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“快，我們必須趕在那群雜種前麵趕到山穀南邊通知漢斯他們。一旦讓敵人滲透進去，後果不堪設想。”
黃昏時分，接受任務後的兩個特遣隊隊員已經接近了山穀南邊穀口處。兩人除了歇腳飲馬外，白天的大部分時間都在趕路。
昨日傍晚，兩人被叫到特遣隊副隊長奧利弗房中，奧利弗將此前一個隊員在索倫堡酒館中打聽到的消息命兩人第二日淩晨送回山穀南邊駐軍。
第二日一大早，兩個特遣隊隊員草草對付了早飯後，便帶上乾糧出了城。在城外找到事先隱藏的馬匹後，隨即朝北邊而去。下午時分，終於趕到了山穀南邊穀口。再有一日左右的時間，便可直達漢斯等人駐守的峽穀處。
當兩人往北而行的時候，仍在索倫堡中的奧利弗等人也沒閒著。除了繼續監視瓦德.伯雷的動向，奧利弗還派遣了兩個隊員前往倫巴第宮廷所在地米蘭。兩人身兼兩個任務，一來要搜集打探有用的消息，二是監視倫巴第軍隊的動向，謹防敵人偷襲山穀。一旦有任何異常，立即彙報。
在倫巴第公爵派出那批前往山穀的人出發前，瓦德.伯雷府中那個此前混進山穀的騎士也帶著五個人繞道普羅旺斯，已經快要接近勃艮第侯國與普羅旺斯邊境了。一行人此次的主要目的不是刺殺亞特，而是打探一番威爾斯省近來的情況。
瓦德.伯雷一直寄希望於那兩個還潛伏在山穀中的探子。但時間一長，他還是坐不住了。隻要亞特一日不除，他便一日不得安生。隻可惜上帝這次並沒有站在他這一邊～
…………
五月十日，天色儘黑。六個從普羅旺斯南邊一路趕來的騎手已經快要接近威爾斯省設立在邊境的哨站。幾人一路上晝伏夜出，顯得異常低調。
“……快，所有人下馬！”
騎馬走在最前麵的那個身材瘦小的家夥對身後的人低聲喊道，自己也勒住韁繩。
“是～”
其餘五人齊聲答道。
“趕緊找個地方把馬藏起來。然後換上破舊衣物～”
不多時，幾個流民模樣的家夥從路邊的草叢中走了出來。為首的那個家夥身穿一件破布上衣，隻剩半截的長褲到處都是口子，全身散發著臭氣，周邊二十英尺的地方都能聞到。其餘幾個家夥的打扮也差不多，活脫脫一個個飽受饑餓之苦的流民形象。
“都給我記住，到時候不要隨意開口，免得漏了破綻。我們這次的任務不是刺殺，隻需探聽那個伯爵是否還活著即可～”
“長官，那我們的人呢？”
“瓦德伯爵說了，如果他們沒有完成任務，就永遠彆回去了。”領頭的那個家夥冷漠地答道。
“你，留在這裡照看馬匹，掩護我們。一旦有任何異動，吹暗哨通知我們。”
“是，長官。”
“其餘人，出發！”
“是。”
初夏來臨之前，草叢中時不時傳出一兩聲蟲鳴。隨著落日西沉，空氣漸漸變得微涼。五個流民打扮的家夥緊緊抱著雙肩，緩步朝邊境哨站走去。
從不遠處看去，邊境哨站大門兩邊石牆上燃燒著的火把像兩個侍衛一樣巋然不動。金黃色的火焰上下跳動，給這座偏遠的哨站增添了一絲生機。哨站裡麵，四五個士兵披甲執銳，不停地巡視著周圍。
自上次倫巴地的奸細混進去以後，這裡便加強了戒備。每天日落時分，哨站大門準時關閉，任何人都不得進入。直到第二天日出時分，等候在外麵的人在接受檢查和詢問以後才能通過。
為了讓那些流民或往來商旅行人不至於受凍或遭到野獸的襲擊，邊境哨站還特意在離大門外不遠處搭建了可容納三十人遮風避雨的簡易茅草棚。此外，每天還提供兩頓粥湯，讓那些饑餓的流民不至於餓死在周邊。
當然，這都是亞特的主意。在發展商貿的同時，他還不忘招攬人心。這樣一來，威爾斯伯爵慈愛寬厚的美德便會經這些人之口四處傳開。
不多時，五個流民打扮的家夥已經出現在了哨站大門外不到一箭之地。大門外的茅草棚中不時冒出一兩個人來，穿梭在這些簡陋的房舍之間。
“你們幾個，乾什麼的？”
當幾人靠近哨站大門時，值守的士兵開口問道。
“大～大人，”領頭的那個家夥用不太熟練的勃艮第語說道，“我～我們是從普羅旺斯過來的流民，聽說～你～你們這裡在招收力工，我們想過來看看。”
“普羅旺斯過來的流民？”站在門口的士兵一邊捂住口鼻，一邊上下打量。“你們沒看到門口的木牌上寫的嗎，天黑以後禁止入城。要進城，明天再來吧！”
士兵已經快被這群流民打扮的家夥熏暈，急忙後退了幾步。
“大人，您～您看，這天都黑了，我們趕了一天的路，實在沒地方可去了。要不，您就讓我們進去吧。”領頭的流民懇求道。
“看到那邊的茅草棚了嗎，不想被山裡的野獸吃掉，就滾到那邊去待著。那可是我們伯爵大人專門為你們這些賤民搭建的。”士兵伸手指向大門左側的那一排茅草棚。
門外的幾人朝左邊望了一眼，還是不為所動。
“嘿，你們這幾個雜種！”士兵見幾人站著不動，斥罵起來。“我告訴你們，要是還賴在這裡不走，你們的下場就和大門上麵掛著的兩顆人頭一樣！”士兵說著朝大門兩邊望了一眼。
大門外的幾個流民一聽這話，急忙後退幾步。將目光投向了大門上麵兩側。
“看不清是吧，那我就讓你們好好看看！”隨即，士兵將大門一側的火把取了出來，高高舉起。
“啊！”流民中，一個家夥大叫一聲。其他幾人臉上也多了一絲驚恐和不安。
士兵大笑一聲，道:“怕了吧！告訴你們，這兩個雜種就是因為偷偷溜進來想要行刺我們伯爵大人，才被伯爵大人叫人砍了腦袋掛在大門上示眾～”
領頭的那個流民借著火光抬頭向其中頭顱看去。其中一人的麵部早已腐爛，鼻子上的爛肉因為雨水的衝刷隻剩下一點皮與麵部連接。頭部被烏鴉啄了幾個大洞，依稀可見腐肉露在外麵。另一個家夥的情況也差不多，但那顆腦袋耳朵上麵閃光的小鐵環他卻異常熟悉。
“喬爾！”領頭的流民心裡默念道。
“趕快給我滾開，不然你們的下場和他們一樣！”站在另一邊的士兵也湊了過來，直直地盯著門外的幾人。
“大～大人，我們這就走，這就走～”隨即幾人退步離去，朝一邊的茅草棚走去。
“長官，您怎麼了？”其中一個滿臉臟兮兮的流民開口問道。顯然，他注意到了領頭那個家夥表情的變化。
“看來，那兩個家夥已經～”
“長官，您說誰？”
“快！馬上返回倫巴第～”
…………
在幾人快馬南返之時，特遣隊的兩人已經快抵達穀口附近。
“前麵就是了，小心腳下～”
兩人越往裡走，道路變得越來越窄，灌木和雜草也變得濃密，隻得牽著馬匹慢步穿行其間。
數日前，一行人南下之時還特意將兩邊的雜草和灌木砍伐了一番，不料這麼短的時間，道路又變得狹窄，難以通行。
“我就搞不明白了，這片山穀到處都是雜草灌木，光是一個人通過這些地方都有些困難。伯爵大人是怎麼想的，還要將商道修到倫巴第邊境。這得要多少年才能打通啊～”
跟在另一個人身後的特遣隊員一邊不停地砍伐著兩邊伸出的樹枝，一邊不解地咕噥道。
“你小子，跟著伯爵大人這麼久了，怎麼一點兒本事都沒長。伯爵大人既然耗費如此多的精力和錢財在這條商道上，必定有他的道理。我們就彆操心了，還是趕緊將消息通知漢斯他們吧。到時候，等那些個倫巴第的雜種來了，有他們好看的～”走在前麵的那個家夥狠狠地啐了一口。
“對，到時候他們一個都彆想活著出去！”
小半日後，兩人終於抵達穀口那處狹窄穀口附近～
“漢斯長官，那邊灌木叢中好像有人。”
正在穀口哨卡處值守的士兵回頭對前來查看情況的漢斯稟報。
“讓我看看～”漢斯湊近洞口向外張望了一番，隱隱約約看到不遠處的灌木叢左右搖晃。
“有敵情，上麵的人準備！”漢斯抬頭對哨卡上方值守的兩個士兵下令。不一會，正在臨時營房中休息的幾個士兵也跑了過來。
“弓箭準備！”
眼看灌木裡露出個頭來，一眾人已經做好了禦敵的準備……
“哎，彆放箭，我們是特遣隊的～”剛從灌木叢中鑽出來的那個家夥抬頭看見哨卡上方兩個手持弓弩準備放箭的士兵後急忙喊道。
“還真是特遣隊那幾個家夥～”站在上方的士兵咕噥了一句，隨即收起了弓弩。
“漢斯長官，特遣隊的人回來了。”另一個士兵對站在下麵的漢斯說道。
“特遣隊的？快，將梯子放下去，讓他們進來。”
“是。”
…………
不多時，特遣隊兩人在漢斯的帶領下來到了亞特的營帳中。
“……大人，估計那些士兵還有一日就會抵達這裡，我們必須早做防範哪。”一個特遣隊員將奧利弗等人在索倫堡打聽到的消息全部彙報給了亞特。
亞特坐在桌邊，不時用手指敲打著桌麵。
“倫巴第軍隊有何動靜？”片刻後，亞特開口問道。
“回伯爵大人，目前尚未發現倫巴第大軍北上的跡象。不過奧利弗長官已經派了兩個人前往米蘭，一旦有任何風吹草動，隨時通知山穀。”
亞特點了點頭，隨即起身在帳中走來走去，思考著對策。
現在看來，必定是瓦德.伯雷那個雜種將山穀的情況透露給倫巴第公爵的。他的意圖很明顯，一旦自己的殺手暗殺失敗，他便可以借倫巴第公爵之手除掉自己，以絕後患。要不是自己及時派人駐守在此，一旦讓那些人摸進山穀，指不定又會生出什麼事端來。
事到如今，躲是躲不過去了。亞特本打算暗中打通山穀的計劃就這樣流產了。既然倫巴第公爵派人前來探路，說明已經對山穀起了貪念，一旦自己示弱，那個老家夥必定得寸進尺。現在唯一的方法就是讓他知難而退。
“羅恩，你帶四十個戰兵在穀口外圍找一處地方埋伏起來，一旦那些雜種進了包圍圈，把他們的狗頭全都給我砍了！”亞特眼中透出一絲殺氣，臉色突然變得嚴肅起來。
“是，老爺！”
半年不經戰事，終於可以拿這群倫巴第人開刀，這讓羅恩異常興奮。
“伯爵大人，我請求跟隨羅恩長官一同前往！”站立一旁的漢斯忍不住開口說道。幾日前，漢斯因那群山民的事被亞特降職降薪，若不趁此機會積累軍功，恐怕自己難以翻身。
亞特轉過身來，看著滿眼期待的漢斯，道:“我本有意讓你駐守此地，既然你開口了，我也不該攔著你。記住，給我帶兩顆倫巴第人的頭顱回來！”
“是，伯爵大人！”漢斯半跪下叩謝。
站在一旁的伯裡眼看有仗打了，心中那股狂熱也被勾了出來。
“伯～”
伯裡剛一開口，踏出半步，亞特便伸手止住了他。
“伯裡，你就不要去了。要是你們兩個都走了，誰負責駐地。”
“我～”伯裡委屈地看了一眼漢斯，想要爭辯，卻又不敢開口。
“現在看來，倫巴第公爵已經盯上山穀這塊肥肉了。各位，此地的戰略意義重大，務必提高警惕。”
“是，伯爵大人。”眾人齊聲答道。
“另外，羅恩，你下去以後讓格雷諾帶幾個人將可以進入穀口的山間小道全部給我徹底破壞掉，絕不能讓他們通過那些地方摸進來。”
“是，老爺。”
“好了，大家都下去準備一下吧。等那群雜種一到，讓他們見識一下威爾斯軍團的厲害！”
“是，伯爵大人！”
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