自從一些列的農業法令被公布出去後，保羅·格萊曼每天過著忙碌而充實的生活，他除了每天審閱各地事務官送來的農會建設報告，還時不時地騎馬去湖心鎮附近的村子視察一番。
一封信件打破了他的這種生活，這封信來自拜爾丁領主麥隆·加納德，也就是他的那個“發小”。信件是用阿爾達生產的新型紙張寫成的，保羅摸著信件暗自得意，他“發明”的紙已經漸漸走進了人們的生活。
一開始，裡麵的內容看起來倒沒什麼，無非就是噓寒問暖，再說說自己領地裡最近發生的一些趣事，隻是一些語句讀起來不是很通順，讓保羅看得很是牙疼。“真是的，不知道得還以為是剛開始學習的小孩子寫的呢。”伯爵大人搖搖頭，毫不留情地吐槽著這個兒時好友。
等一下，保羅想了想，在他的記憶中，兩人在以前也通過信，貌似那家夥的寫作能力沒這麼差勁啊。
除非，是那種情況……
他跑回自己的臥室開始翻箱倒櫃起來，在一陣忙活後，終於找到了記憶中的東西，這是一個盒子，打開之後裡麵放著數片薄木片，有些特殊的是，這些木片上鏤空著呈不規則排列的一個個矩形小孔。
這是他以前和麥隆之間約定的“密語”，用來在信件中隱藏一些隻能在兩人間分享的小秘密，比如“昨晚屁股又挨板子了，父親是個大壞蛋”、“偷偷倒掉管家的酒，看他一臉見了鬼的表情真好笑”、“今天我看見老爹偷摸女仆屁股了”，諸如此類的被家長看到下場會很不妙的事情。
每次寫密信的時候，先把木片鋪在紙上，在鏤空處填上自己要寫的單詞，然後拿開木片，在剩餘的空白地方填上其他單詞，組成一篇普普通通的信文，不過也正因為如此，組合出來的句子有些不太順暢，或者有時候上下文說得不是一件事，其他人看起來就有點莫名其妙了。
為了防止在同樣的位置寫得次數多了被人識破，兩人製作了很多塊這樣的薄木片，同一套木片中，各自上麵的鏤空小孔排列是不一樣的。寫信的一方隨機選擇一片使用，收信的一方就得一片一片地蓋到信紙上去看，直到讀出通順的語句為止。
“燭台……飛上……河裡……，看樣子不是這片。”
“管家……騎士掉落……失火……，這片也不是。”
“可口的美味……老鼠……掉到溝裡了……，再試試其他的吧。”
保羅拿出盒子裡的木片，逐一放到信紙上嘗試解讀密文，前9次都沒看出來，終於在覆蓋上第10塊木片的時候，一句前半段非常通順的話顯示了出來：
“我偷聽到了管家和他們的談話，父親是被害死的，現在他們要對我下手了，救命，……”句子後半段的單詞就是雜亂無序的了。
密文中透漏出的可怕信息讓保羅大吃一驚，為了防止是誤會，他把剩下的木片挨個放在信紙上都試了一遍，但是讀出的單詞組合起來都沒有剛才的那句話順暢。
保羅的心一下子沉了下來，看樣子他的這個朋友似乎陷入了足以危及性命的陰謀之中。“父親是被害死的”，不就是漢塞爾拿來警告自己“老加納德失足落水”的事嗎？當時自己就懷疑這是陰謀，因為老加納德的改革觸及了封臣們的利益，聯起手來搞掉自己領主的可能性是很大的，現在老加納德的兒子偷聽到了陰謀者的談話，這件事算是實錘了。
那麼現在問題來了，對方發來了求救信，自己是救呢，還是不救呢，伯爵大人陷入了左右為難中。一方麵，在恢複了另一個世界的記憶後，雖然他對蘇醒記憶之前的人際關係看得有點淡了，但還不至於淡漠到朋友有難卻置若罔聞的地步，想起小時候兩人一起玩耍的情景還挺有感觸的，另一方麵，現在他的領地正處於改革剛剛開始、產業剛剛起步的時期，外麵的事他實在是不想摻和。還有一個原因是，加納德可不是像格萊曼這樣的戴罪家族，治下的拜爾丁是一個貨真價實的伯爵領，下麵還有五個附庸：兩個子爵和三個男爵，要是這幫家夥全部參與了陰謀，而自己冒冒失失地去救人，他們合起夥來和自己硬剛，能打得過嗎？
還是先搞清楚狀況再說吧，保羅走出臥室，喚來一個仆人吩咐到：“讓漢塞爾總管來見我，要快！”
……
拜爾丁首府布圖雅，一個人慢慢地踱進一家酒館中，在吧台前一屁股坐下，大聲叫道：“老板，一杯麥芽酒。”
酒館老板取了個乾淨杯子，到酒桶處灌了滿滿的一杯，放在客人麵前招呼道：“請慢用。”
客人幾口酒下肚後，和老板天南海北地聊起天來，從西邊的海盜入侵一直聊到南方的疆臣叛亂。
續到第二杯的時候，他不經意地問了一句：“你們這兒貌似沒有海盜來過，大街上怎麼那麼多兵啊？”
酒館老板隨口回答道：“你是外地來的吧？拜爾丁的幾個男爵和子爵都聚集在這裡，大街上都是他們的私兵。”
“出了什麼大事嗎？”
“小加納德伯爵手下的士兵都被王室派來的人拉到南方討伐叛軍去了，他的封臣說是要來護衛領主的安全和維持布圖雅的治安。哼哼！”
最後的那句“哼哼”讓他提起了興趣，看樣子事情並不簡單，於是小聲地問酒館老板：“聽您的語氣，莫非有什麼隱情？”
酒館老板瞥了他一眼，沒有接話。
客人把手往衣服口袋裡一探，輕輕拍在桌子上，大聲說道：“結賬！”
當他把手拿開時，桌子上留下一枚硬幣，如果是銅幣的話，是遠遠不夠兩杯麥芽酒的錢的，但關鍵是——這是一枚銀幣。
老板向周圍看了看，此時的酒館裡隻有另外兩個客人坐在一邊的角落裡對飲，不會注意到這裡，他用極快的速度把銀幣收了起來。
坐在吧台前的客人起身要走，卻聽見酒館老板說道：“我這兒還有自己家特釀的啤酒，貴客何不再品嘗幾杯呢？”
客人嘴角微微上揚，重新坐下，“那我就再嘗嘗您的特釀啤酒！好喝的話下次再來。”他把右手輕輕拍在吧台桌麵上，從指縫間可見，下麵又是一枚銀幣。
酒館老板去灌了一倍啤酒端過來，客人右手繼續摁在桌麵上，用左手拿起杯子喝了起來。
隻聽見老板壓低嗓音，小聲地說：“前幾年老加納德伯爵的事你聽說了嗎？要沒收封臣的領地，把一堆手下都得罪光了。”
他點點頭表示知道。
“然後伯爵就落水淹死了，可死得也太蹊蹺了，起碼我就知道，伯爵大人從小就水性極好。”
客人很驚訝，小聲問：“這麼說是他的封臣們弄死他了？”
老板立刻搖搖頭：“這是你自己猜的，我可沒說。”
客人又問：“然後呢？這和大街上的私兵有什麼關係？”
酒館老板再一次檢查了下周圍是否有人注意到這邊，“老伯爵死後，他的兒子麥隆少爺繼承了爵位。可打那以後，這位小伯爵就不怎麼出門了，以前那麼外向的一個孩子，還經常去阿爾達找格萊曼家的少爺玩，莫名其妙就變得深居簡出了。”
客人小口呷著酒，一邊聽酒館老板繼續說道：“現在聚集在布圖雅的幾個封臣都是加納德家的親戚，而老伯爵就這麼一個兒子，手下的士兵又都不在身邊。”然後就不往下說了。
客人放下杯子問道：“要是小加納德也出了什麼事，爵位是不是就落到某個封臣手中了？”
酒館老板笑眯眯地說：“這還是您自己猜的，我就知道這些了。”
端起杯子大口喝完剩下的酒後，客人抽回自己的右手，把下麵那枚精光閃閃的銀幣留在了吧台桌麵上。
“您這兒的啤酒很好喝，我下次還會來！”
他一邊這麼說著，一邊不急不慢地走出了酒館。
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