炮火聲響了整夜，
翌日，梅耶皇子的北方軍再次踏上征程。
在路上遇到件稀奇事，
一名胖乎乎的音樂家站在路邊的一塊大石頭上，
他穿著破爛的燕尾服，肮臟的白襯衣領子上打著可笑的藍領結，光禿禿的腦袋上隻殘留幾縷可憐的頭發，一雙胖手拚命地拉著手風琴的風箱，用渾厚的男低音歌唱著巫毒教會的頌歌，引得許多帝國士兵駐足觀看。
看到梅耶皇子騎著馬路過，音樂家停止了歌唱，他放下手風琴，開始高聲斥責：
“該死的瓦爾斯塔佬，都是一群不敬神的異教徒！等到異界神降臨，你們都會下火獄的！”
圍觀的帝國軍士兵並不生氣，他們早已習慣這些，像在看耍猴似的繼續看熱鬨，
“這胖子拉琴唱歌都挺不錯，可惜是個他媽的蠢貨邪教徒！”有人如此評論道。
突然，看似人畜無害的音樂家從衣兜裡掏出個東西，指向梅耶皇子的方向。
“小心，這家夥想要行刺大皇子殿下！”
“宰了他！”
“呯！呯”兩聲槍響，
矮胖的音樂家應聲倒地，此時才看清楚，原來他手裡握著的東西並非手槍，而是一尊巫毒教會的黑曜石異界神雕像。
“他媽的，這家夥自己找死！沒事兒啦，警報解除！”
兩名士兵走過來，用長筒皮靴踏住腦袋和身體，
音樂家胸口上的大洞嘩嘩冒血，嘴裡仍舊不依不饒，用極為粗俗的言語辱罵瓦爾斯塔皇帝一家，半分鐘後，辱罵聲越來越小，隻剩一具肥胖的屍體靜靜躺著。
“死了。”一名白衣護士說道：“真是可怕，前幾分鐘大家夥兒還聽他拉手風琴唱歌，現在卻又打死了他！”
此話被梅耶皇子聽見，他回應道：
“聽音樂是對他藝術造詣的認可，開槍是士兵的職責。”
接下來他又補充：“這家夥腦子有病，時至今日竟然還堅持崇拜邪教，不過也算是個勇敢的傻瓜，來人呐，給他裹上袋子，就地埋了吧！”
道路上再也沒遇到敵軍的抵抗和冷槍，看來對方已經開始收攏兵力，為下一場大型戰役作準備了。
鳥鳴聲吸引了人們的注意力，前方的天空中盤旋著大量的烏鴉和兀鷲，軍官派出更多的偵察隊前去探查。
不多會兒，一名輕騎兵斥候騎馬奔回來，表情顯得有些激動：
“沒有埋伏，但是場麵很恐怖。”
又前進幾百公尺，眾人終於明白了為何烏鴉和兀鷲在此地上空盤旋，的卻如斥候所言，確是足夠駭人的場麵。
沿路左右種著兩排高聳筆直的白楊樹，麵向著路麵方向的數枝上吊著屍體，有男有女，有老有少，穿著各有不同，看起來像是本地的農民，
被吊死的屍體相當可怖，有腐爛的，也有新鮮的，
臉被繩子勒得青黑，舌頭伸出，眼球鼓脹，僵硬的身體和四肢被微風吹得來回擺動，枝條發出吱嘎吱嘎的響聲，顯得詭異又陰森。
幾乎每一棵白楊樹上都吊著一個人，一眼望不到儘頭。
梅耶·奧納西斯皇子上前仔細觀察，頭一顆白楊樹的枝條上吊著一名上了年紀的農婦，她的腳上用細麻繩捆著一塊破木板，上麵用醒目的紅油漆寫著：
“我是異教徒，我支持瓦爾斯塔侵略者，我背叛了攝政王大人，這就是我的下場。”
這時候，又有更多的偵查隊回來彙報：
“報告皇子殿下，附近的村莊空空蕩蕩，我們找到了幾個藏起來的幸存者，他們說巫毒教徒發動了一場血腥的大屠殺，
凡是被懷疑反對巫毒教會的村民全都被處死，說是將他們的靈魂獻祭給混沌邪神。”
一名隨軍牧師望著前方望不到頭的被吊死的屍體愣住了，他的精神瀕臨崩潰，跌跌撞撞地走到一棵樹前，看著枝條上吊著的小男孩的屍體。
“人倫慘劇！罪孽啊！”牧師哭嚎著說道：“這是何等的罪孽！竟做出如此暴行！願諸神拯救可悲的人類！”
聽到牧師這樣說，許多信仰聖堂教會的官兵也都低下頭，他們握緊了掌中的十字架，開始默念盛典中的辭句為逝者祈禱。
梅耶·奧納西斯小聲對著參謀長說道：
“沒有神能夠拯救人類，唯有我們自己才能救自己。”
幾位本地村民代表隨著偵察兵過來，其中一位老者對梅耶皇子說道：
“我們不敢埋葬親人的遺體，有巫毒教的人在暗地裡偷偷盯著呢！我們怕遭到報複！”
軍需官開始為這些可憐人分發軍糧和淡水，消息傳開了，聚過來的村民越來越多，看起來都被餓得夠嗆，梅耶皇子向他們做出承諾：
“受苦受難的索蘭人民們，現在由我們瓦爾斯塔帝國軍隊負責維持本地的秩序，宗教仇殺是絕對禁止的行為，我們會留下一部分兵力保護附近的村莊。”
和村民代表商談過後，約有600名誌願兵留下來幫助村民，
112輕步兵團接到了一個陰森的任務，他們要去做一件令人不安卻又不得不去做的工作，
他們要協助幸存的村民，把一個個被吊死的可憐人放下來，然後葬在附近的田埂邊上，預計這個工作要持續很長時間，他們乾脆在路邊紮營。
有幾輛由六匹馬牽引的大車行過來，上麵的後勤人員向村民分發補給品。
大人們得到玉米餅和肉乾，孩子分到了麵包和奶酪。
威廉·艾因富特騎著馬過來，看到一名渾身臟兮兮的女孩兒蹲在路邊。
她看起來也就十歲出頭，身體因為長期的營養不良顯得削瘦不堪，臉蛋凍得紅撲撲的，眼眶深陷下去，蓬亂的棕色卷發裡夾雜著草根，一雙驚恐的綠眼睛盯著樹上的屍體看。
“孩子，彆看，會做噩夢的。”威廉勸道。“你怎麼不去車邊領吃的呢？”
女孩兒沒有回答，反問道：“先生，您是瓦爾斯塔軍人麼？”
“是的，怎麼了？”
“請原諒我不能和您走得太近。”
“為什麼？”
女孩兒抬起頭，望著這名年輕英俊的將軍，其實她心裡特彆喜愛這位陽光帥氣的大哥哥，心裡卻又充滿矛盾和恐懼：
“巫毒教的人告訴過我，”她指向被吊死的人，“這就是反抗者的下場，被繩子吊在樹上，靈魂墜入到火獄裡被烈焰炙烤，如果被發現和瓦爾斯塔軍官套近乎，我會沒命的。”
“彆怕，孩子。”威廉繼續說道：“我會粉碎他們的恐怖統治，幫你們重拾希望，那些威脅你的人會受到應有的懲罰，我保證。”
“真的嘛？”
“諾，看看我們的隊伍，多麼威武雄壯，巫毒教徒若敢繼續乾出暴行，就會被幾百條槍打成篩子。”
“先生，你們看起來很厲害，而且還很好心。”女孩兒顯得放鬆些了，開始怯生生地朝他靠近，走到一半又停住了。
威廉招招手：“後勤軍需官薩特，你去車上拿點兒吃的給這孩子，她膽子小，不敢過來。”
“遵命，長官！”
威廉看著那女孩兒狼吞虎咽的樣子，顯然是餓極了，“慢點兒吃，小寶貝兒，彆被噎著了。”
“真可憐……她讓我想起了……當時第一次見到薇拉妹妹的時候……”
說話的是艾德嘉，她已經下了馬，心疼地擁抱女孩兒，一點也不嫌棄她臟汙的衣衫。
“小家夥兒，你叫什麼名字？”
“我叫珍妮特，女士，您真漂亮。”
“哎呦，你的小嘴兒真甜啊，你好瘦啊，多吃點兒才能長好身體，你的爸爸媽媽呢？”
“死了。”女孩兒的眼淚砸到麵包和奶酪上，“我舉目無親，家也被燒毀了，在城裡也沒有親戚，很多小夥伴和我遭遇一樣。”
威廉和艾德嘉對視一眼，各自點頭，已經打定了主意要幫助孩子們。
“珍妮特，附近村子裡，像你這樣遭遇的孩子還有多少？”
女孩兒撓了撓蓬亂的頭發：“嗯……我認識小雅貝奇特、大吉姆、撒埃爾兄弟，法拉瓦爾姐姐……嗯，大概有二十來個吧。”
威廉·艾因富特一把抱起小女孩兒，把她放在馬車上，
“跟哥哥走！叫上你的小夥伴們一起。”
“先生，您要帶我們去哪？”
“給你們找個新家，溫暖的，能過冬的新家。”
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