（20） 苦儘甘來

他感受到溫暖的陽光，聽到了身邊的聲音，隻是那眼皮似有千鈞之重，他疲憊地睜開雙眼，頭痛欲裂，四肢酸楚，左脅下曾經被劍刺中的地方一陣陣隱痛襲來。

這張床怎麼可以如此舒適柔軟？讓人恨不得陷入其中一輩子不再起來，他終於想起了自己是誰，他是達利·艾因富特，一個落魄的貴族少爺，一個逃亡者。

他直麵房頂許久，轉過頭來望到窗外的綠色園林，聽到悅耳的水流聲和鳥鳴聲，清風拂過，帶來泥土和鮮花的氣息。

自己的手腳被纏滿了潔白的繃帶，活像一具新出土的木乃伊，破爛的衣衫也換成了高檔材質的嶄新睡衣。

“你醒了，先生。”一個溫柔的女性聲音從房間的另一邊傳來。

是一位年長的醫護人員，溫婉的笑容掛在她的臉上，她正站在床邊拿著紙板，在上麵寫著些什麼。

“請問……我妹妹怎麼樣了？她叫簡寧·溫斯泰德，我隻記得當時她躺在平板車上，燒得很厲害。”達利焦急地問道，他試圖坐起來，但失敗了。

“先生，請不要亂動，您還沒有完全恢複。您所問起的妹妹是不是那位紅頭發漂亮女孩？”

“正是，請問，她怎麼樣了，她……她還活著麼？”問出這個問題，達利非常緊張，如果收到壞消息的話，他真不知道還有什麼力量能支撐自己活下去。

“您儘管安心就是，公爵大人讓最好的醫生去救治她，她被確診患上了瘧疾，她很幸運，我們有治療瘧疾的特效藥，是一種原產於極東之地遙遠國度的珍貴藥草，她服過藥之後退燒了，意識還有些模糊，此刻正躺在另一個房間裡休息，她狀態平穩，絕無性命之憂。”

“請您務必傳達我對公爵大人無儘的感激！我一無所有，沒有什麼能拿來答謝他的，但我願為他效勞！”達利在攔住馬車時已經在心中暗暗發過誓，聽到簡寧得救的消息，更堅定了他為米德奈特公爵效命的信念。

“您痊愈之後當然要好好答謝公爵大人，請恕我直言，你們剛被送來的時候又臟又臭，那個女孩子還被懷疑染上了瘟疫。我還從未見過哪一位達官貴人願意讓你們這樣的人住進自己的居所。”

達利有些吃驚，他剛才就感覺到屋內和窗外的景色非同一般，這裡的一切都比他家族的莊園更為奢侈豪華。

“請問……難道這裡是公爵大人的宮殿？”

“你沒猜錯，先生，這裡是金湖宮內的療養院，公爵大人命我們儘力救治，說是等你們醒來以後還有一位大人要見你們，那位大人是誰來著？抱歉我忘記了。”

“是西蒙·加利埃尼大人！我們來這裡就是為找他，他是家父的朋友。”

“哦，是的沒錯，我是真的老了，怎麼會忘了西蒙大人，他是我們公主和王子的宮廷教師，是金湖宮的常客。”

這位年長的護士為他送來適合病人飲用的補湯，用勺子耐心地喂到他嘴裡，她吩咐達利在床上靜養等待，之後便離開了這個房間。

達利又昏睡了一天一夜，他身體恢複得很快，醒來的第三天就可以坐起來了，但因為膝蓋積水，腳底的皮肉也被磨損的很嚴重，暫時還不能下地走動。

他心中惦念著簡寧，一直在向護士詢問她的狀況，得到的回答讓他放心滿意。正當他準備享用午餐，西蒙·加利埃尼大人到訪了。

他是一位約有六十來歲，風度翩翩的老紳士，穿著一身氣派的黑色軍服，戴著勳章，他的耳朵不太好，戴著一個由皮革筒和黃銅喇叭製成的助聽器，達利聽父親說過，許多沙場老將都患有聽力障礙，多半都是重型火炮的聲音惹的禍。

聽完達利敘述過自己的慘痛經曆之後，西蒙大人歎了口氣，他握著達利纏滿繃帶的手說道：

“小夥子，我很理解你的心情，是我的信害了你父親，害了你們整個家族，我接受你的責難，衝我發泄情緒吧。”

“西蒙大人，這不是您的錯，父親很想加入瓦爾斯塔公國的民族統一事業，您每次來信的保密工作都很到位，是我父親一時的粗心大意才讓敵對家族逮到了機會，也怪我們不夠堅定果敢，這麼多年也沒下定決心搬到公國，實際上我們根本沒有宣誓效忠的對象，對赫爾比斯伯爵領，對貴族同盟沒有絲毫的歸屬感！。”

西蒙·加利埃尼精神振奮：“很好，多麼明事理的小夥子！我就知道自己沒有看錯人，虎父無犬子！

那就不多說了！過去的已經無法挽回，你父親是個勇敢的軍人，失去他令我很痛心，還有你的弟弟威廉，你父親在信中告訴過我，他是個勇武的年輕人，真是太可惜了!

現在我決定承擔起撫養你們兄妹的責任，有個問題我想問問你，你說你這個妹妹名叫簡寧·溫斯泰德，她為什麼和你不同姓？”

“大人，簡寧的親生父親是家父從軍時的副官，曾救過家父一命，這位副官退伍之後有些落魄，垂死之際把獨生女兒簡寧托付給我父親照顧，我父親認她為義女，讓她和我們兄弟倆以兄妹相稱，為保全溫斯泰德家的榮譽沒有讓她改姓。”

“一個勇敢正直又柔情的人，經你這麼一說，我越來越想念你的父親了。”西蒙大人的眼睛有些紅腫，他真情流露，這個舉動令達利非常欣慰。

“你父親在信中告訴過我，你的學識淵博記憶力驚人，但我認為這還遠遠不夠，我想讓你繼承你家族勇武的名聲，把你培養成為一個可以獨當一麵的高級軍官，這需要專業的教學和訓練，恰好我本人就是瓦爾斯塔公國國立軍事學院的院長，你在我的學院可以得到全大陸最好的專業軍事理論培訓。

但我還是想尊重你自己的意願，你願意把軍人作為你未來的職業麼，你願意憑借自己的力量在公國立足贏取功名麼？那將會是一條充滿挑戰和榮譽的道路。或者，我會出資為你置辦居所，幫你們兄妹過上衣食無憂的舒服日子，一切由你選擇，年輕人。”

“大人，我選擇自食其力，我要成為瓦爾斯塔公國的職業軍人，公爵大人救了我妹妹一命，他聽到了我昏厥之前用儘靈魂之力的呼喊，他絲毫也不嫌棄我們這樣落魄的逃亡者，把我們請入自己的宮殿。

我以艾因富特家族繼承人的身份發誓，我——達利·艾因富特，要用一輩子報答米德奈特公爵的恩情，我願為他而戰，為了瓦爾斯塔民族的統一大業而戰！”

西蒙·加利埃尼興奮地站起身來，他熱情地擁抱著眼前這位身體虛弱的年輕人，達利這一席熱誠的話語令他非常滿意。

“太棒了！說得好！我期待著你的表現，年輕人，可不要讓我失望！現在我有公事要辦，你先好好休息，等你養好身體咱們再討論入學的事情。”