“兄弟鬩於牆，外禦其侮。”詩經小雅棠棣
高乾在一邊聽明白了，對方這一唱一和，是故意做給他看的。好抬高身價，奈何有求於人，身受重任，高乾也不得不委身道：“舅父睿鑒，冀州袁公心憂局勢，又不願見兄弟相殘，特請舅父寬宏諒解，願奉舅父為袁氏之主，今後一體進退。”
“一體進退？”袁術嗤笑道，麵帶不屑：“他是擅啟刀兵、不聽王命的罪臣，朝廷要出兵征討，那也是伐他。與我有何乾係？你記清楚，陛下誅董親政，遣使撫慰天下時，我是第一批相應的牧守。我身上的後將軍、揚州牧的官銜，還有成武侯的爵位，都是朝廷欽封，他一個自封的冀州牧，如何能與我比的？那時候他覆亡了，我照樣是大漢的重臣，照樣能保我袁氏尊榮。”
高乾不為所動，袁氏兄弟早已心懷異誌，現在朝廷稍有恢複，便教他們放下一切，重新老老實實的向朝廷稱臣。就像是讓放歸山林、重回野性的貓狗，再度對主人搖頭擺尾一樣，完全是不可能做到的事。
對此，高乾很有底氣，甚至出口嘗試著壓價，好讓袁術等會開的條件能有所收斂：“是，倘若舅父真的心向朝廷，便應即時將我鎖拿，呈獻朝廷，為大義而滅親，以表忠心，又何須與在下多言？”
袁術老臉一紅，像是被揭破了老底，急道：“你這是何意？你也算是我親族，我如何會拿你表忠心？”
“在下是舅父親族，那冀州袁公不也是舅父同族兄弟？舅父便肯坐視兄長覆亡，而置身於事外不成？”高乾從席榻上站了起來，連聲說道：“唇亡齒寒的道理，舅父必然明白，不消晚輩多言。不僅如此，以舅父之才姿，想必也比誰都清楚秦失其鹿的道理。”
被高乾用言語刺了一下，袁術一愣，當即也不再掩飾。他擺手止住了一旁閻象拱手欲言的舉動，笑說道：“不錯，你說的得體，不過我得先問你幾句話，你看我麾下眾軍如何？”
高乾不知道他是什麼意思，低著頭答道：“小子不敢妄言，舅父麾下俱是精兵強將。”
袁術手下眾將，既有孫氏這支討董精銳也有陳蘭、雷薄等賊寇附從還有張勳、橋蕤、紀靈等私兵部曲。零零總總，算起來也有十餘萬人，如今袁術擁有汝南、沛國的部分，九江、廬江、丹陽等郡。兵多將廣，地方殷實，是一支足堪與北方袁紹匹敵的勢力。
他現在的情況與袁紹稍有不同，袁紹是騎虎難下，不舍、不能、也不敢投降朝廷。而袁術則是早有自立的野心，他已經打算好了，趁著今年陶謙病故、徐州大亂的功夫，先揮兵徐州，走沛國、彭城等地西攻曹操，儘奪河南之地。若是萬事順遂的話，他大可不必管袁紹的死活，隻是
袁術再度拿起桌上的杯盞，從席上站了起來，慢慢悠悠的從主位走下，聲音也如他的步伐一般從容淡定：“漢之失天下久矣，方今幼主臨朝，不知世事。豪雄角逐，分裂寰宇，此與周之末年諸侯分勢無異，唯強者兼之而稱雄罷了。如果單憑我一人，要帶我麾下眾軍爭奪天下，不靠那個婢生子，你看如何？”
高乾眼皮一跳，對方的野心實在直白，如果說袁紹好歹還會拿大義等借口，那麼袁術簡直就是絲毫不加掩飾。他眼角餘光一掃，見閻象、袁胤這些人聽了這話都是麵露訝色，遂道：“難。舅父不僅要付出數十萬人的性命，更要浪擲汝南袁氏數代的清譽。”
“哼。”袁術這時已緩緩走到高乾身前，他口中絲毫沒有將數十萬人的性命看在眼裡，隻不悅的說道：“與那婢生子聯手，就不會浪擲我家清譽了？”
“如若事成，誰又敢亂言亂語？”高乾繼續不卑不亢的說道。
“好、好。”袁術也知道如今的形勢不容許他繼續單打獨鬥，所謂合則兩利，分則兩害，隻有兄弟聯起手來，才有機會與逐漸恢複的漢家朝廷一爭天下：“我也不與你繞彎子，幼主心存大誌，欲扶衰拯弱，為漢祚續命，其安知漢祚已衰，彼已無力救己滅矣！朝廷今日攻冀州，我若坐視旁觀，他日也不會放過我。”
“舅父睿鑒。”高乾暗自舒了口氣，說道：“如若舅父肯摒棄前嫌，兩相和解，冀州袁公願助舅父成就大業。”
袁術將上身稍稍往前靠去，湊到高乾身邊，說道：“他要助我成就何等大業？”
高乾抬眼看向近在咫尺的袁術，對方那雙深沉的眼底似乎藏著熊熊烈火，他小聲說道：“我聽說，袁姓出於陳，而陳乃舜之後，漢乃堯之後。堯舜相繼，乃改命之製以土承火，得應運之次。”
袁術聽得心頭狂跳，這一番理論他自己也私下裡研習過，越研習便越深以為然，尤其是那句“讖語有雲代漢者，當塗高也，塗即路途，公即高爵者，舅父諱字公路，豈不正應其塗高之讖？”
他再一次愣住了，漢室將亡之兆，在孝桓皇帝的時候就有過預示，如今正是改天換命之時，大勢所趨，那小皇帝再如何力挽狂瀾、也不過是徒勞掙紮。隻是這話卻一直憋在袁術心裡，說出來就連袁胤、閻象這些親信都一時無法接受，如今被高乾說了出來，讓他大感高興：
“好，隻要他肯奉我為袁氏之主，我就認他這個兄長。”袁術身子站正，將手中的杯盞往高乾懷中一送，說道：“他在信裡語焉不詳，不肯落下口實，想必是有些緊要的話托你轉述。你說說，他意欲何為？”
高乾有些猝不及防的從袁術手中接過了杯盞，裡頭盛的是暗紅色的蒲桃酒，這種酒產自西域，在中原極為名貴，而袁術卻隻把它當做尋常酒水。
他拿著杯盞，輕輕嗅著杯中的異香，說道：“當下最為要緊的，便是兩家聯結聲氣，結成一片。如今袁公已遣派長子進軍青州，明公隻要揮兵攻徐，直入琅邪、東海等地，二者便可合兵一處。而後同時西向，則兗豫可得，關東之地，儘在舅父手中。”
閻象雖然很想促成袁紹與袁術兄弟重歸於好，但出於自身利益的考慮，他不願意讓袁術過早的出頭，替袁紹頂在前麵。聽到高乾的計劃後，他在一旁忍不住說道：“那冀州牧呢？”
“袁公將應付幽州公孫瓚、以及河內、並州之兵，事關冀州存亡，一身成敗，不可不傾儘全力。”高乾如實說道。
從地緣關係來說，淮南離朝廷還是太遠了些，朝廷一旦出兵，首當其衝的就是河北的袁紹。等兩者拚出了死活，袁術早已收拾了徐州陶謙以及荊州劉表這等二流貨色，坐擁江淮的他大可從容出擊，漁翁得利。
兩者之間雖為同盟，卻少不得這般算計，袁紹想讓袁術在江淮弄出一番大動靜，吸引朝廷的注意，袁術卻想讓袁紹先替他承受朝廷的軍事壓力。這才是以利合，隻有對雙方都有利可圖，袁氏兄弟之間才有和解的基礎。
閻象聽罷，這才滿意的向袁術點了點頭，袁術見心腹也是作如此動作，心裡更是確信不疑了。他讓高乾飲儘杯中的酒，說了番兄弟齊心的好話，便讓高乾下去休息了，隻等些天，就讓其回冀州複命。14
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