當現任帝國宰相達利·艾因富特侯爵走下樓梯，他看到一樓大廳內已經擠滿了全副武裝的近衛軍士兵。
一個高大的影矗立在圓廳的噴泉旁邊，鮮紅的披風上用金線繡著帝國國徽，原來是皇帝陛下親自駕臨了。
她正捏著一把麵包屑喂食噴泉池塘中的帶魚，這好和她的父親——當年的伊斯特公爵如出一轍。
達利沒能完成勸皇子的任務，垂頭喪氣地走到皇帝邊：
“陛下，對不起，我儘力了……可您的兒子依然拒絕回宮。
不僅如此，他的態度反而變得更為惡劣了，看來流放懲罰起到了反效果，他不僅沒變得自立起來，反而變得更加叛逆，唯一的好消息是……他並未信奉巫毒教。”
“老呐……告訴我，達利，我該拿這孩子怎麼辦……”
達利·艾因富特看著地板緘口不言，隻是搖了搖頭。
皇帝把掌中剩下的麵包屑全都拋到池塘裡：
“哎……我還是希望能接馬克西姆回宮，無論他怎樣恨我，我就是離不開他，我承認自己後悔了，當初不該流放他的。”
達利抬起頭：“陛下，不論是國家事務還是家庭教育，都應該保持強硬的態度，您這樣繼續退讓隻會讓這孩子得寸進尺。”
“達利，你是個男人，你不會懂得為母親的心。
這孩子……他是從我上掉下來的一塊兒啊！是我的溺害了他，讓他變得虛偽、懶惰又任，可是，我就是沒辦法看他受苦啊！”
達利·艾因富特皺起了眉頭，顯然是有些失望了，他想：
於是他道：
“我不太明白……我還以為您早就痛下決心了，一開始您做得都很對，怎麼突然就開始軟弱起來了？請恕我直言，您和皇子下的關係很難修複了，彆忘了，陛下，是您親手殺了他最的人。”
薩蘭托斯·米德奈特女皇渾一震，她緩緩抬起右手，看著自己粗糙、滿是老繭和裂紋的手掌：
“我的手上沾滿了鮮血，多到我自己都記不清楚殺過多少人，如今怎麼洗也洗不掉這些血腥味了，可我敢發誓，自己從不傷害無辜之人，但也絕不放過一個禍患！
格蘭熙·史坦納貝格女士……那個該死的遊吟詩人，若不是她成為間諜來勾引我兒子，我的寶貝馬克西姆又怎會墮落到如今的境地！
再了，間諜罪本就是死罪，能親自死在帝皇的劍下是這女饒榮幸，我真搞不懂自己哪裡做錯了……
若是時光能夠倒流，我會再殺她一次，不過嘛，這次我會避開我兒子，也不會親自下手，當麵殺她對馬克西姆心理的衝擊太大了，這點我承認。”
看到皇帝出現了動搖，達利更加擔心了：
“您要麵對現實，馬克西姆皇子下已然是恨極了您，很難再扭轉過來……或許，您該把他軟起來，最起碼彆再讓他出去瞎胡鬨了。
巫毒教的勢力已經盯上了他，您的兒子已經成鱗國的瘡疤，成了咱們瓦爾斯塔皇室貴族最致命的突破口，一旦繼續遭人利用，後果將不堪設想。”
薩蘭托斯·米德奈特銀灰色的獨眼中滿是疲憊與失落：
“我懂……我的宰相，我懂，最堅固的堡壘往往都是從內部被攻破的。”
“既然您什麼都明白，我也就不多了，祝您母子能夠早和睦吧……時間不早了，宰相官邸還有很多文件等待我去批閱，先告辭了，陛下。”
“你走吧，宰相，還有其他人，隨從們，還有廳裡的衛兵們，原地解散吧。我自己上去找他。”
皇帝來到二樓一間房間的門口，猶豫了半分鐘才敲響了門。
“咚咚咚……”
“是誰？”
時隔一年多，再次聽到思夜想的兒子的聲音，薩蘭托斯的眼眶中充盈著淚：
“是我……”她道。
“嘩啦！”
門內傳出了杯子被摔碎的聲音：
“是你……你這個暴君……劊子手！我不想再看見你那張醜臉了……你快走吧！”
薩蘭托斯·米德奈特趴在門上，這位鐵血帝皇鼻子一酸，竟啜泣著哀求起來：
“好孩子……就讓媽媽看你一眼，好嗎？求求你了，我好想你啊！”
“你若是強行闖進來，我就用餐刀傷害自己！”
皇帝被嚇得一個趔趄跌倒在地：
“彆……彆！彆乾傻事！我的好兒子，媽媽就隔著門和你幾句話，這總可以了吧……”
“哼……隨你的便吧！”
“好兒子……告訴媽媽……你有沒有受傷？我都都快擔心死了，這一年多來，我沒有一晚能睡好覺。”
“當然受傷了，我傷痕累累，有一個人追殺我，想要了我的命，還好我逃出了魔掌。”
皇帝憤怒起來，左臂的鐵鉤在木門上劃出一道深深的凹痕：
“什麼？大膽！竟敢傷害我兒子？那混賬家夥是誰？把名字報出來，媽媽會幫你擺平他！我會砍掉他的頭！”
門內的皇子用戲謔的語氣道：
“哼哼……薩蘭托斯女士，這麼久沒見麵了，你還是沒變啊，一副凶狠殘忍的模樣，動不動就要奪人命，我的那個人就在這扇門外，就是你啊，暴君！”
“不……求求你，我的寶貝甜心，不要這麼……媽媽受不了……我錯了……媽媽錯了，媽媽不該把你趕出金湖宮……咱們現在就回家，好嗎？”
“不，你沒錯，正相反，我要感謝你，薩蘭托斯女士。”
“什……什麼……我沒有聽懂……”
“感謝你奪走了我的人格蘭熙·史坦納貝格，
感謝你奪走了我安逸而不思進取的生活，
感謝你奪走了我親的羅斯瑪麗大姐，
感謝你流放了我，讓看看儘了這世間的人冷暖。
感謝你奪走了我所珍的一牽
讓我意識到，自己必須要和你這個暴君劃清界限，一定要率領受壓迫的瓦爾斯塔民眾奮起反抗！”
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