（192） 自由貿易同盟艦隊

“鵜鶘號”的艦長戴恩斯上校走上了艦橋，他看到蘭福德公爵與他的義子小維克托站在一起，便走上前去，對他們說道：

“宰相大人，我們清點了倉庫中剩餘的糧食，足夠堅持兩個月的。”

蘭福德轉過頭：“艦長，以你的表情來看，肯定還有壞消息。”

“是的，宰相大人，問題出在淡水，如今艦隊的淡水儲備隻夠三天的量，這還是在減量配給的情況下，水手們早已怨聲載道，每個人的嘴唇都是乾裂的。”

蘭福德公爵咬了咬嘴唇，略微思考過後，說道：

“戴恩斯上校，能不能趁著夜間派出幾艘平底船，悄悄上岸運些淡水回來。”

對方搖了搖頭：“宰相大人，我們已經試過了，但都失敗了。

這該死的海妖峽灣邊兒上全是峭壁，唯獨有那麼幾處淺灘，也被敵軍嚴密監控起來，教皇國在岸上組織起了好幾支巡邏隊，我們派去的人全都有去無回，估計現在都蹲在大牢裡。”

“哎……這可不好辦了啊……對了，有援軍的消息嗎？”

“直到現在，還是渺無音訊，宰相大人。”

“不應該啊，你確認我們的求救信息發出去了？”

“大人，我們當時放出了一整籠信鴿，但是這些鳥兒很容易受到附近地形和暴風雨的影響，我不確定皇帝陛下是否收到了咱們的求援信息，我勸您最好還是早做打算，比如說製訂突圍的計劃。”

“突圍？你在開玩笑麼？聯軍艦隊的實力超出我們三倍以上，艦船質量更是不可同日而語。

而且，一旦我們通過峽灣最窄的地方，不僅是外麵的聯軍艦隊，岸防炮也會同時對著我們開火，此等劣勢之下，突圍無異於自殺。”

“或者……我們可以投降？等著陛下為我們支付贖金？”

“不，你倒是無所謂，我是不可能投降的，我身為堂堂帝國宰相，豈有不戰而降之理？

總之，我們除了原地待援，彆無他法。”

戴恩斯艦長顯得憂心忡忡，他再次重複了一遍警告：“大人，請記住，三天，三天！我們的淡水最多隻夠三天的配給。”說罷，他轉身告辭，去管理艦上的其他事務去了。

小維克托開始安慰義父：“您彆擔心，陛下一定知道了咱們的困難，她一定派出援軍了，而且已經在趕來的路上了。”

蘭福德公爵歎了口氣：“哎！但願如此吧……願諸神保佑我等。”

他抬起頭，望到了天邊一望無際的，厚厚的一層烏雲，

裡麵隱隱閃著些白色的電光。

顯然，一場潛在的風暴在向著峽灣靠近。

蘭福德低頭看向自己的義子，對著這位年幼的聖墓守護者說道：“維克托，跟我回指揮室把。”

半小時後，“鵜鶘號”艉樓二層甲板，自由貿易同盟艦隊指揮室內。

戴著兩角船帽的軍人用手臂拄著頭，手裡拿著一把撲克牌，眼睛卻還盯著牆上的海圖苦苦思索。

此人是自由貿易同盟艦隊的司令官——哈蒙德將軍，

在這間屋子裡，他的地位僅次於身為帝國宰相的蘭福德公爵。

麵對困境，他也隻能望洋興歎。

一麵是高聳的峭壁，一麵是聯合艦隊的封鎖，他們能做的已經都做了，剩下的唯有等待，大家靠著朗姆酒和撲克牌打發時間，桌上堆滿了煙草和賭金。

“一位軍官甩出兩張黑桃K，一張方塊10。

“我跟了！全押上！”蘭福德公爵看了眼自己手裡的牌，說道。

他抓起酒瓶，猛灌了一口朗姆酒，用袖子摸了摸嘴，隨後把身邊的一堆金幣推到桌子中間的押注區域。

“喂！哈蒙德，該你了！想什麼呢？沒用的，咱們現在什麼也做不了！快出牌！”

“咚咚咚！”

指揮室的木門被敲響了。

“大人，有信鴿來了！是來自陸地上的重要消息！”

“快進來吧！”

來者是艦上的一名信號兵，與屋內閒適陰鬱的氣氛不同，這人看上去竟然還挺高興，

他手指裡夾著一張小紙條，說道：

“宰相大人！好消息！有人來救我們了！”

“什麼？”

蘭福德喜出望外，一口酒嗆在了氣管裡，劇烈地咳嗦起來，手裡的牌全都掉到地上：

“咳咳咳……終於……有希望了……是誰帶領的艦隊？是瓦萊羅上將麼？”

“不是瓦萊羅大人，具體的……您自己看看吧，我感覺到一場大戰就要來了。”說著，信號兵將紙條遞給蘭福德。

後者看到上麵一排細小的字體，戴上單片眼鏡，閱讀起來，幾秒後，他突然興奮地站起，椅子都被帶倒了。

“哈哈哈哈！太棒啦！是我老婆！是我老婆！她親自來了！帶著皇家海軍艦隊的主力！那些該死的希爾維尼亞佬，還有弗蘭迪亞佬，看你們還能得意多久！你們的死期到啦！”

他舉著字條，一邊興奮地呼喊，另一隻手用力拍著桌子，高興的像是已經獲得了勝利似的。

聽到這消息，屋裡的人們全都歡欣鼓舞，哈蒙德將軍說道：

“皇帝陛下她帶著皇家海軍艦隊……禦駕親征？沒有其他高階的海軍將領輔佐嘛？”

“是啊，她是艦隊司令。你們可彆忘了，我妻子她是國立軍事學院的首席畢業生，拿下了三個學士學位，其中包括海軍指揮。”

小維克托抬起頭，自豪地說道：“真是厲害！我要以養母大人為榜樣，她是我們所有瓦爾斯塔人的楷模。”

“哈哈哈！為了這個，不得乾一杯？”蘭福德又開了一瓶好酒，高高舉起。

戴恩斯艦長顯得有些扭捏，他看了眼宰相掉在地上的紙牌，試探著說道：“喂，宰相大人，剛剛那場牌局可是我贏了！那桌上的賭金……”

“啊？”蘭福德看了眼桌子上那堆金幣，又看了眼戴恩斯出的牌，

“哎呦！兩張a，一張小醜！你這幸運的家夥！拿走把！拿走吧！桌上的錢都是你的了！”

“謝謝您，大人，那我可不客氣啦！”