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“大丈夫誌在天下，靠祖輩恩蔭得來的功績，算不得本事，靠自己得來的，那才算不一般。”周瑜朗聲說道：“雖說是聖命難違，但男兒誌向，到底得靠自己！不然，不單在下心中過不去，縱然是他鄉故友，得知此事後也會笑話我不是靠自己的本事，而是乘了東風。”
劉薑沉默了一會，即便心中想過千萬個場景，也沒想過會有一人不稀罕與皇室結親。這不是他自視甚高，而是與她成婚以後所帶來的政治利益，遠是任何一個豪強奮鬥數代都得不來的。她注定不會是個默默無聞的長公主，她的夫婿，即便不能是心中所愛，也得是個絕代風采的人物。
想到這裡，劉薑不免又聯想到那一段心中隱藏許久的情愫、還有皇帝的薄情。她喉頭暗暗發苦，忽然從周瑜的話中想到了什麼，忙問道：“你真是這麼想？”
周瑜坦然道：“在下自詡為人磊落，從不虛辭應付。”
“懷瑾握瑜。”劉薑有了想法，意味深長的說道，忽然在紗幕中探出一隻白淨修長的手來，將紗幕拉開了一條縫，露出半張清婉的容顏：“朝中人都說你是‘美周郎’，就連陛下都誇你文武兼備，依我看，你確實擔得起這玉名。”
簡單的一瞥後，周瑜匆匆移開目光，回之以淡然一笑，也不謙抑，像是默認了這番讚許。
“你先下去預備，我這就來。”說完這句，劉薑的身影便轉了過去，走到水榭深處去了。
直到這個時候，周瑜暗地緊繃的心弦才徹底放鬆下來，他是可以不在乎做什麼皇帝的姐夫，但他不能不在乎違逆皇帝這番美意後，對他、對廬江周氏、乃至於對遠在揚州，在明麵上仍為虎作倀的孫策所帶來的一切不利影響。
在渭河詔對、涼州殺賊之後，周瑜好不容易得以直接與皇帝搭上關係，稍稍為周氏在朝中博得不少餘地，免得徹底為荀氏把控。如今萬不能因為這個事，而與皇帝生分了，所以在與劉薑對答之中，他與其說是直抒胸臆，倒不如說是故意反其道而行之。至於這其中有幾分真幾分假，恐怕都已不需要分得那麼清了。
紗幕之中，其實不止有劉薑一人，偌大的水榭，單立著桌案、簟席、燈台、香爐及屏風還留有許多空地。蘭台令史蔡邕的次女蔡貞姬，剛才就躲在屏風後頭，將兩人的對話都聽得明明白白。
蔡貞姬本是個活潑的性子，又與劉薑是閨中之友，私下說話也沒什麼顧忌，她嬉笑道：“我看這周公瑾無論是人品、才乾、家世、或是官爵，滿長安都找不出第二個來了。其人年紀十九，又與長公主登對，我看呐，陛下是真心為長公主的將來打算，此時若錯過了，下一家可就沒準咯。”
“我還怕愁嫁不成？”劉薑坐下抿了口茶，聽見‘皇帝為她的將來打算’這句話後，心裡有些不高興，很想說‘他這是在為他自己打算’。但礙於這話太過駭人聽聞，劉薑隻得生生咽了下去，反唇譏道：“我看是你動了心，若是如此，我這便說與陛下，讓他娶了你！”
“我有婚約啦，除了泰山羊氏，誰也娶不了我。”蔡貞姬坐在桌案便，低頭擺弄了兩下琴弦。她天真爛漫的拿著婚約做擋箭牌，可年紀尚小的她卻還不知道，像她這樣沒有婚姻選擇權的女人，說到底，與劉薑也都是一路人。
“動心歸動心，嫁娶歸嫁娶。”長公主隨口說道，忽地看見垂首撫琴的蔡貞姬，雖然對方並不如劉薑曾經見過的絕色，但那一低頭的嫻靜與溫柔，再加上腹有詩書的氣質，幾乎遠勝天下所有女子。這樣一個好女兒，連‘愛慕一個人’是什麼感受都不知道，就要嫁給素不相識的高門子弟，謹守著三綱五常，平淡無奇的過一輩子，實在讓人……感到不值。
劉薑心裡如是歎惋著，有聯係到自己的遭遇，心裡不知怎的亂了起來，許多不經意間說的話一氣兒冒上心頭，仿佛是自己的聲音在耳邊呢喃著：
‘我這便說與陛下，讓他娶了你！’
‘動心歸動心，嫁娶歸嫁娶。’
‘我有婚約啦……誰也娶不了我。’
劉薑捧著茶碗的手突然顫抖了起來，她被自己心裡冒出的一個念頭生生嚇住了！
“殿下、殿下？”蔡貞姬看著劉薑走神了許久，紗幕外也不知何時走來了幾名催促起行的婢女奴仆。
劉薑恍然初醒，看到蔡貞姬一張童稚初脫的俏臉近在眼前，不由笑了一下，伸手往對方的瓊鼻上一刮，打趣道：“上林苑的風景美得很，可惜你這次無緣得見，等到以後有機會了，我再帶你去看個遍。”
上林苑，扶荔宮。
這幾年關中穩定，但朝廷將未央宮修繕都還是勉勉強強、隻做到了將前殿、寢殿和掖庭等主體建築修繕了一番，彆的地方實在無能為力。未央宮是如此，上林苑更是如此，除了幾處皇帝常去遊獵的宮苑得到簡單翻修以外，彆的地方全部保留了原汁原味。
畢竟就連皇帝都視而不見，有意不提，其他人自然不會往這個地方鑽營，縱然有，也無不是被皇帝嚴厲訓斥。這種勤儉質樸、積極進取的精神在方方麵麵得到貫徹，逐漸形成了朝廷上下辦事的新風氣，影響深遠。
皇帝隻來過扶荔宮一次，所以此地也隻是簡單拔除了雜草荊棘、驅散了野獸狐兔，整體還是如以往那般原始。何況這裡是種植花草樹木的離宮，稍加整頓過後，更顯得鬱鬱蔥蔥、自然原始。
幾株白果樹長在一處四方土台上，土台鋪有磚石，大都是孝武皇帝營造扶荔宮時的遺留，砌做圍牆的磚上還刻著幾行隸字，依稀有‘夏陽扶荔宮……與天地無極’的吉祥字句。那幾株白果樹高大挺拔，樹皮全是歲月留下的溝壑褶皺，那滿樹的金黃樹葉，在藍天之下燦爛生輝，每一片黃葉，都宛如精巧的金片，風一吹，便搖動滿樹掛鈴似的沙沙聲。
穆順在樹下搭起了屏風、鋪好了氈毯、簟席、桌案、酒食，指揮著一群中黃門忙前忙後，將這方簡陋的環境布置得富貴雅致。
皇帝並董皇後坐在主位之上，他正親手折下垂落的一細枝銀杏葉，遞給董皇後：“這枝銀杏葉，到頗襯你鬢發的金步搖。”
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