“浮光隨日度；漾影逐波。”
兩人一前一後的走著，在小小的庭院裡時走時停，曹操雙手負於背後，眯著眼在斷垣殘壁間巡視。像是多年前離去的鄉人故地重遊、尋覓舊跡，可曹操卻是第一次來這裡，而像是在刻意找尋什麼似得：“我弟弟曹德從小就溫順、聽話，惹人憐愛，長得也很像阿翁。阿翁很喜歡他，哪怕他隻是個妾生的庶子，也喜歡的像是嫡生的兒子一樣。”
曹操輕笑一聲，邁步走到一處牆邊，在一蓬荒草前站立，麵露回憶之色：“上一次見他，還是中平二年、還是三年的時候，我見朝廷無道，遂托病告歸鄉裡，築室城外。他就常到城外來見我，陪我讀書弋獵，那時候他就比我高半個頭了。”他伸手在空氣中比劃了一下，語氣裡充滿了懷念與不舍：“他是個好兄弟，守孝悌、知仁義，立誌要隨我上戰場殺敵。後來我被朝廷征為典軍校尉，我叮囑他好生照顧老父，等他及冠以後，我再給他謀求一個差事。豈料……那次過後，兄弟竟成永訣。”
戲誌才沒有想到曹操跟弟弟曹德的感情甚至比跟父親曹嵩的感情還要深厚，眼前曹操這副傷感的模樣倒是比剛才追憶曹嵩時還要強烈幾分，或許從小缺失父愛的曹操很羨慕他弟弟曹德吧？可如今一個死於籠中，一個翱於青天，曹操心裡即便再多情緒，也該釋然了：“曹公不必如此，人各有命，聽說公子當晚奮勇阻敵，保護尊先君逃難，這才殞命敵手。其人可稱孝烈之名，若是曹公有意，有朝一日，可請朝廷嘉之。”
他有意將話題牽扯回朝廷，曹操聽了，輕描淡寫的說道：“這是日後的事了。”
戲誌才心下略為黯然，曹操對荀私底下欲將其推向朝廷、給皇帝做忠犬的行為始終不發表任何看法，如今聽了曹操這番話，他倒是有些明悟。曹操當年百般刻苦，試圖獲得父親的歡心，可那時的他卻不知道，不喜歡就是不喜歡，再怎麼努力的讓自己變得優秀奪目，父親依然會偏愛幼子。與之放在朝廷與曹操之間也一樣，隻要朝廷、也就是皇帝對曹操的觀感不好，哪怕荀等一行人再苦心經營，最後的下場恐怕也不會儘如人意。
即便是因功免除一切罪過，得以入朝，又安知以後的境遇？
這是曹操的顧慮，而荀他們所做的一切，也早在曹操還是個想討父親歡喜的孩子的時候，就已經嘗試過了。
在戲誌才看來，如何嘗試去討得‘父親’的歡喜，這是荀他們這些人情願去做的事，而如何試探出在‘父親’眼中自己究竟受不受重視、值不值得自己仰慕，則是曹操時下迫切想要知道的事。戲誌才細想了會，隱約明白曹操冷靜理智的情況下討伐徐州的更深一層用意借此給朝廷一個可以拿捏他的把柄。
所以才有年前周奐、王端等人出使，代表朝廷宣示態度，算是給這件事畫上一個圓滿的句號。
想到這裡，接下來的話就好說了：“此番明公揮軍徐州，是為解徐州將生之亂、還徐州黎庶之安寧。前次伐徐州，是為父仇、此次進徐州，是為百姓。隻要悉加造勢，徐州黎庶豈不忘仇而記恩？朝廷見明公之能，又何不會以東方之事相托付？”
“東方之事，有前將軍在，我不敢尊大。”曹操盯著眼前青綠的蓬草，低聲說道：“這次徐州之戰，朝廷到底想不想留我曹孟德，就看劉艾、田疇他們如何動兵了。還有袁本初……”說到這裡，他聲音愈加低了下去，小的差點讓戲誌才聽不見：“我是否見容於他，就看他的應對了。”
“明公高見。”曹操將朝廷、袁氏各方可能表現的態度都做好了準備，這一次是他真正決定為哪一方效力，在戲誌才看來，最終的選擇必然是毋庸置疑的。
曹操不再說什麼，轉身便往來時的路走去，戲誌才跟在後頭，剛準備轉身，眼前忽然像是發現了什麼，趁著曹操沒注意，他拿著佩劍往那叢雜草裡撥了撥。半人高的雜草遮掩著一隻破洞，洞口狹小，隻能容尋常狐狗等野獸鑽過。戲誌才初時還疑惑曹操適才漫無邊際的尋了半天，居然是在找這麼個狗洞，可轉瞬之間，他就明白了。
當年曹操的父親曹嵩，就是因為在逃跑時卡在這個洞中，以一種極為憋屈、恥辱的方式死在了這裡。
這就是曹操幼時極度想獲得認可與重視的那個人！
戲誌才忽然發現，或許曹操根本就不羨慕曹德、又或許……自己從來都沒讀懂過曹操這個人的真實想法。
時間很快過去，呂布在休整一段時日後，不顧琅邪相陰德的勸阻與王室的警告，與昌等人合兵一處，先是南下攻占了琅邪國的故都莒縣，然後揮軍南下，攻占陽都、進逼國都開陽。
琅邪國危在旦夕，開陽令蕭建冒險出城請見懷義校尉臧霸，親自說服道：“徐州是先君陶公治下之地，將軍深受陶公庇護之恩、提攜之義，安能坐視徐州慘遭外人侵擾而束手不問！我王雖未有德行於國內，但自繼位以來，對將軍饋糧不絕、贈金不斷，從無半分苛待。如今琅邪國勢若累卵，我王不忍見黎庶遭難，特使我懇請將軍以徐州黎庶計，說情於昌、孫觀等輩，務以百姓為念！”
他這番話，一下子便將保護一方百姓的‘大義’置於臧霸與昌、孫觀等人之間的‘小義’之上，這頓時便說服了向來‘執正匡義’的臧霸。
臧霸本在猶疑兩難之間，又恰好在為孫觀等人不告而戰的行為所怨憤，此時毫不猶豫的說道：“秉承殿下信重，霸既受朝廷詔命，安集琅邪，必不負所托，保一方黎庶！然昌等人雖已起兵，卻仍為我友，非到迫不得已，我實不願與之相爭，此番欲先遣人說情，而後再議戰事，還望殿下體諒。”
蕭建本也沒有將全部希望放在臧霸身上，當下故作沉吟，點頭答道：“將軍忠義，在下欽佩，一切就有勞將軍了。”
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