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“國政陵夷，民生困敝，其危不可以終一哺。”————————訄書·商鞅
老板沒有動，悄悄給遞上一根妻子的銀簪，壯著膽子問道：“敢問尊駕，貴府主人可是要問些什麼？小的不會說話，怕會擾了貴府主人的興致。”
“嘿，你這話說的伶俐。”穆順乜斜了銀簪一眼，笑著收下了，說道：“也不是什麼要緊事，問什麼你就答什麼，我家公子寬愛下人，不會刁難你的。”
老板這才安下心來，招呼妻子兒女走到前麵去收拾碗筷，自己則跟著穆順掀開竹簾，走到皇帝等人身前，跪下道：“小的見過貴府諸位尊駕，小店鄙陋，若是湯餅不合口味，還請諸位莫要怪罪。”
剛才的湯餅可以說是後世麵條的原型，裡麵除了幾條青菜和麵餅以外，就隻剩清湯寡水了。皇帝吃著感覺沒什麼味，混著醬菜和生魚片吃到還勉強湊合。
隻可惜這時代沒有辣椒，不然的話就往湯餅裡舀一勺辣椒醬，那吃起來才夠味。
皇帝等人正在用剛晾涼了的開水漱口，在心裡正憧憬著辣椒的滋味，聽到老板這話，一時都有些驚異，就連板著臉的楊琦都露出了訝然的神色。
趙溫忍不住說道：“看不出來你還挺會說話的，以前可讀過書？”
“裡內有位先生，擅長觀星和風角，聽說是從山東來的單家，客居在此，喜歡在閭裡鄉野到處遊曆。我們不知道喚他什麼，隻見他常騎青牛，故叫他青牛先生。他有時到小店裡吃湯餅，吃飽了也不急著走，常拉住小的兒女們或是識字、或是說神怪異事。小的在一旁偶爾聽聽，也記了些。”老板如實說道。
“青牛先生？”皇帝奇道，沒想到陋巷之中也有隱士奇人，聽老板的說法，這青牛先生精通道術和醫術，據說已有百歲高齡，但看上去卻才五十歲不到，在長安各裡的民眾中間有著很高的聲望。
一旁的楊琦突然冷言道：“不過雲遊方士罷了，乘騎青牛，莫非是想效老子不成？”
老板不知該如何答話，倒是皇帝體貼的岔開了話頭，繼續問道：“你這餅鋪開在閭裡，恐怕生意不如開在市裡的好吧？”
“如果是以前的話，自然是比不上九市裡麵的鋪子，畢竟很多來往商旅，遊學士子都願意往那裡去。”老板是個明白人，對楊琦的插話置若罔聞，有意不提青牛先生的事，順著往下說：“隻是現在都差不多了，聽說關東到處都在打仗，盜賊阻絕了道路，東邊已經很久沒有商旅過來了，所以九市與這裡的生意都不怎麼樣。”
皇帝知道此時李傕等人剛肆虐完潁川不久，曹操還在兗州打黃巾，袁紹正與公孫瓚爭奪河北，相比之下，關中還算是比較安靜的。
不過這安靜也不長久，因為用不了多久的時間，李傕、郭汜見遇赦無望，就會在賈詡的勸說下發兵西向，屆時關中生靈塗炭，自己在朝中好不容易建立起的優勢將蕩然無存。
皇帝克製住心裡鬱悶的心情，打起精神道：“你還開著餅鋪，就說明這裡內的人家都還有些錢糧。那收成呢？這兩年的收成怎麼樣？”
“小人家裡沒有閒田，開餅鋪也是時常要靠親鄰接濟才得以為生。”說到收成，老板頓時苦著臉：“以前倒還好一點，最近幾年雨水不足，去年還險些鬨旱災，所以這收成也隻能勉強度日。”
老板怕皇帝有官府的背景，話隻敢說一半，至於另一半，不用說皇帝也能猜到。
除了災害困擾著百姓以外，漢末繁重的課稅也是一大主因，比如說三十稅一的田稅，孝靈皇帝卻每畝要加征十錢，口賦的起征年齡也從七歲降至一歲。諸如此類，再加上各地吏治敗壞，嚴重增加了民眾的負擔。黃巾起義被平定後，各地仍是起義不斷，就足以證明百姓所受的剝削之重。
皇帝又繼續問了些坊間瑣事，比如養育子女的負擔、遠離城鎮的鄉下百姓的現狀等等，所得到的情況實在不容樂觀，讓皇帝愁眉不展。
楊琦見狀，趕緊讓老板退了下去，對皇帝說道：“近來多災多難，百姓難以為生，各地情況皆是如此。陛下心存社稷，憂心之餘，更當勤於政務，選賢與能，告布仁政，使百姓安樂，天下太平。”
“你說的是啊，隻是如今陝縣李傕、郭汜指日必反，大戰將至，這關中三輔怕是又要遭受一場兵燹。還天下天平，不知要等到什麼時候去了。”皇帝歎了口氣，突然問道：“派人去送給李傕的密詔，這時候應該到了吧？”
“算算日程，這兩天應該到陝縣了。”楊琦說道，在與王允磋商無果，一時奈何不了的情況下。他很擔心皇帝讓尚書台私擬詔書赦免李傕的行為，是否會得到當初私擬詔書赦免徐榮一樣的成功：“李傕虎狼之輩，怕是不會輕易信服，再者說，王司徒事後得知，若堅持不認，豈不是有損朝廷顏麵？到時怕是又會出彆的亂子。”
“我本也不想如此，奈何時不待我，王允當初誅殺董卓，讓尚書台私下擬寫赦免的製書，可曾按三公當場受命的規矩來？可見規矩不是一成不變，他能權宜變通，我為何就不能？若不是看在他尚未犯下大罪，又於國有功、得黃琬、呂布等臣子將士擁戴的份上，這朝堂哪裡還有他說話的地方。”
“與王司徒論事必要順其心意，順則悅，逆則怒。這幾日在他手下的朝臣多有怨言，此次更是絕陛下與諸大臣之請，孤行一意，非要按他的法子處置李傕不可。長此以往，我擔心司徒會愈發剛愎。”趙溫時刻不忘攻訐王允，突然接話道：“陛下以雷霆手段，拿下張喜，實在是大快人意。”
皇帝目光閃爍，暗自得意，卻不便表露：“衛尉的案子證據確鑿，不容反複，你持節理獄，要儘快給他定罪。廷尉正法衍近來與你關係如何？”
“法衍近來多次表示要寬赦蔡中郎，還舉出孝桓皇帝時對阿附梁冀的胡公判決案例，請判蔡邕處以阿黨之罪，剝奪爵祿，開恩減死罪一等，免為庶人。”
“庶人？”皇帝也沒想到會判的這麼輕，他旋即說道：“這樣也好，先就如此判，王允哪裡定然不會甘心，爾等與宣璠討價還價後折中辦理，務必保全其性命。”
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