（140） 對手

新大陸殖民地，瓦爾斯塔遠征軍軍營內。

官兵們都在縱酒狂歡，這是1709年的元旦篝火晚宴，時光飛逝，不知不覺中，遠征軍已經在這片陌生的土地度過了七個月的時光。

女皇增派的援軍使得遠征軍的總兵力增加到三萬人，他們也都加入到慶賀新年的狂歡中。

遠征軍總司令——達利·艾因富特侯爵並不怎麼興奮，他獨自待在指揮大帳中，一個人喝著悶酒。

在旁人看來，他所帶領的遠征軍戰記斐然，不僅幫助了當地的瓦爾斯塔移民，還成功地和原住民部落“紅色山鷹”組成同盟，一同挫敗了希爾維尼亞殖民軍的猛烈攻勢，此次遠征行動毫無疑問是大獲成功的。

可達利卻怎麼也高興不起來。

現在算來，自己的兒子小威廉已經快5歲了，他多想抱起兒子，使勁親親他那白嫩的小臉蛋，把美麗的妻子擁入懷中……

他失望地環顧四周，身邊隻有磨舊的營帳，一切都顯得那樣冰冷孤寂，日思夜想的家人遠在千裡之外。

離家七個月了，夫妻之間隻能依靠書信聯係，因為信件需要橫跨大洋，聯絡效率極低，所收到的消息也都是一個多月以前的，有時候郵政船還會遭遇敵艦阻截，使得信件沉入大洋之中。

達利手裡捏著最近收到的一封信，由於反複的翻看，信紙已經變得褶皺不堪。

信中，妻子說她帶著家仆們搬到了首都，進入女校學習醫療護理，看來，自己曾經提起的那件事一直被她記在心裡，簡寧並不喜愛貴婦人的奢華生活，總希望為其他人做點什麼貢獻。

再次閱讀這封信，達利的臉上洋溢著幸福的表情，簡寧一點都沒變，貴族圈子的奢靡風氣並未使她墮落，她保持了初心，還是當年那個淳樸善良的義妹，凡事總是先為其他人著想，有妻如此，夫複何求，自己能娶到她真是三生有幸。

“司令官大人，敵軍特使帶來消息。”侍從的話語打斷了他的思緒。

達利折起信紙，小心地放入信封，將其鎖進旁邊的私人保險箱內。

“什麼消息？”

侍從說道：“希爾維尼亞殖民軍總司令請求和您見個麵，時間是明天中午，地點選在不遠處的約翰農舍。”

“好，我答應和他見麵，準備一個營的擲彈兵負責保衛工作，我不在的時候，由參謀長嘉文統領指揮部，副司令普瓦尼負責其他事務。”

“好的，大人，我這就去回複他們。”

侍從剛要踏出帳篷，就被達利攔住了，“等一下！”

“您還有什麼命令？大人。”

“你還記得自己跟了我多少年麼？馬林上尉。”

“6年多了，大人，當年在153步兵營，您擔任營長的時候，我就是您麾下的戰士了。”

達利點了點頭：“時間最能考驗人的本性，你是個忠誠勇敢的士兵，馬林上尉，我一直都信任你，所以這次遠征特意把你召來，讓你加入我的侍從內衛團隊。”

馬林上尉顯得頗為感動，他用力一磕鞋跟，行了個標準的注目軍禮：“您的信任是我最大的榮幸！選帝侯大人！”

“我有件事求你幫忙，”說著，達利撫摸著身旁的私人保險箱，“這裡麵存放著我的私人信件和財物，還有我新寫下的遺書，如果我不幸犧牲的話，請你把這小保險箱轉交給我的妻子，告訴她，上麵的機械鎖密碼是我兒子小威廉的生日。”

麵對如此重要的托付，馬琳上尉顯得有些猶豫：“我有點不理解，長官……這種重要的事，您完全可以托付給嘉文將軍或者普瓦尼將軍啊……”

“我是很信任他們，但他們倆和我相處的太近了，非常容易衝動，如果我戰死了，他們會瘋狂地、不要命地前去為我複仇，我的意思是……我們三個很可能會同時殞命沙場，所以這差事隻能交給冷靜的人去做，而你是首選。”

“我接受您的托付，大人，您可以完全信任我。”

第二天，總司令達利率領遠征軍談判代表赴約，依照約定，前往附近的約翰農舍。

敵方總司令的身份一直存疑，達利早就想見見這位神秘的對手到底是何方神聖，為了搞清對方的身份，達利甚至不惜冒著生命危險前來赴會。

進入談判會場之後，談判桌對麵坐著一位貴族青年，謎底被揭開了，此人是希爾維尼亞皇帝的長子——魯道夫·哈布斯伯格皇子，現任希爾維尼亞殖民軍總司令。

達利坐了下來，先是說了些客套話：“魯道夫皇子陛下，您不畏艱險，親自來到新大陸指揮戰鬥，真是令人欽佩，能和您這樣高貴的指揮官作戰是我的榮幸。”

“謝謝您的誇獎，選帝侯達利·艾因富特，用不著謙虛，你的名頭也很響亮，感謝你來到這裡，咱們就彆說那些冠冕堂皇的客套話了，互相都坦誠些，如何？”

“那好吧，我就直說了！”達利咳了一聲，清了清嗓子：

“魯道夫皇子陛下，我建議貴國的殖民軍撤回自己的殖民區域，停止對我們瓦爾斯塔殖民地的侵犯，我對貴國之前的侵略行徑可以既往不咎，爭取促成我們兩大帝國簽署停戰協定。”

魯道夫皇子笑著回答：“你覺得可能麼？你我都該清楚，這殖民地的爭端隻不過是小打小鬨，你們女皇統一半島的行為無疑是捅了馬蜂窩，現在各大強國都對瓦爾斯塔帝國心存戒備，因為新勢力的崛起往往伴隨著征服戰爭，各國遲早會組成第二次聯軍征討瓦爾斯塔半島本土，聯手除掉這個強大的隱患，你們的失敗隻不過是時間問題。”

“您這是在恐嚇我嗎？皇子陛下。”

“我是在勸你識時務，早點投降，彆讓更多的人因為戰爭而死，這樣對大家都好。”

達利聳了聳肩：“勸我投降？可現在占有優勢的是我們，上一場戰役中，您指揮的殖民軍被我們打得落花流水，難道您這麼快就忘了麼？”

魯道夫皇子顯得有些惱怒：“彆以為自己已經贏了，達利侯爵，你隻不過耍了些小聰明，和那些沒腦子的野蠻人結盟，由他們帶路繞到了我軍的側翼，我下次可不會再犯同樣的錯誤！而且現在我的兵力已經翻倍了！”

“我看過情報，貴國殖民軍獲得大量援軍的支持，我們也是如此，我有些不解，皇子陛下，既然我們兩軍之間如此水火不容，下一場大型會戰也很難避免，那您邀請我來這裡到底是要談些什麼呢？”

達利敏銳地注意到，魯道夫皇子那雙碧眼對自己試了個眼色，他馬上心領神會，對著身旁的將領和衛兵們說道：

“都退下吧，我和皇子陛下有些私事要談。”

魯道夫皇子也吩咐自己的隨從們退到屋外，談判桌前隻剩他們兩人。