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“我尊貴的伯爵大人，您一路辛苦了。拉瓦提人歡迎您的到來……”
“馬裡奧大人，您太客氣了～”
騎馬率拉瓦提商業行會幾個重要人物以及十個侍衛前來迎接亞特的商業行會首腦馬裡奧下馬後快步朝亞特走去，曲身微微鞠了一躬。隨行人員也紛紛下馬，朝亞特走去。
“伯爵大人，我已經為您在城中安排好了落腳的地方。今晚，拉瓦提商業行會和市民自治會議的主要人物都將出席為您特意準備的晚宴。明日，倫巴第各自治城市的的代表們將會齊聚拉瓦提，就目前各地所麵臨的嚴峻形勢進行討論。”
“馬裡奧大人，有勞了。”亞特坐在馬鞍上，點頭致意。“天色不早了，我們進城吧。”
“好的，伯爵大人，我們這就出發。”馬裡奧趕緊往路邊退讓出一條路來，對身後的人喊道:“都讓開，請伯爵大人進城!”
隨後馬裡奧在侍衛的攙扶下爬上馬背，跟著亞特一行人緩緩朝拉瓦提走去……
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這是亞特第三次來拉瓦提。第一次是南下山穀探尋古商道遺跡，一路走到了拉瓦提，順便潛進索倫堡將當年那個背叛家族的管家一刀斃命，深仇淺複。第二次則是帶領威爾斯軍團將拉瓦提團團圍住，最後以勝利者的姿態進駐拉瓦提。而這次，亞特則以似客非客的身份來到拉瓦提。之所以這樣說，原因有兩個。
一是亞特並未在打敗倫巴第軍隊後派兵進駐拉瓦提，而是允許拉瓦提市民自治軍隊維持原有的武裝，負責拉瓦提的城市防禦。然而，拉瓦提卻是威爾斯軍團事實上已經占領的城池。從這點來說，亞特便是拉瓦提實際的統治者。
其二，此次亞特南下，除了受邀參加城市自治會議，解決拉瓦提目前麵臨的困境。還有一個目的便是加強拉瓦提的城市防禦以及巡視禁衛軍團，為後期攻打索倫堡做好準備。
拉瓦提雖然已經成為威爾斯軍團占領區的一部分，但亞特並未以占領者的姿態對拉瓦提采取強硬手段，燒殺搶掠。而是維持了拉瓦提原有的自治城市地位，希望利用拉瓦的特殊地位拉攏倫巴第境內的其他自治城市，從內部瓦解倫巴第宮廷的統治。此外，這也能為歐陸商行的發展開拓市場和貨源地。
有了威爾斯軍團強大的戰力做倚靠，拉瓦提便能以公開的態度反對倫巴第公爵的統治。這猶如一記重拳砸在倫巴第公爵身上，讓他又一次麵臨著更大的困境……
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倫巴第宮廷城樓一腳，佇立已久的倫巴第公爵威托特麵無表情，靜靜地注視著遠方。斜墜的夕陽在消失的最後一刻將留在倫巴第公爵眼中的亮光收走，隻留下遠處山丘的輪廓。
自逃回米蘭宮廷後，他便一步也未曾再出去過。也許是戰場上的失敗讓他心有餘悸，又或許是城內此起彼伏的反叛讓他不安。
近日來，各地的軍情文書批閱處理，倫巴第公爵一律都交給了宮廷首相。這倒並不是他對目前的戰事和各地出現的反叛、饑荒等熟視無睹，而是有心無力。
自繼位以來，他從未遭遇過這般失敗。尤其無法容忍的是，作為南陸霸主，他竟然敗在了一個藉藉無名的邊疆伯爵手裡，還險些丟了性命。
更讓他頭疼的是，對手在戰場上使用了一種他從未聽過和見過的殺器，自己手下的數百騎兵頃刻之間被打得抱頭鼠竄，死傷慘重。
每每回想起那些被炸飛的殘肢斷臂和迸裂的腦漿，倫巴第公爵胃中一陣翻騰。甚至好幾次入睡後被那些血腥的畫麵驚出一身冷汗，久久不能入眠。
看著遠山的輪廓徹底被黑夜吞噬，倫巴第公爵重重地歎了一口氣。長時間的站立讓他的腿腳有些微麻，晚風拂過帶來的一絲涼意讓他不禁一陣顫抖。隨即裹緊披在肩上的棉製長袍，緩緩轉身，邁著吃力的步伐朝書房走去……
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“……公爵大人!公爵大人～”
威托特公爵剛走到通往城樓的那處磚石鋪就的通道內時，宮廷首相那急促的聲音伴隨著沉重大家腳步便出現在通道的另一側。
按理來說，若不是重大軍情，宮廷首相是不會這麼急著來見倫巴第公爵的。
果然，倫巴第公爵的身影剛出現在宮廷首相的視野中時，已經氣喘籲籲的宮廷首相大步跑向倫巴第公爵……
“公爵大～!”
鐺!
咣當一聲，宮廷首相腳下一個趔趄摔倒在地……
“慌什麼!”倫巴第公爵大吼一聲，嚇得宮廷首相趕緊從地上爬起來，一瘸一拐地朝倫巴第公爵走去。
“稟告公爵大人，西線急報!”
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就在倫巴第公爵逃回米蘭的第四天，倫巴第西部邊境的普羅旺斯休整了兩日後，再次集結兵力，朝倫巴第西部防線一路猛衝猛打，經過一晝夜不間斷地進攻，已於昨日淩晨攻克了倫巴第西境最重要的軍事堡壘——阿克西堡。
阿克西堡，作為倫巴第西部邊境第一軍事堡壘，是倫巴第西境最堅固、守軍最多、物資儲備最充足的軍事要塞。阿克西堡一旦城破，倫巴第西境將再無險可守。
本以為可以憑借阿克西堡堅固的城防削弱普羅旺斯大軍進攻的鋒芒，再伺機將普羅旺斯邊軍趕出國境，穩固西線。然後再掉頭與索倫堡守軍形成夾擊之勢，一舉滅掉勃艮第伯國禁衛軍團與威爾斯軍團，結束這場衛國之戰。但負責西線戰事的倫巴第宮廷軍事大臣怎麼都不會想到，堅如磐石的阿克西堡會在幾日內便被普羅旺斯攻克。
也許是倫巴第公國數年前發動的那場戰爭差點讓普羅旺斯公國從地圖上被抹去，這次普羅旺斯幾乎是舉全國之力，誓言要洗刷恥辱，徹底打垮倫巴第這頭南陸雄獅。
在土地、財富和榮譽的驅使下，普羅旺斯境內大量青壯加入到這場“複仇之戰”中，給前線戰場輸送了源源不斷的兵力。
反觀倫巴第公國一方，北線戰場一退再退，花費大量金錢雇傭的傭兵在短短數日內潰不成軍，勃艮第人已經陳兵索倫堡外，大有一舉攻克索倫堡後直逼國都米蘭之勢。
如今，倫巴第人怨聲載道，紛紛要求倫巴第宮廷與勃艮第人和普羅旺斯人講和，結束戰爭。同時，越來越多的倫巴第普通平民拒絕宮廷的征召，甚至試圖推翻當地的領主，洗劫糧倉，聚眾鬨事。一時間，倫巴第境內叛亂不止，人心渙散。
兵員的匱乏使得西線軍隊難以抵擋普羅旺斯淩厲的攻勢，節節敗退。
也許是受到當年倫巴第人攻打普羅旺斯的啟示，負責進攻阿克西堡的普羅旺斯邊境伯爵貝裡昂命人將大量勸降書射進阿克西堡城內，以巨額利益煽動裡麵的人鬨事。再加上事先安插在城內的釘子，阿克西堡最終以倫巴第人難以預料的方式被攻破。
經過整個白天的激戰，交戰雙方死傷慘重。隨著夜幕的降臨，普羅旺斯佯裝敗退，一路扔下的武器盔甲多達上百套。
見普羅旺斯邊軍潰敗之際，倫巴第宮廷軍事大臣果斷抓住“戰機”，趁天黑時派出一支由三百餘人組成的軍騎兵尾隨普羅旺斯人追去，試圖趁著夜色的掩護突襲普羅旺斯駐軍大營。
然而這一切早在貝裡昂伯爵的意料之中。當“突襲”的倫巴第騎兵進入普羅旺斯駐軍大營的那一刻，早已隱藏在營寨周邊的千餘普羅旺斯士兵與營帳內的兩百重甲步兵裡應外合，將掉進陷阱的倫巴敵人撲殺一空。
事後，普羅旺斯士兵立即扒下倫巴第人身上的盔甲換上，翻身上馬，在幾個會說倫巴第語的軍官帶領下朝阿克西堡奔去。緊跟其後的，還有貝裡昂統帥的數千邊軍。
當夜晚駐守阿克西堡的倫巴第軍官看見那支出城的騎兵返回時，毫不猶豫地打開了城門。
結果，剛進城門的騎兵趁守城士兵不備，將他們儘數斬殺。
隨著一支點燃的火把出現在城門口時，早已隱藏在周邊的數千普羅旺斯大軍一湧而入，僅用幾個小時的時間便將阿克西堡守軍擊潰，斬殺八百餘倫巴第士兵，俘虜六百多人，其餘不到一千人向東潰退。宮廷軍事大臣在逃出城的間隙被弩箭射中左臂，在侍衛的護送下倉皇逃出城去……
此外，阿克西堡一戰，倫巴第方麵被斬殺領兵伯爵一人，俘虜兩人。領兵子爵九人被俘，三人死亡。死傷男爵和騎士合計超過五十人。
經此一戰，倫巴第西境再無險可守，門戶洞開……
…………
倫巴第公爵接過宮廷首相遞過來的軍情文冊，怒視了他一眼，然後緩緩打開……
隻見倫巴第公爵的雙手不由自主地抖動著，視線隨著文字上下移動。緊接著，呼吸越來越急促，緊咬的牙關發出咯咯的聲響……
噗……
突然，一大口鮮血從倫巴第公爵口中噴湧而出～
“公爵大人!公爵大人!”
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