（43） 天生的領袖

薩蘭托斯·米德奈特公主從夢中驚醒，她猛地坐起身，環顧四周，銀灰色的眼眸在黑暗中閃耀著光芒。

她的夫君在床的另一側安睡，那個男人已經接近六十歲，但他比很多年輕人更加強壯，精力充沛，不知疲倦。

人人皆知，公主的婚姻是一場功利的政治聯姻。

夫君是個她未曾謀麵過的陌生人，但他處事決斷的魄力很合自己的口味，不愧是這世上最偉大的商人，他的確配得上自己所擁有的一切，配得上出身顯赫的新娘。

他在睡前證明了自己男性的力量，粗壯的臂膀和寬闊的後背上滿是指甲的抓痕，那些並非痛苦的烙印，而是欲望與歡愉的勳章。

公主輕撫著自己的小腹，婚後的每個夜晚，夫君都儘職儘責地播種，從不停歇。

她喜愛這種感覺，她感受到了，溫熱的生命之種在體內孕育，她很期待擁有自己的孩子，希望第一胎是個強壯的男孩，到那時候，自己一定為他取個獨一無二的名字。

（親愛的寶貝，你是公主和伯爵所生的……出身高貴的孩子，終有一天，你將繼承聖卡斯雷亞伯爵之位。血脈、權力和財富，你一樣都不缺，沒人敢對你評頭論足。而不像我小時候……因為私生女的身份遭人議論。）

如此想著，不禁又開始沉湎於一段回憶。

她繼承了母親的名字，以及母親的部分記憶，最可怕的是，她眼睜睜看著自己的母親被人活活燒死。

幸運的是，她的公爵父親非常愛她，父親每次看到自己，眼神裡總會帶著一絲憂傷，是因為想起了母親的不幸。

旅途中，父親的大手總是緊緊攥著自己的小手，睡著了都不放開，他總做噩夢，很害怕失去女兒。

年幼的她跟隨父親返回瓦爾斯塔公國，她被秘密安頓在一座豪宅內，無名無分。

不久後，公爵夫人遭遇難產，新生兒沒能保住，公爵夫人自己也沒能挺過去，留下丈夫和兩個兒子撒手人寰。

那之後又過了幾個月，公爵突然召見主教和宮廷禮儀官，把私生女劃歸為正統繼承人，賜予她米德奈特家族姓氏，接她到金湖宮一起生活，兩個同父異母的哥哥都很疼愛這個漂亮妹妹，從沒把她當做外人看。

從此，薩蘭托斯·米德奈特公主便成了公爵大人的第三順位繼承人，內閣大臣們讚她的美麗冠絕方圓，稱呼她為“瓦爾斯塔之光”，民眾也都愛戴她。

然而好景不長，有人聲稱薩蘭托斯公主其實是公爵和一位名叫“艾琳小姐”的邪惡女巫所生，傳說這位女巫崇拜邪神，會使用黑魔法，且有惡魔血脈。社會輿論炸開了鍋，各種言論開始在大街小巷裡傳播。

一小撮宗教狂熱人士甚至開始叫囂：“薩蘭托斯公主身上流著惡魔的血，私生女是衝動和貪欲的結果，更是不敬神的孽種！”

為了平息事態，伊斯特·米德奈特公爵派出了大量憲兵，逮捕了成百上千的示威者，經過兩年的治理才逐漸控製住了社會輿論。

從那以後，好事者隻敢在私下場合小聲議論。

小公主在外界輿論的悄聲質疑中長大，歲月流逝，她逐漸變得高大強健，智慧也遠超常人。

如若她是個男孩，那一定會成為父親大人的驕傲，很可惜，事與願違，她終究是個女人，卻擁有男人的性格，成為大家閒暇調侃的對象。落得個“戎裝公主”的綽號。

父親的教育造就了她對瓦爾斯塔民族深刻的認同感，正因為繼承了母親的部分記憶，她天生就對父親懷有好感，全盤接受他的教誨，成為一位熱忱的愛國者，願意為瓦爾斯塔民族獻出一切，但除了父親之外，她很少關注其他人。

許多外國的大貴族甚至王儲都傾心於她的美貌，紛紛前來求婚，無一例外都吃了閉門羹。就連某位高大帥氣且相當自負的的某國皇子也不例外。

再優秀的年輕人都很難引起薩蘭托斯公主的興趣，她的父親是藍血貴族，母親乃是半神後裔，區區凡人豈能入得了她的眼？她很清楚自己想要的是誰，她在等待一位周身散發著神裔血脈氣息的男人出現，那樣的人才會是自己命中注定的伴侶。

那股氣息終於出現了。

不久前，一位名叫達利·艾因富特的男人闖入了她的生活，那個男人身上的氣息讓她感覺極為親切，經過驗證，達利的確擁有神裔藍血，由於血脈的強大吸引力，這種親切感逐漸演變成單相思的戀情。

她原本以為沒有人可以抵擋自己的魅力，但事實證明，這隻是她的一廂情願而已，達利最終娶了義妹簡寧為妻。

（這輩子再也遇不到像他那樣吸引我的人。）她苦澀地想，眼眶中泛著淚光。

（不行！不能再去想他……我得強迫自己當一個好妻子，努力適應平庸無聊的生活，決不能給父親惹麻煩……哎！這血脈到底是恩賜……還是……詛咒？）

沉悶的雷聲把她的思緒拉回到現實。

這個雷雨交加的夜晚，她坐在床邊，心中的思緒雜亂，毫無睡意，直到清晨，溫暖的晨曦潑灑在她的灰色長發上，身旁的夫君醒了，在她的額頭輕輕一吻。

“我尊貴美麗的妻子，你在想些什麼呢？”

“沒什麼，都是些陳年舊事罷了，不值一提，今天你有什麼活動計劃？”

“今天我要舉辦一次重要會議，瓦爾斯塔半島的銀行家代表都將出席，我們要討論自由貿易同盟並入公國之後的相關事務。”

“我也要和你一起出席會議，我知道有些銀行家並不想加入公國，有我在場你會輕鬆許多的。”

“親愛的，你可真是貼心，我看你似乎沒有睡好，你就留在臥室休息好了，讓你的丈夫去應付這些難纏的家夥。”

“我既然決定了，就一定要參加，不接受反駁！”

麵對妻子的咄咄逼人，蘭福德·奧納西斯不僅沒有生氣，反而開心地笑了起來:

“哈哈，我的妻子可真是像傳言中一樣強勢，在你麵前，我這個小商人隻能俯首帖耳了，好吧，好吧，都依你！”

“夫君，我父親已經冊封你為聖卡斯雷亞伯爵，你現在是大貴族，可不是什麼小商人了。”

丈夫再次親吻了妻子的額頭：“親愛的，是你為我帶來榮譽與地位，我永遠不會忘記的。我們去享用早餐吧！”

當天下午，蘭福德伯爵挽著他那高貴妻子的臂彎，出席了會議。

在場的銀行家代表們被薩蘭托斯公主強大的的魅力所震懾，有的人甚至都忘了發言，隻是默默地欣賞公主的傾世之貌。

“她美麗中帶著威嚴，她的提議讓人無法拒絕。”眾人如此評論道。

麵對公主陛下超越凡人的氣場，就連那些最頑固的反對者都開始出現動搖了。會議的成果斐然，銀行家代表們對公國的好感度大幅上升。

會議結束後，蘭福德·奧納西斯驚訝地望著自己的妻子，說道：

“親愛的，今天我可真是開了眼了！我縱橫商界數十載，論商業談判的才能，從未見過有人能超越我，但你是例外，你讓我見識到了什麼叫天生的領袖！

你都不用說話，隻要站在那裡微笑，那些難纏的家夥們就屈服了！我的天呐！如果不是今天親眼所見，我絕不會相信有人能具備如此魄力！”

自由貿易同盟的勢力覆蓋整個半島南部，說服眾多頑固的城邦本是一項浩大的工程。蘭福德伯爵曾為此苦惱不已，但他那高貴的妻子主動出馬，輕鬆擺平了一切。

隻過了一個月，那些頑固的商人、銀行家、地主和城主們紛紛對著公主陛下彎下了膝蓋，堅決地表示效忠臣服。

但也有些人鐵了心和公國對抗，甚至開始暗中勾結公國的敵人貴族同盟。

在一次公開的政治會議上，薩蘭托斯公主登上講台，進行了簡短有力的發言:

“我的丈夫蘭福德伯爵早已宣誓效忠公國，但他麾下的某些人存心要和我們作對。

他們不想看到半島的統一，反而向我們的敵人尋求幫助！我謹代表我的夫君和我的父親在此宣布；

頑固分子必須儘快向公國表示效忠，半島南部的所有城邦和地區必須讓公國的官員進駐，並做好權力移交工作。

期限是本月十五日之前，不然我們就會強製執行！”

大多數人服了軟，在公主的恫嚇下交出了權力。

但還有一個城邦堅持抵抗，很快，公國強大的軍隊出現在頑抗者的城池外。

那些弱小的傭兵部隊不願白白枉死，紛紛主動投降，把自己的雇主捆了個結實，獻給城外的公國軍隊。

這位城邦主人頗為硬氣，即使被捆住還是大聲地罵個不停:

“你們這些該死的傭兵，收了我的錢，竟然還出賣我！我詛咒你們，混賬！膽小鬼！”

他被帶到城外的公國軍營中，直麵大名鼎鼎的戎裝公主。

他知道自己活不長了，乾脆罵了個痛快:

“哈哈，什麼公主？你這低賤的私生女！知道麼？你的傳言早已遍布全大陸，你這褻瀆神明的女巫，滾回你的地獄去吧！”

公主的丈夫蘭福德伯爵大為惱怒：

“哼，一派胡言！無端的汙蔑！

衛兵！給我把這混蛋拖走！”

“是，伯爵大人！”

衛兵走到近前，準備架走城邦主人。

麵對大肆辱罵，戎裝公主卻顯得頗為鎮定，吩咐道：

“等等，既然我來了，就得按公國的律法辦事，不能因為幾句辱罵就懲罰他，我很欣賞這人的骨氣，解開他身上的繩子。”

衛兵遲疑道：“您確定？”

“看到我的軍銜和勳章了麼？我是此次行動的最高統帥，執行我的命令！”

這位城主剛剛擺脫了束縛，便立即衝上來，想要拚命，很快被衛兵壓在地上，仍舊不住地叫罵:

“你想故作仁慈？折辱於我？休想！你這蠢女人！趕快殺了我！”

公主不緊不慢地說道:“我很理解你為何如此憤怒，你誤解了我的好意，衛兵，帶她們上來。”

城主欣喜地看到自己的妻子和女兒走了過來，她們在數日前被一夥匪徒劫走，他還認為是公國在背後指使此事，以報複恐嚇的方式逼他屈膝投降。

公主說道:“這位城主大人，你可真是痛愛自己的妻女，給她們穿戴那樣奢華的珠寶，難怪被匪徒盯上，還好我的一支驃騎兵中隊搗毀了賊巢，救出了她們。”

城邦主人擺出一副懷疑的麵孔，向妻子問道：“真的是這樣？”

“要不是公國軍隊救援及時，我們早不知被賣到哪裡去了！我的丈夫啊，不要執迷不悟了，效忠公爵陛下把！他是個好君主，關注每一個瓦爾斯塔人的安危，我們的遭遇證明了一切！”

這位頑固的城主轟然跪倒在地，感激涕零：

“公主陛下，您救了我的妻女，而我這該死的蠢貨……卻辱罵您，看到她們還活著我就放心了，殺了我吧，我願意為自己的愚蠢行為負責。”

“那倒不必，我看你這城邦治理的還算不錯，城市的排水設施設計得很棒，是你規劃的麼？”

城邦主人徹底泄了氣，低著頭畢恭畢敬地回答：“是鄙人所為，我的家族世世代代統治這裡。”

公主擺了擺手，說道:“我早已習慣了種種非議，請你不要相信那些流言蜚語，我不會因為你出於一時激憤的辱罵而去報複。

我珍重你的才能，你隻要彎下膝蓋，向我瓦爾斯塔公國宣誓效忠，讓我們的官員和軍隊進入城裡，隻要你能做到這些，我就讓你繼續管理這座城市。”

“陛下……我宣誓效忠公國！效忠米德奈特家族！”

“很好，另外嘛，那些背叛你的傭兵們將會受到嚴懲，依據瓦爾斯塔公國律法，應當以嚴重違約罪論處，我這人最恨背信棄義之輩，即使是我的敵人，隻要勇敢戰鬥，也能贏得我的尊敬。”

城邦主人撲倒在地：“公主陛下，您的公正令我萬分欽佩！我將誓死追隨您的家族！”

自此，半島南部的所有地區完全被公國控製，瓦爾斯塔帝國的複興指日可待。