“格萊曼伯爵，加納德伯爵，你們的那那些玩意兒都是怎麼製造出來的？我願意花大價錢購買相關的技術。”
終於有人問出來了。
“我也是，我們家族還有點積蓄，開出的價絕對會讓你滿意的。”
有了第一個，就有第二個。
他們也派人去阿爾達打探過相關的技術，但是阿爾達對各個工廠和裡麵的工人管得得極其嚴格。
工廠裡麵都把生產流程分為了好幾部分，一個工人隻負責其中的一小塊，極少有人能夠一窺全貌。有這個資格的人無一不是被高薪養著，其人和家屬也住在被嚴密保護的專門區域。
迄今為止他們隻打探到了一點點信息，比如造紙貌似跟木頭有關，瓷器則好像是用泥燒出來的。
塞西爾這個情報主管把情報部經營得雖然不像其他穿越小說裡那般神通廣大，但是保守自家秘密方麵做得還是合格的。不過話說回來，周圍的這票領主也沒有什麼那得出手的地下力量，大家在“秘密戰線”上都是菜雞互啄。
麥隆不知所措，怔怔地看著保羅，等待他拿主意。
“呃……諸位……”
保羅沉吟一下，現在他還拿不定主意，是否將技術向外部開放。自從高爐煉鐵成功後，他就有了更高層次的追求，已經對造紙、罐頭之類的產業不太上心了。也不想花太大的代價去保守它們的秘密。正如之前所想，這些東西遲早要擴散出去的。
但是，現在即使集阿爾達和拜爾丁兩地也沒有形成對周邊領地的絕對優勢，在這個亂哄哄的世界裡，拳頭大才是硬道理，必須先攢一些自保的本錢啊。
“諸位，我們那裡是有專利製度的。能否給他人使用這些技術是要經過發明人授權的。”
“專利？你不是阿爾達的領主嗎？還得看彆人眼色？”
“這個……終究是要講些規矩的。現在這裡不方便說這個，諸位要是感興趣的話，歡迎去湖心鎮做客，我們坐下來慢慢談。”
眾領主一看保羅沒把話說死，知道這事有很大的希望，而且這裡人多眼雜，確實不是談生意的地方。好東西還是少點人知道為好，幾個鄰居之間互通一下就行了。
“好好好，我們回去慢慢談！保羅小老弟，麥隆小老弟，喝酒！喝酒！”
喜笑顏開的眾人轉移到彆的話題，高談闊論起來。
“費迪南德公爵~到”
“肯特伯爵~到”
門外傳來高聲的唱名，聲音比其他人的都洪數倍，這次生日宴會的正主終於來了。
整個大廳頓時鴉雀無聲，眾人平聲靜氣地恭候著王國西北最大封臣的到來。
一個顫顫巍巍的人影在仆人的攙扶下慢吞吞地踱步而入。
現在的費迪南德公爵，整個人看起來瘦瘦弱弱，連步子都邁不穩。
“嘖嘖~公爵大人看樣子是真不行了。”
“沒想到啊，半年前我來拜謁他的時候，他還紅光滿麵，身體十分健壯呢。哦，那會兒他還剛剛納了新的側室呢。”
“怕不是得了什麼急症吧？”
保羅聽到身邊的人都在竊竊私語。
公爵剛進門，他的弟弟亨利子爵立刻慌忙迎上去。
“我的哥哥唉，可算是把你給盼來了，今天你可是主角啊。生日快樂！”
“嗯……”
公爵氣若遊絲地應了一聲，也不看大廳裡的眾人，一句話也不說地直愣愣地往主座走去。
亨利打發開仆人，親自攙扶著他。
公爵後麵還跟著一個人，不，是兩個人。
一個是馬爾茨肯特伯爵，另一個則是一個小男孩，大概是肯特伯爵的侍童。
隊伍肯特伯爵為什麼和公爵一起出現，大廳裡的人都沒有多想。誰都知道馬爾茨肯特是費迪南德公爵最為倚重的心腹。
馬爾茨肯特控製著步速，始終跟在費迪南德公爵後麵。
公爵終於來到了自己的座位邊上，轉過身來一屁股坐上。
肯特伯爵和他的侍童也在公爵附近的座位上坐下，而亨利則坐在了公爵的另一邊。
費迪南德公爵這才抬起頭環顧大廳，看到大廳裡這麼多人，而且都在仰頭看向他這邊，麵色竟然紅潤了起來。
權勢帶來的快感讓公爵大人恢複了些許精神。
他伸出微微發抖著的手臂，侍立一旁的仆人立刻往桌子上的一個酒杯裡斟滿酒。
公爵舉起酒杯往前一伸。
“諸位!感謝你們能來參加我的生日宴會。今天大家不醉不歸！”
“祝公爵大人生日快樂！”
大廳裡的眾人也紛紛舉起酒杯朝向費迪南德公爵，齊聲為他祝壽。
“好好好！”
公爵臉上終於露出了笑容。
就在眾人都看向費迪南德公爵的時候，保羅卻在觀察肯特伯爵，這位就是去年排派使者到湖心鎮勒索他的人。
馬爾茨肯特貌似感受到了什麼，一扭頭就和保羅的目光對上了。
他嘴角上翹，朝保羅微微一笑。
保羅卻覺得身體突然一陣惡寒，就就像是進去黑漆漆的洞穴探險，被居住在裡麵的一群蝙蝠嚇了一大跳般的感覺。
主座上的費迪南德公爵鼓起力氣宣布宴會開始。立刻就進來一群仆人在眾人麵前的桌子上擺滿食物，並取走原先已經被喝得差不多的酒桶，重新擺上一桶桶美酒。
“請!”
“你也請！”
互相謙讓一番後，賓客們開始享用美食和美酒？
除了豐富的食物，宴會上還有各種助興的節目，各類藝人輪番進來表演。
侏儒、小醜逗得人們哈哈大笑，吟遊詩人的歌聲讓人陶醉不已，雜耍藝人的雜技則讓人大呼過癮。
“哎呀呀，這次回去我肯定要胖上十斤。”
保羅一手拿刀、一手拿叉，滿頭大汗地對付著眼前的烤乳豬，不時還和身邊的麥隆、布萊斯等人碰上一杯。
“諸位！”
諸位那邊突然傳來一個聲音，聲音雖然不大，卻讓大廳再一次地安靜下來。
公爵大人再次發話了，保羅不情願地放下刀叉，擺出一副仔細聆聽的樣子。
“你們也看了，我的這副身子骨是越來越不中用了，所以……”
公爵的聲音又一下低了下去，似乎說話有點困難一般。
“所以……所以……”
在不知道說了幾遍“所以”後，他似乎是下定最後決心般，又鼓足力氣大聲說了出來。
“趁大家都在，我要宣布繼承人的事情！”
此話一出，滿座皆驚。
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