7月份的天氣十分炎熱，這天的傍晚時分，小城布圖雅結束了一天的喧囂，居民們陸續結束了手中的工作，或是匆匆回家吃飯，或是三五一幫在酒館裡開懷暢飲一番用涼水冰鎮的啤酒。
在西邊的城門處，守門的衛兵們不時抬頭看一眼夕陽，盼望著她快點下山好早點關門換崗。
這時他們看到一輛馬車從西邊往布圖雅緩緩駛來，周邊還有數騎的護衛。
平日裡這個時刻罕有進城的人，衛兵們睜大眼睛仔細看著逐漸接近的馬車，慢慢看清了它的全貌，隻見上麵插著一杆旗幟，上麵畫有一條張牙舞爪的飛龍。
衛兵小隊長認出了旗幟上的族徽：“是格萊曼家族的馬車。”
他立刻命令離自己最近的士兵：“快，騎我的馬去通知安其羅大人，格萊曼家族來人了。”
士兵接到命令後立刻跑進城門內側找馬，一會兒就聽見一陣馬蹄聲逐漸遠去。
小隊長往前攔下馬車，大聲問道：“請問裡麵是阿爾達領的哪位大人？”
車夫穩住馬後，車子的門打開，走下來一位花白胡子、慈眉善目的老者，他笑著說：“我是阿爾達領的掌璽總管瓦克利·福特男爵，來拜訪你們的領主加納德伯爵，並送上我家大人的生日宴會請帖。”
小隊長恭敬地說：“原來是男爵大人，讓我陪同您前往領主府吧。”
老福特同意了，踏上馬車，車夫催動馬匹跟著小隊長慢慢駛進城裡。
……
布圖雅領主府的門前，4個人站在那裡迎接福特總管的到來。最前麵的是拜爾丁的掌璽總管安其羅子爵，後麵依次是艾布特子爵，亞摩斯男爵，布勞男爵。
老福特下車後與他們逐一見禮，眾人寒暄了一番後進入了領主府。
剛進入大廳，領主府的管家麥爾斯便迎了上來：“諸位大人請稍待，晚餐正在準備，還得需要一段時間。”
眾人便在大廳裡坐下等待，老福特說明了來意：“7月20號是保羅·格萊曼伯爵大人的生日，特派我這個掌璽總管前來邀請他的血誓兄弟麥隆·加納德伯爵前去參加生日宴會。”
四位貴族聽了後都沒有接話，一段時間的沉默後，艾布特子爵，一個看到他的肚子就能聯想到酒桶的中年人，才開口說道：“我們會奉上生日禮物送過去，至於加納德大人……”
“加納德大人當然會去！”安其羅總管突然高聲插話，這一個身材削瘦，目露精光的男子。
他沒有理會布勞男爵眼中稍縱即逝的不滿和其他兩人略微不解的目光，繼續說：“想必伯爵大人收到血誓兄弟的邀請一定非常開心！”
福特總管笑吟吟地說：“那是一定的，雖然隔著這麼近，可是兩人都幾年沒見麵了吧。”
“唉！”安其羅總管搖頭歎息了一聲：“幾個月前老格萊曼大人的葬禮，他們本來可以見一麵的。不巧加納德大人當時身體不適，我們為了他的健康，就沒讓他過去，畢竟葬禮上的氣氛不適合病人，隻好由我代替伯爵過去一趟。”
福特總管點頭表示理解：“這回他們倒是可以好好地聚一下了。那麼，伯爵大人在哪裡呢？”
“哦，伯爵大人馬上就會過來。”
正說著，就聽見麥爾斯管家高聲喊道：“加納德伯爵到——”
大廳裡進來一個微胖的金發男孩，年齡在16歲上下，身高與保羅差不多高，他就是拜爾丁的領主，保羅的血誓兄弟——麥隆·加納德。
福特總管慌忙起身致意，麥隆邊示意他免禮邊走到首位坐下，然後接過總管雙手遞過來的請柬。
“男爵先生，好久沒見你了。”拜爾丁的領主如是說道，打開請柬仔細看了一遍，露出了十分開心的表情，然後轉向安其羅總管問：“安其羅叔叔，我可以去參加保羅的生日宴會嗎？”
安其羅立刻站起來說：“當然，我的大人，即使學習和工作再繁忙，為自己的血誓兄弟慶生也是理所應當的。”
“既然你不反對的話，我和他已經好久沒見麵了，不如明天就跟男爵先生一同啟程。”
福特總管也附和說：“我覺得這樣不錯，一起上路總是方便些。”即使麥隆不說，他也會提出來的。
那位大腹便便的艾布特子爵剛要出聲，安其羅就搶先說道：“當然可以，這樣伯爵大人還可以在朋友那裡多待幾天。”
老福特暗暗鬆了一口氣，看樣子此行非常順利，他的肚子裡早已準備了一堆理由，要求麥隆明天與他一起出發。
管家過來通知晚餐已經準備好，眾人來到餐廳吃飯，席間麥隆一直纏著老福特給他講講阿爾達剿滅海盜的事，搞得老福特苦笑連連。期間老福特問道為什麼除了安其羅總管，加納德的其他封臣也聚集在布雅圖，得到的回答是領主府直屬的兵力已經在拜爾丁唯一熟知軍旅的封臣——安德魯男爵的指揮之下奔赴南方，加入到大公主凱瑟琳的麾下去討伐叛軍了，他們就帶著自己的私兵過來保護自己領主的安全和維持首府的治安。至於派駐到拜爾丁的王室專員，眾人說是隨安德魯男爵一同南下了，但是不久後應該會再回來。
……
晚餐結束後，老福特被安排到客房裡休息，加納德的四個封臣也告彆麥隆返回自己的住處，然而離開領主府後他們卻都到了安其羅的家裡。
“你瘋了嗎？安其羅！你就任由那小子離開我們的掌控？”在一間密室裡，艾布特氣急敗壞地詰問安其羅。
“哼！”安其羅用看白癡一樣的眼光看了他一眼，“我能怎麼辦？難道當著福特的麵不讓那小子去給自己的兄弟慶生？老家夥一眼就能看出不正常來。”
艾布特咬牙切齒地看著安其羅：“到時候萬一出了什麼事，你要……你要負全部責任。”
安其羅大怒：“我們是一根繩上的螞蚱，出了事誰都跑不了。現在坊間已經出現了流言，說我們要對麥隆·加納德不利，還有老加納德事，讓他出去走一走正好洗清我們的嫌疑。”
艾布特猶不服氣，與安其羅劇烈地爭執了起來。
剩下的兩人麵麵相覷，兩個子爵的爭吵他們根本插不上嘴。
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