五個亡國奴占據了金紫良先生的一所三合瓦房。金先生是有個姓名的：作過公安局的科長，和其他機關中科長科員之類的官兒；頗剩下幾個錢，置買了幾所小房；現在就指著幾個房租，過著份不算不舒服的日子。因為官麵上有不少朋友，房客們要是到日子拿不上租金，彆管是有意搗蛋，還是實在手裡太緊，金先生會叫巡警們替他講話。在這一點上，金先生在“吃瓦片”的人們裡是很足以自豪，而被稱為人物的。
可是，五個“蝦仁”硬占了他一所三合房。他不敢說“亡國奴”這三個字，所以每逢必須說到這個的時候，他把“××蝦仁”的上半截去掉，作成個巧妙而無危險的隱語——“蝦仁”。五個蝦仁占了他的房之後，他很抱怨自己，為什麼自己這樣粗心，房子空閒出來而教蝦仁們知道了呢？他覺得這幾乎全是他自己的錯兒，而蝦仁們——既是蝦仁們——的橫行霸道似乎是分所當然的。
不過，自怨是無濟於事的。假如金先生在街上被蝦仁無緣無故的敲了一拳，或推了一交，那麼，說聲倒黴，或怨自己不小心，也就算了。白住房子可並不這樣簡單，不能就這麼輕輕的放過去，雖然一聲不出是極好的辦法。蝦仁們占著他的房子，賣白麵，綁票兒，無所不為。這未免太“那個”一點。倒不是金先生有意阻止蝦仁們乾這些營生，或是以為這種營生有什麼不體麵；他傷心的是既然他們經營著這些事業，為什麼不給他房錢？他們要是沒有個營生，不拿房租也還有的可說；既是零整的發賣著白麵，又有隨時綁票的進款，怎麼對房租還一字不提呢，他以為蝦仁們作事未免有點太過火。
他想去要房錢，當然他不便於親身去。他還是得托巡警們。這回的請托可是很柔和，與其說是請托，還不如說是商量個辦法。跟蝦仁們辦交涉，不比和中國人對付，他體諒到巡警們的難處。他根本沒希望巡警們能滿應滿許的馬到成功，隻盼著有個相當的辦法，走到哪兒算哪兒，儘人事而後聽天命。假若萬幸朋友們真有個不錯的方法，要出房租彼此平分也是好的；即使事情實在難辦，或者因為半份房錢的便宜，他們也能特彆賣賣力氣。
他找了朋友們去。沒想到他們會根本拒絕，不但不願意給他辦理，仿佛連聽這種事也不喜歡聽。意在言外，他們都以為他是自討無趣似的。就是那半價房租的酬贈也沒招出半點熱心來。金先生心中未免有點不痛快。可是回到家中一想，他想過點味兒來：這不是朋友們不替他出力，而是他自己太沒見識。比方這麼說吧，他尋思著，萬一這件事傳到蝦仁們耳朵裡去，焉知他們不找上門來把他綁了走，或是一把火燒了他的房！“老金，你好不懂事！”他責備自己。再一想呢，蝦仁們占據的房很多了，為什麼彆人都一聲不出，偏偏老金長著三頭六臂？想到這兒，他很感激朋友們了，幸而他們多知多懂，沒給他出任何主意。真要遇上不三不四的朋友，胡說八道一陣，而被蝦仁們聽了去，那才得吃不了兜著走呢！
不再想這所房子就完了，他下了決心。這種從容鎮靜使他想出妙法。他把其餘的幾處房子都加高了租金。蝦仁們白住了我一所房，他細心的一打算盤，我教大家每月多拿一點；大家的損失有限，可是我既不惹蝦仁們生氣，又能不十分在錢上吃虧。對，對的！房客們要是反對，那好辦呀；我治不了蝦仁們，還治不了小蝌蚪們！他覺得這個比喻非常的聰明可喜，自己笑了半天。
有個洋車夫來見金先生。金先生想不起自己有過這樣的親友；即使真有過這樣的苦朋友，以他的身分說也不能接見，可是他又不敢不見；在公安局混過差事，他曉得窮人中也有好漢，得罪不得。在他心中，所謂好漢就是胳膊粗，力氣大，蠻不講理。他怕這樣的人。他馬上出來接見這個洋車夫；從地位上說，他覺得自己太謙卑；從力氣上說，他以為自己是很精明。能夠用勢力壓人，和會避免挨打，在他，是人生最高的智慧。
一看到那個洋車夫，他後悔了。他簡直沒有看見過這麼襤褸，狼狽，泄氣的車夫。這個人有四十上下歲，不高的個兒，一張長瘦的臉，兩隻望天兒眼睛。上身穿著藍號坎兒，汗堿有五分厚；褲子也是藍的，補著各色的破布，腿上還有兩三個窟窿。赤著腳，張了嘴的破鞋，用麻繩兒綁著。手裡提著條和地皮同色的小毛巾，敞著懷，肋條一棱一棱的掛著些鯰皮，皮上滋滿了多日的黑泥。
“乾嗎？”金先生堵上鼻子，心裡有一萬個不高興。“先生！”洋車夫的眼向上翻著，把右手按在胸口上。好象那裡刺著疼似的。
“說話！我不是專為伺候你的！”金先生雖然是真生了氣，可是聽著自己的呼叱，心中覺出自己的偉大與身分，而把氣消減了一兩分。他想，就是他和蝦仁們對了麵，他們的呼叱也不會這麼雄厚有力。
“先生！在板子胡同，你不是有所房子嗎？”拉車的翻著白眼等金先生來承認這件事；唯恐把事兒弄錯了。聽到說自己的房子，金先生的心裡有些發亂。是吉是凶，無從猜到，他隻好虛為支應一下：“是我的怎樣，不是我的又怎樣呢？”
“先生！你就救救命吧！”車夫的眼向上緊翻，翻著翻著，落下淚來；一低頭，往前一撲，跪在金先生的腳前。跪下以後，又抬起頭來，滿臉是淚，嘴動了幾動，沒能說出話來。“到底什麼事啊？你看！快起來！”金先生要拉車夫一把，看他的衣服太臟，把手又縮了回去。“有什麼話起來說，真！”車夫不知怎好的，一邊嘟噥著“救救命吧”，一邊往立起；立起來，深深的歎了口氣。
“先說明白了，彆耍這套‘惡化’！”金先生坐下了。“先生！”車夫的眼淚又從新流下來。“我是個窮人。老婆死了好幾年了。我就帶著大利——今年八歲了——窮混。一天到晚，我去苦曳，彆的都是小事，到晚上我得給大利帶回兩個白麵的饅頭來。我是為他活著呢。他是我馮家的一條根！白天我去拉車，他就眼著三姨——我老婆的缺心眼的老妹妹——一塊兒玩。每天我收了車，他和老姨兒總在胡同口上等著我，老遠的就叫爸爸，笑得象朵花似的接過饅頭或燒餅去！”他楞了一會兒，仿佛是聽聽有沒有大利的笑聲。“昨天，我收了車，也就是有四點鐘吧！買賣不錯，所以早收了會兒，還給大利買了包醬肉——孩子老吃不著個葷腥兒；胡同口上沒有他，也許想不到我回來這麼早，我心裡說。到了家，老姨在屋裡哭呢。問她什麼，她隻管搖頭。她自幼就缺心眼兒。我出來一問街坊們，他們誰也沒親眼看見，可是都說必定是教板子胡同的人們給綁了去。我不大信。他們綁小孩是真的，我知道；可是還沒聽說綁過大利這麼窮苦的孩子。你看，大利身上除了件破褲子，沒有彆的東西；綁他乾嗎，瞎了眼？我不大信。可是我不能不去找他。和巡警們一打聽，他們有看見的，一點不錯，大利教兩個鬼子給架了走。他們當巡警的看見了，可是不敢管；他們還怪我不好好的看著孩子呢！”車夫的嘴角堆起許多白沫，眼定住，嗓子好象堵住氣，用手抓了兩把。
“我找到板子胡同去，他們要二十塊錢；沒錢，他們撕——”車夫捂上了眼，手一勁兒的哆嗦。過了一會兒，把手放下來，好象忘了一切，呆呆的立著。忽然，極慘的笑了一聲，仿佛悲苦怨恨已經到了極點，隻好忽然把它們變成一笑，象頂黑的夜裡的一條白閃。“二十塊？哼，我？好幾年了，我就沒見過一塊現洋！我去見了巡長，給他磕了三個頭；沒用！他說我頂好是湊二十塊錢，把大利贖回來。用得著他說！我上哪裡湊錢去，我？賣沒的賣，當沒的當！從板子胡同回來，我就張羅錢；連老姨身上的一件小褂都剝了下來；哼，先生，一共我弄出五塊錢來；實在想不出法兒來，我去給車廠子的掌櫃磕了頭。我拉過十年他的車了，沒欠過車份兒；我跟他開口借十五塊錢；以後每天還他一角，還給他出利錢。崔掌櫃還算不錯，給了我五塊錢。雖然我還差著十塊，可是不好意思再逼他。他說得明白，那五塊錢不要利錢，教我慢慢的還。他這麼夠朋友，我怎好再為難他呢？”說到這裡，他仿佛暫時忘了痛苦，而天真的從腰間摸出兩張五元的票子來，象小孩子獻擺新玩藝似的，一手提著一張，給金先生看。“到底你找我來乾嗎？”金先生已經猜到車夫的來意，可是願意明白車夫怎的想到了他。他不十分熱心去想是否應當幫助眼前這個苦人，假如車夫是來告幫，而一心的要曉得他自己在這件事中有什麼樣的地位與能力——說不定也許有點危險呢！
“是這麼回事，先生，”車夫極小心的把兩張鈔票收好。“崔掌櫃見我很為難，給我出了個主意：他說，老馮呀，你去求求金先生吧！板子胡同的那所房是金先生的。到了那兒，老馮你就應該說：金先生，你一來是個外場人，很講義氣；二來那所房是你的，萬一他們真撕了——我丟了兒子，你臟了房，都不是好事。這是崔掌櫃教給我的話，先生。我跟先生不認識，實在沒臉來求你，可是我真沒了法子。先生自當打牌多輸了幾塊，救救命！再說，崔掌櫃說得也有理：萬一臟了房，先生也吃虧不小！”車夫用小毛巾擦了擦嘴，兩眼不錯眼珠的看著金先生。
金先生為了難：車夫是要十元錢，不錯，這很簡單。不過，萍水相逢，白給十元錢，不大象回事兒。再說，焉知車夫不是騙子呢，騙子都會鼻一把淚一把的裝模作樣。假如車夫說的是真話，的確是怪慘的；假若他是騙局呢，金先生豈不是成了冤大腦袋。作善積德，偶一為之，原無不可；可是不能隨便被人騙了錢去。頂好是去打聽打聽，或是車夫自己拿出真證實據；有了充足的證據，再拿錢才妥當，雖然自己並沒有一定拿錢的責任。但是，為這件事，金先生不便自己出馬去打聽；好，巡警們都躲乾淨，自己又不是現任的地方官，乾嗎把新鞋往泥塘裡蹅。至於跟車夫要更充足的證據，也不十分妥當；假若這回事是千真萬確，而車夫一趟八趟的上這裡來，教蝦仁們知道了才妙呢！乾脆把車夫打發走，彆教他在這兒死膩。怎能打發他呢？大概是非給錢不可！不給他錢，他也許再來，早晚是非被蝦仁們知道了不拉倒。況且，車夫的話若是不假，花幾塊錢省得臟了房也的確是個便宜。好，真要把票兒撕在自己的房子裡，蝦仁們有搬走的那一天，而自己的產業永遠成了凶宅，那才窩心！自然，一個七八歲的孩子——又是個車夫的兒子——就是遇了害，大概也不會鬨鬼。不過，到底不好聽，房子是吃不住人血的！算了吧，給他錢，打發他走就完了。說不定，為這個善舉，感動了上天，還許教蝦仁們早些搬開呢！
金先生心中大致的有了這麼個決定。可是還不肯馬上執行，唯恐忙中有錯，作的不妥當。他挪挪茶碗，摸摸脖子，看看車夫……仿佛是希望在這些小動作中能得到意外的靈感。
再也想不出高明的主意來，他極慢的，先轉過身去，掏出皮夾來。皮夾裡分類的裝著兩張鈔票，一張十元的，一張五元的；一打兒毛票，大概有七八毛錢的樣子；兩毛缺角的舊票，和幾張名片在一塊兒。他細數了一遍，更整齊的從新按類放好。然後又拿起那張十元的，看了看，放下；把那張五元的提出來。
“五塊，拿去！”金先生的動作加快了許多。“彆再來！彆跟人說板子胡同的房是我的！快走！”
車夫接過票子去，不知要說什麼好，他知道五塊錢不夠，可是要先謝謝金先生，而後再央求；央求也怪不好意思了，可是兒子的命——他心中非常的亂。
金先生把車夫一切的話都攔了回去：“拿了錢就走吧！還得等我央告你嗎？”
“先生，我，真——”車夫心中更亂起來，一句話也找不到了。
“快走！”
快晌午了，老馮緊緊握著三張票子，到板子胡同去。他心中這麼想：錢是沒湊夠，可是辦法已都想儘；再去跑上一天，也未必能有什麼好處；而大利是越早出來越好。好吧，就去交款吧。綁票的事是常有的，差不多聽說過的都是要三千五千，至少也得幾百。這回，一要才要二十塊，那麼，交上十五，再央告央告，大概也就可以把孩子領出來了！情理，希望，和愛子的心切，都使老馮覺到事情很可以就這麼了結。有了大利，以後他還能高高興興的苦奔；等大利能自己掙飯吃，自己一閉眼也就放心了。這麼一想，他心中似乎得到了一些安慰，覺到黑暗中還有不少的光明。他承認大利被綁是件事實，這件事能解決，快快的解決，便一天雲霧散；明天再說明天的，而且大利能平安的出來，明天還是很有希望的。他不想什麼法律，正義，民族，國家等問題。這些似乎永遠沒到他心中來過。就是這件事的對與不對，他似乎也不願去想，仿佛一個外國人綁去他的兒子是除了拿錢去贖，彆無辦法的。他著急，可是不生氣，巡警們沒生氣，金先生沒生氣，老馮自己也不敢生氣。他隻求快快解決了這樁事，越快越好；他腳底下加了勁，張著嘴的破鞋噗喳噗喳的象一對快要乾死的大魚。
到了板子胡同，他敲了敲門。出來一個金先生所謂的蝦仁。一見是老馮，蝦仁說了聲“媽×”。老馮知道蝦仁們的中國話是以這兩個字為中心的，一點也不以為新奇，更說不到生氣來。他掏出那三張票子來。蝦仁的眼睛亮了些，為表示一點感情，又說了聲“媽×”。
老馮留了個心眼：非見到大利，不能交錢；萬一錢交過去，而他們變了卦呢！他很規矩的，勉強的陪笑，說明了這個意思。蝦仁似乎聽清楚，又似乎沒聽清楚，走了進去，老馮也跟進去。到了院中，從屋裡又走出一對蝦仁來，都喪膽遊魄的，臉上沒有什麼血色，仿佛是活膩了的樣子。“爸爸！”屋門中探出個圓頭來，“爸爸！”
圓頭上挨了一拳，又縮了回去，可是還叫：“爸爸！帶來燒餅了嗎？他們不給我飯吃！”說完，圓頭又伸了出來，雖然又挨了一拳，可是沒有退回去；大利一下子跑出來，抱住爸的腿：“爸爸你怎麼不早來呢！我餓！”
一個蝦仁想把大利揪過去，大利照準了手給了一口：“我爸爸來了，我一點不怕你！”
蝦仁捂住了手，似乎生了氣，可是沒發作。老馮趕緊叱呼大利，同時笑臉相迎的把錢遞給了頭一個蝦仁。
蝦仁接過錢去，數了數：“媽×，媽×，五塊少！”“老爺！”老馮一手摸著大利的頭，一手作勢，幫助加重求憐的懇切：“老爺！苦人哪！以後再孝敬吧！”
蝦仁們嘀咕了一會兒。過來兩個，拉住大利的胳臂。“爸爸！”大利本能的覺到危險，臉上登時沒了血色。“爸爸！彆教他們打死我！我從此乖乖的，再也不淘氣！”
“五塊少，死媽×！”一個蝦仁用力拉了大利一下子。“爸爸！”
老馮跪下了：“老爺們，善心吧！就是這麼一條根啊！”
屋裡又出來一對蝦仁，用眼神鼓勵了拉著大利的那兩個一下。那兩個一蹲身，一人抄住大利一條腿。大利哆嗦開了，眼睛冒著一股冷火。岔了音的喊了聲：“爸爸！”剛喊出來，老馮眼前看見了一片紅！
老馮怎樣出來的，他自己也不知道。一向是望著天走路，現在他深深的低著頭。他看不見路，看不見人，看不見一切；眼前隻有些紅光。紅光忽然結成一片，裡麵是大利的上半身，向他張著口，無聲的喊爸爸。忽然紅光散成多少片，一片紅光包著大利的腸，另一片包著大利的胃，都鮮紅的，顫抖著，在空中上下飛動。上下左右還有許多片紅光與紅星，是大利的眼，手，腳指，都顫動著，都無聲的喊叫，哭泣，象肉店的肉塊五臟都忽然瘋了似的在空中亂飛，用力的眨一眨眼，他眼前的紅光散儘，仿佛大利就在他身旁呢，他用手去拉，忽然在老遠的來了一聲“爸爸”，大利又在紅光裡從遠處飛來，眼睜得很大，到了老馮麵前，那雙眼睛就那麼閉了一閉，象刀在脖子上的時候的羊眼。老馮忽然的哭起來，哭不出聲，胸中發熱，從腹下抽起，抽到腮上，乾裂著嘴。
他就這樣恍恍惚惚的來到家中。老姨身上披著兩張舊報紙在炕上坐著呢。他沒說什麼，她也沒發問。老馮象醉了似的在屋裡由這頭摸到那頭，自言自語的：“腸子！手！大利！大利！爸給你報仇！”摸了半天，他把菜刀摸到手中，用小毛巾包好，又走了出來。
出了門，他的眼前不那麼亂了，心中好似也清楚了些。著急的時期已經過去，現在他想著給大利報仇。不用再求人，不用再想辦法，不用再說好話，手中有刀，刀會解決一切。殺一個夠本，殺兩個就有了賺頭，很簡單。他挺起瘦胸，眼望著天，看得清清楚楚，天上有幾塊白雲，時來時去，掩住又放開日光。他仿佛永未曾看見過這樣爽朗的天氣，他自己心中也永沒有這樣充實痛快過。他覺到自己是條漢子，再也用不著給誰磕頭請安，刀是天下最硬棒的東西。他一點也不懷疑自己的力量不足，或下不去手殺人；他已忘了自己，自己好似隻是一口正氣，刀是正氣的唇舌。
非常從容的敲了兩下門，把刀上的小毛巾解了下來。一個蝦仁來開門，剛一露頭，刀正抹在氣嗓上，血濺出老遠，一聲沒出，便歪了下去。
老馮一直走了進去，大利兩腿岔得很寬的還在地上躺著。老馮隻叫了聲：“大利，爸來了！”一彆頭，走過去。拉開屋門，四個蝦仁都在屋中坐著吸煙呢，屋中滿是煙氣，嗆得老馮嗽了一聲。他們看見老馮拿著刀，並不著慌，隻彼此對看了看，好象是說：“有人殺咱們來了，怎辦？”大概是當亡國奴當慣了，所以拿挨殺當作理應如此的事。老馮沒顧得選擇，照準最前麵的那個就是一刀。其餘的那三個，開始要想往外跑；害怕，可是還打不起精神逃命，寧可早送一會兒命，也不肯快走一步。他們也不想抵抗；好似天生成的一種動物，專找不抵抗的去欺侮，而遇著厲害的自己也就不抵抗。有一種癩狗就是如此。
老馮殺上了火來，見人就砍，不久，血已順著手往下流。他紅了眼，聽著刀碰肉咯哧咯哧的聲響，心中分外的痛快。他沒想到殺人是這麼容易的事，更沒想到蝦仁們能這麼容易殺。他們眼睛賊似的目留著他的刀，東奔西躲。他們越這樣賊滑，他越發怒；“給你們磕頭，你們把我的孩子劈了；太爺拿來刀，你們又不鬥，我×你們十八輩的祖宗！”他一邊罵，一邊往前走，刀落在他們身上，他們閉閉眼。砍倒了兩個，帶傷跑出去兩個。老馮在砍倒的兩個身上象剁菜似的砍了一陣。兩個斷了氣，老馮的刀再也拔不出來，他的汗已把衣裳濕透，身上滿是血點。他努著最後的力氣，走到院中。看見大利的屍身，他忽然手腳全軟了，一頭撲在地上，摟著大利的圓頭，慟哭起來；他現在有了眼淚。
哭了不知多久，他收了聲，低聲的說：“大利！爸爸給你報了仇！跟爸爸走吧，小子，我的寶貝！”一麵說，一麵把大利的腿並起來，而後到屋中找了條被子，把孩子包起來。“大利，走吧！”抱著孩子走到門口，一眼看見倒在那裡的那個蝦仁，他把大利的頭輕輕的拉出來：“大利！大利！看哪！爸給你報了仇，真的！”說完，他忽然心中一動，蹲下身去，在那個人身上摸了摸，摸到了那三張鈔票。“大利，你有了棺材！搧！”
走到胡同口上，遇見了本段上的巡長，老馮認識他。
“劉巡長，大利！”老馮指了指被子，“撕了！”“你快彆聲張！”巡長的臉色忽然變了。“老哥兒們了，彆給地麵上惹事！我告訴你什麼來著？教你湊錢，你作為沒聽見！你，得了，快走吧！”巡長似乎還有許多話要說，可是為地麵上的安全，不便於再多說，“快走吧！”
“巡長，我砍死他們三個！”
“什麼？”
“殺了三個，傷了倆！”
“得，馬蜂窩是扌通了！全得沒命！”
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