艾德嘉心裡一驚，感覺就像砍中了一大坨棉花，軟綿綿的沒有著力點。
“怎麼回事？我明明砍中他了！”
既然一擊不成，那就再來一擊，
艾德嘉以驚人的腕力單手翻轉戰斧，揮出一記重擊，斧刃實實在在地落在目標頭上，卻仍是毫發無損。
“這怎麼可能？難道我中了障眼法不成？”
皇帝一眼看破：“不是障眼法，是替身，小心！”
空氣中驀地出現半透明的波紋，一柄隱形的飛刀朝著皇帝的咽喉疾射而出，
“陰險小人！”
艾德嘉反應極快，用斧柄輕輕一撥，飛刀“鐺啷”一聲掉落在地，上麵淬著的毒藥發出綠色的熒光，她又驚又怒，：
“母親，這家夥還想殺您！”
“這世上想殺我的人多了去了，
專心些，小艾，保護好你自己，不能掉以輕心，刺客比剛才變得更強了。”
又是兩柄飛刀，從帳篷的兩個角落同時射來，皇帝和戎裝公主各自擊落一柄。
這是一場完全顛覆人類認知的戰鬥，帳篷裡上百名禁軍衛兵無計可施，隻能眼睜睜看著自己的帝皇與公主遭遇隱形的攻擊，出手反倒容易幫上倒忙。
達利·艾因富特侯爵用難以置信的表情盯著冒著煙的槍口：
“怎麼可能，我剛才一槍打中了刺客的心臟，他死了！”
皇帝長劍護身，再次擋開一次抵近攻擊：“刺客的確是死了，
但死得隻是脆弱的人類軀體，範·格裡奇已經借助巫術獲得了力量，眼前這個刺客隻是皮囊而已，其真身正在帳篷裡四處遊弋。”
薩蘭托斯女皇屏氣凝神，“喝！”地一聲，再次用暗暮之劍刺擊地麵，
她深深吸入一口氣，大聲吼道：
“魑魅魍魎，邪魔外道，統統給我現出原形！”
範·格裡奇的身軀像個泄了氣的皮球似的塌陷下去，周遭的空氣中回蕩著陰森森的冷笑：
“不受肉身束縛的感覺……真是太美妙了！
我可真是愚鈍，應該早點兒接受神的恩賜，現在，我與陰影融為一體了，可以無限製的隱遁身型，身體狀態也已經遠遠超越年輕時的巔峰，
太棒了！這才是最高層次的刺客！我一生所追求的至高境界！”
“滾出來！你這膽小鬼！懦夫！藏起來算什麼本事！”
艾德嘉一邊高聲怒罵，一邊揮舞著戰斧朝著刺客可能存在的方位猛劈狂砍，
周圍的桌椅和軍械都遭了殃，碎成了一堆木板和鐵釘，官兵知曉戎裝公主的厲害，避得遠遠的。
範·格裡奇有意戲耍這個性格單純的年輕人，
他隱遁在陰影中，看著戎裝公主對著空氣大發雷霆，不斷發出陰冷的嘲笑：
“來啊，野蠻的小公主，砍到我的衣角就賞你塊兒糖吃。”
“混賬……你……你給我等著！”
皇帝並不著急，因為她已經看出了門道：
艾德嘉·米德奈特看似在無腦地瘋狂砍殺，其實她一直都在努力捕捉空氣中任何一絲微弱的氣息，對著刺客可能出現的方位不斷壓製攻擊，竭力擠壓他的生存空間。
這並非出於縝密的心思，而是艾德嘉與生俱來的戰鬥本能。
很快，範·格裡奇為自己的傲慢付出了代價，戲耍玩弄逐漸變成了狼狽的逃竄，
顯然，他太過低估了戎裝公主的能耐。
作為一名精於算計的刺客，他從來都是唾棄、鄙視蠻牛似的戰士，認為那樣打鬥又蠢又笨，他把速度與技術奉為安身立命之本。
刺客之道，用巧，用智，不用力，這是他從小拜師學到的基礎。
然而，就在現在，處於畢生巔峰狀態的刺客不由得開始質疑起自己的信仰。
手持長柄戰斧的戎裝公主化作神話中的女武神，美麗與凶殘的完美結合，
她所掀起的，暴烈、野蠻的鋼鐵風暴幾乎要把刺客的靈魂都給撕碎，不斷朝著他藏身的地方逼近，
範·格裡奇必須不斷地改變方位，不然下一秒就得變成碎肉，這使得他的自尊心受到嚴重的傷害。
看到如此光景，皇帝乾脆收劍入鞘，把之前的嘲諷之詞如數奉還：
“你可真是讓我感到失望，黑暗聖堂刺客，看來都用不著我親自出手了。”
宰相達利仍有些擔憂：“小艾，當心你的背後。”
“放心吧，我應付得來！”艾德嘉都不用看，憑借心眼捕捉了刺客的攻擊軌跡，反手掄起燭台，擋住了背後射來的淬毒弩箭：
“淬毒的飛刀，弩箭、匕首偷襲……最強的刺客，也隻會使這種低劣的手段戰鬥麼？”
“哼，小公主，你不必拿話激我！殺手本就是見不得光的行當！本就不需光明磊落！”
“我要逼得你現身！當刺客遇到戰士，結果會怎樣呢？”
艾德嘉察覺到目標的方位，猛提一口氣，右手長柄斧連劈帶砍，左手拔出軍刀連續戳刺，這一串狂風暴雨般的攻擊把刺客逼得走投無路。
隨著一滴黑血濺落地毯，黑暗聖堂刺客大導師終於現出了自己的真身，
此時的他已經完全沒了人類的模樣，
強健修長的四肢兼具力量與速度，每個關節均可靈活翻轉，渾身覆蓋著帶斑點的粗硬短毛，
眼睛變成冷血動物似的瞳孔，雙手長出利爪，足部化為硬蹄，嘴裡呲著白森森的長牙，舌頭上布滿肉刺，像是一頭敏捷致命的獵豹。
皇帝感受著麵前這頭生物的強度，給他起了個綽號：
“原來如此，這就是你所追求的，最強刺客的終極形態，我稱呼你為‘豹人’。
為了變強，你連人類身份都舍棄掉了，而這一切努力都是白費，因為你的小把戲已經被看穿了。”
變為“豹人”的範·格裡奇試圖再次隱遁身型，可在旁邊伺機已久的達利·艾因富特侯爵沒有給他這個機會，一發信號彈正中胸膛的絨毛。
化學燃料發出的刺鼻氣味嗆得帳篷裡的官兵們連連咳嗦，
刺客身上被信號彈燒糊了一大片，濃烈的氣味更是令他無處遁形。
女皇空著手朝著豹人走去：
“好了，彆費勁了，
即使再隱形我也能輕易把你揪出來，既然如此，咱們就來一場正麵對決。”
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