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艾克斯城，宮殿附近的勳貴區，一座白牆紅瓦的三層宅邸大門口肅立著兩個身穿鎖甲、披著淡黃色紋章罩袍的持矛護衛。
持矛護衛的跟前，一對夫婦領著一個五六歲的小女孩不時抬頭望著街道的儘頭。
不一會兒，一個便服長袍、挎著隨身短劍的男人騎馬朝宅邸踱步而來，男人身後還有一個臉帶疤痕、身著緊身披甲、腰挎闊劍的年輕男子和兩個扮相相仿、麵色悍勇的士兵。
隔著十餘步，宅邸前的中年男人疾步迎了上去。
見貝裡昂親自出門迎接，亞特趕緊勒馬跳下，上前擁抱致意，“貝裡昂大人，許久不見，本來我是打算結束艾克斯城之行後到南境來見你的，沒想到你也來到了艾克斯城。”
貝裡昂用力地拍打著亞特的後背，“夥計，我也真沒想到能在國都遇見你。”
兩人親切擁抱致意，然後貝裡昂喚過妻子女兒，“亞特，這是我的妻子瑪格麗和女兒伊莎貝拉。她們這些年都住在國都。”
亞特第一次見到貝裡昂的妻女，趕緊上前親切問好，將羅恩遞過來的一隻裝著珠寶首飾的木製錦盒送給了貝裡昂的妻子，再俯身把一枚鑲有亮晶晶瑪瑙珠黃金胸針彆到了貝裡昂女兒的領口下。
在伊莎貝拉的額頭輕輕吻了一下，亞特轉過身朝貝裡昂聳聳肩，“貝裡昂大人，不好意思，我隻給伯爵夫人和小天使伊莎貝拉準備了禮物。你就隻能看著了～”
貝裡昂看了一眼嘴角上揚的妻子和滿臉驚喜的女兒，故意拉長了臉對亞特道:“那待會兒你就喝不到我珍藏的宮廷貢酒了。”
說著貝裡昂將手一把搭在了亞特的肩上，把他推進了自家伯爵府邸，並轉身邀請羅恩一起進門。
普羅旺斯是公國，伯爵在這裡並非什麼了不起的顯貴，所以貝裡昂的伯爵府邸既不奢也不豪。
不過顯然貝裡昂的妻子是一位有品味的貴族女眷，宅邸被裝飾得十分淡雅清新。
兩個女仆見貴客進門，立刻上前為亞特和羅恩兩人解下配劍，然後退下開始準備宴會的食物。
在大廳簡單的寒暄了幾句，貝裡昂的妻女向亞特和羅恩行禮退下，而貝裡昂則將兩人帶到了較為隱密的書房中，在早就準備好酒水果蔬的壁爐前分主賓落座。
貝裡昂看著的麵頰剛毅、微有皺紋的亞特，不經感慨道:“夥計，多年前我到勃艮第伯國征購糧食初見你，你還隻是一個羽翼未豐的年輕小夥，如今你也是麵帶滄桑的中年男人了。”
亞特伸出雙手湊向壁爐火焰，“是呀，這些年不是在打仗就是在準備打仗，年年征戰，心力交瘁，人易老。”
“你看我身邊這個家夥，去年剛剛結婚，卻已經是滿麵疤痕，一臉滄桑。”
貝裡昂看了一眼坐在亞特身旁的羅恩，“羅恩是個不錯的小夥，我喜歡。若非是你亞特的侍衛官，我願用一個男爵爵位和領地交換他。”
羅恩朝貝裡昂微微躬身致謝，也未多言。
“寒暄的話不多說了，你這次來艾克斯城有什麼目的？我能幫點什麼嗎？”貝裡昂直奔主題。
亞特知道貝裡昂並非虛言，所以也不做隱瞞，“我是來同普羅旺斯結盟的。”
貝裡昂聽完不解，“勃艮第侯國本來就同普羅旺斯公國是盟邦。”
“這次我是以我自己的名義同普羅旺斯結盟。我要攻打倫巴第。”
“我聽說數月前倫巴第人曾派了一支軍隊在北邊打了一仗，傳言是打算大舉入侵勃艮第侯國，那是你的傑作？”貝裡昂來了興致，他沒想到亞特已經將那片荒廢數百年的山穀貫通，並已經開始著手南下。
“是的，我已經將軍隊駐到了勃艮第侯國的最南端。倫巴第人當然不會坐視仇敵在自家門口放箭，所以派了一些嘍囉兵試探了一番，被我手下的幾個小軍官帶著百十個士兵給攆回去了。”亞特言語中帶著幾分輕鬆。
“百十個士兵？可是傳言是你調動了所有的軍隊，足有千餘人才抵擋住倫巴第人的劍鋒。”
“從倫巴第人那兒打聽到的消息吧？”
貝裡昂點了點頭。
“算上輜重兵和雜役，得有上百人吧。我將山穀最南端的峽穀口變成了一座軍堡，就算倫巴第人派再多的士兵也隻能一個一個的擠在峽穀裡被我的士兵捅翻。”
“現在我基本站穩了腳跟，所以我打算謀劃南下收複先祖的領地。”
“不過南下倫巴第我並不能指望勃艮第侯國的支持，我得以倫巴第男爵的身份自己去奪回我的法理領地和爵位，並向那些讓我破家滅族的雜種複仇。”
“隻要能與普羅旺斯公國締約結盟，我便開始向倫巴第公國法理宣稱，並向瓦德伯雷宣戰。”
貝裡昂知道亞特的身世遭遇，貌似亞特向瓦德伯雷宣戰收複領地並恢複名譽也是法理之中的事情，“我曾經同瓦德伯雷那個雜種打過仗，那家夥可不是好對付的，而且就算你有法理宣稱，恐怕倫巴第公爵也不會坐視。”
“所以我才會親自來艾克斯城。”
貝裡昂沉思良久，抬頭道:“普羅旺斯不是勃艮第侯國，我這個伯爵也就能在東南邊疆有些分量，宮廷裡的事情我是無法左右的。要想說服宮廷和侯爵，你是否有足夠的籌碼？”
“有！”
貝裡昂沒有追問，而是痛快地問道:“我該怎麼幫你？”
“我想邀請你與我一同作戰，我會以最高的傭兵價格雇傭你的軍隊。當然，為了不讓你和普羅旺斯公國陷入不必要紛爭，你的軍隊將舉著我的旗幟作戰。”
貝裡昂稍作遲疑，“我雖然是普羅旺斯南疆軍團長，統帥三千邊軍。但屬於我自己的私軍也僅有八百，屬於公國的軍隊我無權調離國土作戰，而且我也不敢把防備倫巴第人的邊軍調走。”
“雖然我麾下的八百私兵都是久經戰陣的悍勇之師，但若深入倫巴第，恐怕也無力抵擋。”
“我有一千二百精銳戰兵，加上你八百私軍，共計兩千精銳。此外，我還會征召一千農兵。”
“三千軍隊攻占倫巴第北部瓦德伯雷的一郡之地，勝算夠大。”
“我所擔心的是倫巴第公國會舉國反撲，那樣我們就守不住了。”
“所以，我希望普羅旺斯公國能在我出兵的時候，全力鉗製倫巴第公國......”
亞特將自己的打算和盤托出......
............
接下來的一天，原本應當在宮廷偏殿等候普羅旺斯公爵召見的亞特卻在普羅旺斯宮廷軍務官、南疆軍團長、邊疆伯爵貝裡昂的親自陪同下一一拜訪了住在艾克斯城裡的普羅旺斯首相瓦裡斯侯爵、軍事大臣柯拉伊侯爵、財政大臣奧列斯尼伯爵，當然也少不了昨日在城門口親自迎接的那位宮廷副相。
敲開這些勳貴重臣府邸大門的除了貝裡昂伯爵的臉麵外，還有數千到數萬不等的貴重禮物......
來到艾克斯城的第三日清晨，宮廷派人給亞特傳話，普羅旺斯公爵將在今日的廷議上親自召見他。
收拾妥當，領著羅恩和兩個侍衛，抬著一箱剛剛兌換的價值二十萬芬尼的銀幣，亞特在宮廷禮儀官的引導下進入了艾克斯宮殿。
在這裡，他見到了年邁卻仍舊滿身威嚴英氣的弗拉迪斯公爵，當然，還有那些昨天剛剛一一拜訪過的宮廷重臣。
弗拉迪斯公爵對這個曾在抵禦倫巴第對普羅旺斯滅國之戰中以盟邦友軍身份參戰的年輕人頗具好感，而且這些年歐陸商行已經以普羅旺斯東線為軸，散布到公國各地，侯爵也知道眼前這個家夥就是歐陸商行真正的主人。
亞特朝端坐在大殿上首的弗拉迪斯公爵行禮致意，並自我介紹了一番。
“年輕的朋友，我知道你的名字，這些年你在勃艮第的名氣可是很大的。”
亞特再次向侯爵鞠躬致意。
“昨天晚上貝裡昂到內廷覲見，說明了你此行的來意是希望普羅旺斯與你結盟，助你威爾斯家族在倫巴第北部的法理領地。”
“你是我們真正的朋友，為朋友的榮譽而戰是我們義不容辭的責任。但你也知道，普羅旺斯也是最近一兩年剛剛恢複了國力，雖說我們不懼怕倫巴第人，但也著實沒有必要主動去招惹那些瘋狗惡狼。”
弗拉迪斯公爵聽聞過亞特的“名聲”，在這種理性的聰明人麵前也不必要隱藏利益的交換，他輕咳了一聲，道:“當然，貝裡昂說你帶來了足夠讓我心動的籌碼，或許你可以說來聽聽。”
既然大殿上的公爵已經把話說得如此明了，亞特也沒打算繞彎，“歐陸商行！”
聽“歐陸商行”這個詞，大殿裡的重臣們明顯心動了，尤其是那位宮廷副相的嘴角更是微揚。
“弗拉迪斯公爵、各位大人，歐陸商行是我一手創立的，如今他已經在整個南陸開花，並且開始輻射北方。”
“我粗略估算過，普羅旺斯境內的歐陸商行最近幾年的平均年利潤超過百萬，那還是因為最近幾年北方戰亂不止。這份利潤相當於普羅旺斯南部兩個郡境一年的稅賦總和，而且我已經打通了普羅旺斯西北進入法蘭西王國的商道，這個利潤能在兩年內翻一倍。”
“若是你們願意助我，我將在收複領地後的當年將普羅旺斯公國境內的歐陸商行一半的利潤奉給普羅旺斯宮廷，此後每年增加一成，六年內將整個普羅旺斯歐陸商行交給你們......”
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