序章 晚宴（上）

暴雨停息了。

西蒙·加利埃尼望著窗外濕漉漉的石頭街道，想好適當的詞句之後，他重新拿起筆蘸了墨水，在信紙上寫下最後幾行字。

“綜上所述，當前之時局實屬百年難遇。我們瓦爾斯塔民族長達千年的分裂狀態有望在十年之內有所改觀。

您在殖民戰爭時期的不俗表現給我留下了深刻印象，我現在誠懇的邀請您加入咱們偉大的瓦爾斯塔民族統一事業中來。

這並非遙不可及的妄想，而是一項已經計劃完備、考慮周全的理性事業，瓦爾斯塔公國必將以勢不可擋的力量橫掃半島，重現我們民族往日的輝煌！

如若您願響應我的邀請，我必將竭儘所能地向公爵大人推薦您，幫助您成為瓦爾斯塔公國的高官，您的家人也必將得到最好的生活環境。

我期待著您的回信，無論將來咱們是戰友還是敵人，我都誠摯地祝願您：家人安康，事業順利。

——您的老朋友

瓦爾斯塔公國國立軍事學院院長

西蒙·加利埃尼

1693年12月3日寫於家中

（回信請寄瓦爾斯塔公國國立軍事學院，院長辦公室。我大多數時間都在校內辦公）”

西蒙折好信紙放入信封，候在一旁的貼身男仆用油燈加熱勺子中的火漆，待其融化之後，男仆向著信封接口處倒出鮮紅色的火漆完成了封裝工作。

西蒙打開抽屜取出印章，兩手用力地摁住印章，在尚未凝固的火漆上印出清晰可見的家族徽記。

隨後他吩咐貼身男仆：

“這封信寄給赫爾比斯伯爵領的保盧斯男爵閣下，男爵的具體地址記錄在那邊的記事簿裡，你去找出地址寫在信封上再寄出去。

切記，不要交給郵政局，要交給情報部，囑咐他們要派最好的間諜親自將這封信送達到男爵大人的手中，一定不能讓赫爾比斯伯爵領的其他人發現，告訴他們此事關乎性命！”

“放心吧老爺，我定會傳達您的意願，督促他們小心行事。”

貼身男仆躬身退下，他走到一旁翻閱記事簿，開始查找收信人的具體地址。

西蒙在幾小時內寫完了十多封信，最重要的一封留在最後來寫，信寫完了，暴雨也終於停歇，西蒙看了眼時鐘，他起身踱步到更衣室挑選晚宴要穿的服飾。

精心挑選之後了選了一套符合自己身份的服飾——特級羊毛材質的黑色軍裝上衣，其上由金線繡著精美繁複的花紋，胸口處佩戴象征榮耀軍功的勳章，袖口處的黃銅紐扣閃閃發亮。

腰帶是一條產自極東之地的上等紅色綢帶，下身的服飾則選了一條優雅的白色緊身褲，搭配上等小牛皮縫製的薄底長靴。

挑選完之後西蒙回到大廳對著管家吩咐道：

“雨停了，讓馬夫們把備好的馬匹刷乾淨，馬車也一樣，不要留下一點泥土，可不能在如此重要的場合丟了麵子。對了，也叫我的夫人準備好禮服。

我選好的衣服和靴子都放在老地方，把衣服熨燙平整，噴上香水，靴子打油增亮。

哦，對了，還有讓廚房準備下午茶，我先去歇息一會。”

一上午的筆耕不輟令眼睛感到乾澀、疲憊，吩咐完這一切之後西蒙回到書房靠在高背椅上閉目養神。

巨大豪華的複古式宅邸裡，眾多仆從為了準備家主的重要出行各司其職，管家有條不紊地指揮仆人們的行動。

西蒙·加利埃尼身為瓦爾斯塔公國境內首屈一指的軍事專家，深受公爵大人的器重，他有幸擔任公國在軍事方麵的最高學府——瓦爾斯塔國立軍事學院的院長，

同時也擔任公爵的的最高軍事顧問以及公爵子女們的家庭教師。

這個國家的主人拿西蒙當做心腹、親信來看待，他暫時還未受封任何爵位，卻已享有豐厚的年金。

他輕鬆買下一座廢棄的莊園，將其裝飾一新，並雇傭了眾多仆從，他從未忘記，這些榮華富貴都拜公爵大人所賜，西蒙作為臣屬自當儘忠竭力，毫無保留。

下午茶之後，專門負責司儀的仆人為老爺和夫人化妝，西蒙吩咐仆人多撲些脂粉，好遮蓋住難看的老年斑。

他還親自挑選了一頂造型時髦的白色假發以遮蓋住光禿禿的頭頂。

更衣後西蒙照了鏡子做最後的檢查，他對自己的形象非常滿意，果然人靠衣裝，此言非虛。

一切齊備之後，加利埃尼夫婦乘上由四匹駿馬拉著的白色馬車前往金湖宮，前去參加瓦爾斯塔公爵親自舉辦的晚宴。

金湖宮之所以得名，皆因其傍晚的景色極美。

落日的金色餘暉傾瀉在宮外那寬廣清澈的湖麵上，好似一片閃動的巨大金箔，其上映出潔白宮殿和樹木的倒影，配合湖畔設計精妙的園藝造型以及出自名家之手的雕像，讓人不禁沉浸其中。

瓦爾斯塔民族的宴會多在傍晚舉行，此番前來的賓客經過獵場和葡萄園之後都能有幸欣賞到這著名的宮殿美景。

行至宮殿正門，人們看到仿佛沒有儘頭的金色鑲邊紅毯從宮殿外的台階邊緣一直鋪到了張開的高大拱門之內，此路直通金碧輝煌的宴會大廳。

西蒙·加利埃尼相當紳士地扶著夫人下了馬車，兩人挽手走上紅毯隨眾人一同前行。

身軀高大、容貌英俊的近衛軍禮兵們分列在紅毯兩邊，他們神情肅穆，站得筆直，腰係華貴的軍刀，手中緊握製式燧發步槍，特製的禮儀用刺刀在無數蠟燭的照耀下熠熠生輝。

貴賓們走在柔軟的紅毯上，不住讚歎著金湖宮的美景，他們分散到數十個休息室飲酒暢談，欣賞牆上的名家名作，等待宴會開始。

隨著司儀官宣讀客人們的名字，貴賓們有序地進入大廳。

“有請瓦爾斯塔國立軍事學院院長，公爵大人的最高軍事顧問——西蒙·加利埃尼先生，及夫人。”

西蒙挽著夫人的臂彎，以優雅的步伐踏入大廳。

這些年來金湖宮內的裝潢愈加奢華，無數鍍金燭台上的千萬根蠟燭照得廳內婉如白晝，鏡麵般明亮的大理石地麵映著潔白的玉石牆壁和其上遍布的鎏金裝飾。

西蒙深知這是一種顯示權力和財富的必要手段，絕非鋪張浪費。從來賓們驚詫的神情看來，這些用在金湖宮的花費還算值得。

此次宴請的貴賓大多是來自半島南部諸多貿易城邦中的商業巨賈，為了在將來的半島統一戰爭中獲得自由貿易同盟的支持，向商人們展示公國的力量是極為重要的任務。

相信在昨日的閱兵式上他們已經見識到了公國的強大軍力，今次晚宴便是要讓他們知曉瓦爾斯塔公國並非窮兵黷武——我們能支付巨額軍費而不負債。

這些商人從不信任僧侶的禱告和貴族們引以為豪的血脈，他們隻崇拜力量——能以摧枯拉朽之勢一統半島的強大力量。

而這力量的代表正是瓦爾斯塔公國的主人——伊斯特·米德奈特公爵，他身負古瓦爾斯塔帝國皇帝之血脈，在名義上支配著這個曾經無比榮耀強大的民族。

此刻公爵大人麵帶微笑，他正與商業巨子蘭福德·奧納西斯站在一起，兩人聊得甚為投機，其他高官和大貴族都知趣地沒有上前搭話。

公爵身邊這位高大魁梧的商人已年過五旬，卻仍舊神采奕奕，絲毫不顯疲態。他是瓦爾斯塔半島的首富，自由貿易同盟的首席執政官，被人稱為商人的國王，儘管他沒有任何爵位，但因其所支配著的驚人的財富而受到上流社會的廣泛尊敬。

商會是在百年之內才興起的新生力量，無數的自由貿易城邦取代了半島南部眾多的小塊貴族領地，小貴族都把土地賣給商人去城裡過瀟灑日子，而大貴族往往把商人們視為威脅。

更有甚者——有幾位勢力強大的伯爵經常派人劫掠商隊。商人們無奈組織起自己的傭兵軍團自衛，此舉無意中使得商人們擁有了自己的軍事力量。雖然目前來說雇傭軍敵不過指揮有方訓練有素的貴族軍隊，但有了商會充裕金錢的支持，雇傭軍將來一定會發展為令人震驚的力量，絕對不可小窺。

瓦爾斯塔公爵本人對這新興的力量報以積極的態度，他曾對西蒙說過：

“貴族的腐朽已經阻礙了經濟的發展。打壓商會能短時間保障貴族的某些權利，但也會使得南部的工商業遭受沉重打擊。

蘭福德·奧納西斯的自由貿易同盟使得半島的南部地區發展迅速，我們的事業誌在建立一個統一而強大的瓦爾斯塔，為了我們民族未來的發展，我們絕不能與商人們為敵，相反我要拉攏甚至討好他們。

這樣既能解決將來麵臨的龐大軍費支出，又能在統一半島之後避免工商業的倒退。大陸上的其他國家不會坐視我們瓦爾斯塔人統一崛起，他們會圍而攻之，為此我們一定要做好長期戰爭的準備。”

公爵是這樣說也是這樣去做的，他用半島最強的軍力震懾住那幾個搶劫商隊的伯爵領，從此商道更加暢通，也順利獲得了商人之王的好感。