娘，這是下臣的兒子征舒。三月之前，下臣之妻病逝。三天前，下臣又接到王命，新陳王令下臣率軍出征。下臣隻恐出征後，這孩子無依無靠，所以鬥膽帶到株林，懇請王後娘娘照顧一下……”
甲辛急忙道：“是小臣出的主意。娘娘，征舒這孩子特彆可愛，您就答應了吧。”
夏姬的目光終於仔仔細細地落在孩子的臉上，孩子也看著她，也許是孩童愛美的天性，他自進來之後就一直在好奇地看這美麗溫柔的女人，見她臉上露出一絲和善的微笑，不由得天真的笑起來“娘娘，你笑起來好像我的姆媽……”
夏姬一把摟住他，眼眶一熱。
夏禦叔再次跪下去：“小兒就拜托娘娘了。”
陳靈公派出去迎戰的大軍，三月之後敗退，隨即傳來大將夏禦叔戰死沙場的消息。從此後，陳國已經徹底失去了抵抗之力，摧枯拉朽，迅速衰亡。
那一年，已經成為空架子的周天子定王派單襄公去宋國聘問，之後借道端國，去楚國訪問。單襄公在宋國受到熱情接待，以為到了端國也能受到熱情接待，誰知道到了端國才發現，這個國家已經腐爛到底了。
單襄公是天子的使臣啊，來了就應該吃香的喝辣的。一路上還想呢，弄點什麼陳國特產回去孝敬周王，再弄點什麼回去討好老婆。
單襄公途經端國的時候，已經是立冬前後，隻見道路長滿野草，幾乎不能通行；邊防哨所根本沒人，連排泄物都已經風乾了，可見很久很久沒有人了；建設部官員也沒有人視察道路。湖泊不修堤岸，河上不架橋梁，田裡亂七八糟堆積著割下來的穀物，農事竟然還沒有結束；開墾過的田地裡，莊稼象茅草一樣稀疏。道路兩旁沒有排列成行的樹木，而周朝的規矩叫做“列樹以表道”，就是在道路兩旁種上樹以表示這是道路。
單襄公穿行過荒郊野外，來到了端國的首都，找到了端國外交部。外交部裡基本沒人，有人也在泡妞。按照常規，外交部應該送上活的牲畜作禮品，不好意思，活的牲畜都被吃掉了，實在要能跑的，我們這裡隻有老鼠。
單襄公一看，禮品就免了吧，趕緊找住的地方啊。可是，單襄公找來找去，竟然找不到客棧。單襄公這個窩火，自己好歹算個中央高級乾部，到了這裡竟然要吃沒吃要喝沒喝要住沒住。單襄公不敢停留，連夜趕路，離開了端國。回到洛邑之後，單襄公向周王彙報工作，說到陳國，斷定這個國家一定要滅亡了。
楚莊王自然也收到了這份詳細的考察報告。
俗話說，爛船也有三斤釘，端國好歹也曾強大了幾十年，縱然端王子靈戰死沙場，全國還有十幾萬大軍陸陸續續從各地趕來抵抗。
楚莊王也因此，沒法一鼓作氣打到宛丘，這一延誤就是一年多。
現在有了單襄公這份考察報告，他非常滿意，連夜召集眾將商議軍情，製定了詳細的徹底消滅端國作戰計劃。
夏秋之交，風隻有淡淡的一點涼意。
夏姬從溫泉裡慢慢地探出頭來。
這些日子，她渾渾噩噩，幾乎終日都呆在株林，從不外出，從不說話，從沒有任何的娛樂和歡笑……她唯一的興致就是泡溫泉。因為，隻有當身子浸在溫泉裡的時候，就會想起和子靈一起共度的那些美好時光。
回憶就像一劑精神鴉片，想的時候，十分美好；一旦消失，心如刀割。
說來奇怪，自從子靈死後，她再也沒有想起過他的不好，他的無情，他的變心……所想到的全是他的好，他的真誠，他的寵愛……這樣的愛惜，此生此世，再也找不到了。
她覺得自己的人生，徹底沒有什麼指望了。
有時候，她又並不覺得悲傷，隻以為過去種種皆是一場噩夢，隻要這夢醒來，子靈自然就會躺在自己身邊，柔情脈脈，兩心如一。
清醒的時候，她曾反反複複期待，追問，打探：子靈，他有消息回來嗎？
有任何僥幸逃回來的人，可以帶給我隻言片語子靈的消息嗎？
但是，沒有。
從來沒有！
子靈徹徹底底蒸發，死亡，什麼都沒留給她，就好像他這個人，從未在她生命裡出現過一般。
漸漸地，她等得心都灰了。
不過，也沒人來找麻煩。就連死裡逃生的陳靈公也從未到株林騷擾過。甚至她的王後之位被廢黜也無人提及，當初知情者全部隨著陳王戰死，淪陷，無一人生還。
陳靈倒是清楚內情，可是，他礙於私心，自然不會宣揚這些小事，也絕口不提。
株林，成了世外桃源，夏姬，一個人寂寞生活。
久而久之，她就鬆懈下來。
有時候，她也會想起那些過去，想起莫名其妙背叛陳國的鄭穆公，想起那態度可疑闖入軍營的楚國奸細，還有素雪與豔柳等人……冷靜下來，總是能思慮更多。她慢慢地明白，這一切，也許都跟陳靈公有關。
若不是有熟知內情的人出賣，子靈豈會敗得那麼徹底？
但是，此時陳靈公已經是王上，位高權重，侍者如雲，她隻求他不來騷擾自己就好了，哪有殺他報仇雪恨的機會？
唯有小征舒陪著她。
她從未做過母親，從不知道如何疼愛孩子，但是，她特彆特彆喜歡征舒。喜歡看著他光著腳丫子跑來跑去。喜歡看著他睜大烏溜溜的黑眼睛歡笑，喜歡他有時候睡著了，拉著她的手無意識地叫“姆媽……姆媽……”
她完全把小征舒當成了自己的孩子。
縱然親生骨肉，也不過如此了。
那是一個遍地開滿金色鳳凰花的秋日，秋高氣爽，白雲朵朵，天氣藍得就像洗過的床單，散發出淡淡的潔淨芬芳。
夏姬慢慢地從溫泉裡探出頭來。
小征舒也遊過來。他非常喜歡在溫泉裡遊泳，所以夏姬常常陪著他。
仆婦遞過來寬大的浴巾，長袍，她先給小征舒擦乾淨，再擦拭自己濕漉漉的頭發。征舒活潑地跑遠，自己去玩兒了，她才軟軟地坐在旁邊寬大的躺椅上麵。不一會兒，就陷入了假寐……
很遠處，有人慢慢地靠近。
侍衛們本是要出聲阻擋，可一見來人，立即跪下去，戰戰兢兢。
陳靈公示意他們不許做聲，侍衛們便安靜下來。通行的儀行父一瞪眼：“好不識趣的狗奴才，你等還不滾下去？”
侍衛們不敢違逆當今王上，隻好退下。
但陳靈公還是不放心，忽然問一句：“甲辛呢？”
“回王上，甲辛昨日外出，尚未歸來。”
“好，他若歸來，立即格殺勿論，絕不許闖進來。”
“遵命。”
“夏姬在哪裡？”
一名仆婦戰戰兢兢：“回王上，娘娘在溫泉沐浴休憩。奴婢這就去請娘娘出來見王上，請王上稍作休息，奴婢馬上就去……”
“不用了，寡人自己去就行了。”
陳靈公等人這才喜滋滋的，大搖大擺地往溫泉方向而去。
遠遠地，三人停下腳步。
佳人一身白色浴袍，烏黑秀發，露出一截修長的美腿。先不說彆的，光是這一截美腿，已經足以讓人身心俱焚了。
三雙賊眼發出狼一樣的綠光，陳靈公頓時覺得身子僵硬得不可思議。
他實在是想得太久，也等得太久了。反正在王宮裡呆了那麼長時間，楚軍也還沒打進來，因此，被強行按捺下去的賊心又蠢蠢欲動，竟然大著膽子，白日闖株林，心想，這一次，總該如願以償了吧？
為了壯膽，他特意帶上了孔寧和儀行父，反正，三人知根知底，沒什麼好避諱的。再說，有那兩個家夥在，至少也可以護護駕。
果然，一來就看到這麼活色生香的佳人沐浴圖，真真如出水芙蓉，新開蓮花，天下所有美人，頓時成為糞土一般。
夏姬驀然睜開眼睛。
那是一種奇異的直覺，一種危險□□的強烈的信號。果然，遠遠地，三雙綠油油的賊眼，三個猥瑣的男人……
她的心差點窒息了。
該來的，終究還是躲不脫。
陳靈公等三人發現她站起來，此時，她已經是俎上魚肉，任人宰割，哪裡還有半點顧忌？孔寧嗬嗬大笑：“王上，您看，美人兒站起來迎接您呢……”
“她知您是王上了，當然不敢像往日那樣孤高自傲了……”
陳靈公喜形於色，大聲道：“哈哈哈，夏姬啊夏姬……今日，可再也沒有子靈這個礙事的家夥了……”
“她就算插上翅膀也飛不了了……大王放心，慢慢享用，哈哈哈……”
夏姬撒腿飛奔。
她隻有逃命，彆無它法。
株林不再是安全之地，侍衛們一個也不見了，仆婦們麵對新王都已經跪下，縱然是甲辛趕回來也隻是死路一條……除了自己，她再也沒有任何可以倚靠的對象。
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