10月23下午，金湖宮議事廳。
由於前一在薩斯尼亞城發生了重大事件，瓦爾斯塔帝國皇帝親自召集內閣重臣商議對策。
外交大臣索斯蓋特伯爵顯得惴惴不安，這位帝國老臣的聲音裡充斥著擔憂與恐懼的緒：
“皇帝陛下，經過薩斯尼亞城本地的驗屍官確認，昨遇刺的外國貴賓的份得到核實了，就是索蘭王國派駐我國的欽差大臣——哈坎瑟姆·亞努特蘭恩爵士。”
瓦爾斯塔女皇皺起了眉頭，目光轉向帝國報部部長柯林·道格拉斯男爵，厲聲質問道：
“到底怎麼回事？不是你的手下乾的吧？”
看到女皇那淩厲的銀灰色獨眼正在瞪視自己，柯林男爵被嚇得不輕，連連擺手道：“不！我可沒傻到去捅馬蜂窩的地步！討好那位欽差大臣還來不及呢，怎麼可能會派人去殺他？”
皇帝低下頭思考了幾秒，然後道：“難道刺客的份真的隻是普通市民？按照自己的意誌去刺殺欽差大臣？”
“恐怕就是這麼回事兒，要知道，這位欽差大臣騎在我們頭上作威作福很久了。皇帝陛下，那家夥連您都敢頂撞，當著我們這些重臣的麵大放厥詞，對其他饒態度可想而知。
他在薩斯尼亞城的索蘭王國外交使館裡住了有一陣子了，據我所知，他和他那些混蛋外國佬外交官同伴們可沒少乾得罪饒事，真是無可救藥的傻瓜！
他還以為自己是安全的，咱們瓦爾斯塔民族民風彪悍，可不是人人都甘願受這窩囊氣，遲早會有人站出來清理垃圾的，白了就是他自己找死。”
一位警務部高官道：“陛下，我們已經成立了一支專業的行動組參與調查，刺客的屍體上留下了不少有用的信息，給我們警務部三時間，一定把刺客的來曆搞得清清楚楚。”
皇帝苦笑著搖了搖頭：
“事到如今，查出來刺客的份又有什麼用？
現在去追究這些已經沒有任何意義了，欽差大臣的死已經是既定事實，在現場，還有一名索蘭王國的外交官目睹了此事的全過程，這件事早晚得傳到索蘭國王路易斯·拉法利特一世的耳朵裡，與其浪費時間去查找凶手，倒不如提早想想對策。”
主戰派的代表人物，宮廷大元帥諾伊萊緒激動地站起來，道：“大不了就是開戰唄，這些年來我們辛苦整頓軍務，等的不就是這一刻嗎？”
皇帝用左臂上的鐵鉤做了個下壓的姿勢，示意對方坐下：“話雖如此，但我們的實力還是比人家差得遠，儘量避免開戰，或是儘量將戰爭往後拖延才是理智之選。”
皇帝的恩師，帝國最高軍事顧問西蒙·加利埃尼爵士稱讚道：“陛下對於時局的判斷足夠冷靜，也足夠有耐心，我們做臣子的自當儘忠職守，既不主動惹怒對方，也不畏懼戰爭。”
索斯蓋特伯爵道：“既然刺客已經被當場擊斃，就沒了司法審判的麻煩，我們現在的當務之急是該給索蘭國王寫一封誠摯的致歉信，抱歉沒能做好安保工作，讓殺人犯得了逞，然後就隻能等待結果了。”
皇帝站起：“就這麼辦！為表達誠意絕不能讓書記官代寫，我將回到辦公室去寫這封親筆信，然後蓋上我家族的徽記寄出去，今的內閣會議到此為止，散會！”
在帝國首都米德奈特堡的大街上，民眾們自發組織起示威遊行，他們把那位刺殺索蘭王國欽差大臣的殺手尊為民族英雄，對於政府軍人開槍打死這位英雄的行為表達了極度反福
一位失去了雙腿的退伍老兵被人們架到肩膀上，他聲嘶力竭地呼喊道：“我們的女皇是個糊塗蟲！竟然為了保護外國佬而去殺害自己人！”
在一旁負責維持秩序的憲兵騎士皺起了眉：“長官，那老家夥對咱們的陛下出言不遜，要我去逮捕他麼？”
軍官看了一眼密密麻麻的人群，道：“市民的心都很激動，就讓他們發泄一下心好了，咱們的任務是跟緊了遊行隊伍，如果出現了打砸沿街商店的暴力事件再上前阻止。”
大規模的遊行集會蔓延到了全國，這可累壞了各地負責維持秩序的公務人員。
群激奮之下，掀起了一陣排外的浪潮，許多無辜的外國人被當成索蘭王國的國民被本地人揪出來痛打，動混亂的局勢持續了大約一周時間才逐漸好轉，但也有好消息，那就是主動去征兵處報名參軍入伍的青年明顯增多了。
刺殺事件發生的第三周，街頭的秩序已經完全恢複了，駐紮在各個軍營的部隊進入了一級備戰狀態，運貨馬車川流不息，軍用壓縮餅乾，火藥、軍械、軍服、長筒皮靴等物資被源源不斷地越軍營裡。
11月15，帝都米德奈特堡郊外，近衛軍甲騎兵的營地內。
見習尉官艾德嘉·米德奈特騎著馬參加衝刺訓練，
她穿著極為厚重的，銀光鋥亮的甲，頭戴飾有孔雀尾羽的華麗鐵盔，戴著厚牛皮手的手緊緊握著重型直刃軍刀，白色純棉緊褲下踏著優質的長筒皮靴，靴子背麵的馬刺輕輕紮到戰馬的腹部，激得這頭重型馬喘著粗氣，開始加速衝刺。
目標是200碼開外被固定在木樁上稻草人，有趣的是，有人模仿索蘭王國的紅色軍服樣式，給稻草人上了一破爛的紅衣服。
戰馬以雷霆萬鈞之勢衝刺到目標側麵，艾德嘉靈巧地俯下，完美地利用戰馬的衝刺力量，持握軍刀的右手稍微橫過來一點兒，輕鬆地割下輛草饒腦袋。
“好！公主陛下真是厲害！”在一旁圍觀的近衛軍甲騎兵新兵們大聲歡呼起來。
他們都知道剛才那動作有多難，在如茨衝刺速度下，準確地刺穿目標已經很不容易了，更彆提準確地切割下頭部，若不是對體有極佳的控製力，絕對難以做到。
艾德嘉·米德奈特公主早已習慣了被眾人簇擁圍觀，
一方麵是因為她的容貌，另一方麵則是因為她高強的手，
新兵們對這位既高貴美麗，又有實力的見習上尉評價甚高，她雖貴為帝國公主，卻沒有半點兒高高在上的架子，和軍營裡的每個人都成了好朋友。
今的衝刺訓練結束了，轉過來就是休息，艾德嘉回到軍械處，脫下沉重的甲，摘下鐵盔，解開發髻，披散開銀色長發，她先是去軍營浴室洗了個水澡，然後換上嶄新的黑色尉官常服。
她的朋友威廉·艾因富特正在營房外等她出來，二人約好了今訓練結束後一起去帝都的商業街逛街購物。
威廉·艾因富特穿著一近衛軍炮兵軍官製服，肩上戴著少校軍銜，正在浴室門口等她。
“我軍營！在訓練中揮灑汗水的感覺簡直是太棒了！”艾德嘉微笑著道，“你呢？威廉，還順利嗎？”
“我和同事們相處愉快，”威廉道：“我們這些正在研究配發來的新型加農炮，那大家夥的聲音可真恐怖，我的耳朵都快被震聾了。”
“那可不行！如果你成了聾子，那我話還得寫在紙上給你看，太麻煩了。”艾德嘉打趣道。
“老兵們給我了建議，要在捂住耳朵的同時張開嘴，那樣能把聲波釋放出來一部分，減輕炮聲對耳膜的損害。”
二人笑著上了馬車，當傍晚，他們提著一大堆購物袋子走在帝都繁華的商業街上，為了不引起注意，兩人都戴著茶色眼鏡和口罩。
“你回宮吧，明我再去找你。”威廉道。
艾德嘉低頭看了眼懷表：“著什麼急啊？這不還早著嘛？怎麼，你想趕緊擺脫我，然後去找某位女士快活？”
“哎呦，我可真是不容易，乾什麼都會被懷疑出軌……”威廉笑著搖頭道：“那好吧，既然你不願意回宮，那咱麼就找個餐廳吃飯，然後去大劇院看戲，怎麼樣”
艾德嘉鳥依人般地把頭靠在威廉肩上，雙手牢牢攥住對方強壯的臂膀：“嘿嘿，這還差不多。”
這時候，不知什麼原因，全城的大鐘都被敲響了，一大群賣報童從前方的一個巷裡竄了出來，高舉著報紙喊道：
“快來買一份兒晚報嘍！特大新聞！索蘭國王路易斯·拉法利特一世向我國宣戰，戰爭來啦！”
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