“壞了！”艾德嘉與尼古拉對視一眼，帶著眾騎士策馬狂奔過去。
又是一陣密集的槍聲，煙霧升騰而起，幾名騎士中彈落馬，看來麥田裡隱藏的敵人數量不少。
“我看到那幫狗崽子了！在那邊！稻草人附近！咱們追著煙霧的方向跑！”
尼古拉謝爾蓋耶夫少校軍刀出鞘，將刀刃抗在肩上，
雙腿夾緊馬腹，強壯的戰馬一路撞開冬小麥的秸稈和麥穗，徑直衝向遠處稻草人的方向，像是艘乘風破浪的航船。
“呯！呯！”又是幾聲槍響，尼古拉右臂中彈，軍刀脫手掉落下來，經過良好訓練的戰馬巍然不懼，依照騎士的命令繼續加速。
“捅死這家夥！”
幾名護教軍士兵在一名士官的帶領下挺著刺刀朝尼古拉身上戳刺，戰馬憑借強壯的後腿人立起來，一蹄子踩碎了某人的骨頭。
“去你媽的！痛死老子了！”
尼古拉強忍著右臂的劇痛，左手拔出手槍，一槍抵近射擊打爆了士兵的腦袋，黏糊糊的腦漿濺到了腿上。
戰馬腹部被刺刀連續捅刺，馬兒慘叫著倒下來，尼古拉順勢一個側滾翻避開了刺刀，拔出匕首捅進了士官的肚子裡，然後用力橫向劃開肚皮，熱乎乎的腸子流了出來，
血腥味兒混著半消化食物的味道，尼古拉吐出了早餐。
“那個瓦爾斯塔人殺了長官！彆讓這家夥逃了！”
幾名士兵或是挺著刺刀，或是拔出刺劍朝他圍攏過來。
尼古拉抹了抹嘴邊的嘔吐物，他撥開身旁染血的麥穗，像頭惡鬼似的凶悍：
“來啊！邪教徒，一塊兒上啊！草原上的摔跤之王等著你們！”
這時候其他騎兵也趕到了，他們像一陣風似的掠過，手腕靈活地轉動武器，
一切都來得太快了，巫毒教士兵還沒裝填好子彈就慘遭鐵蹄踐踏，鋒利的軍刀砍下頭顱，瞬間為尼古拉解了圍。
“你受傷了？”艾德嘉低下頭問道。
“右胳膊挨了一槍，沒關係的，我擅長左右開弓。”尼古左手扔下匕首，從敵人屍體上搶來一柄刺劍。
“有沒有看到孩子們？”
“剛才看到了，被人捆著綁架起來，小心，這麥田裡還藏著不少人呢。”
“必須找到！絕不能讓邪教徒帶走孩子，會被殺了獻祭給邪神的！”
懷著急切的心情，艾德嘉左手擎著卡賓槍，右手軍刀，她閉上眼睛，努力撫平狂跳的心臟，用心去感受附近的氣息。
“混賬東西！還想逃！”艾德嘉抬手就是一槍，
“哎呦！”麥田裡傳來一聲哀嚎，負責放哨的被打死了，然後聽到孩子們的哭鬨聲。
“爺爺！”
然而村長已經死了，尼古拉喊道：“莉莉絲，是你麼？”
“不能耽擱了！衝上去！彆傷到人質！”
戎裝公主一馬當先，騎士們緊隨其後，受傷的伊萬少校握著刺劍跑步跟上。
隱藏在冬小麥田地裡的護教軍士兵還有十多人，他們蹲伏在麥田裡，用被捆綁住的孩子當人肉掩體。
這樣就給近衛軍騎兵們造成了許多麻煩，為保護人質，不能踩踏過去，也不能貿然開槍，隻能用冷兵器貼身搏殺。
又有幾名騎士中槍墜馬，一旦接了近戰，護教軍士兵便完全不是對手，十幾人迅速蒸發，尼古拉救出二十多個村裡的孩子，把他們保護在身後。
最後的士兵抓起手中的人質，用手槍抵住這可憐孩子的太陽穴；
“放下武器！不然我崩了這小崽子的腦袋瓜！”
“冷靜！我現在就扔掉武器。”
艾德嘉米德奈特翻身下馬，她扔下軍刀，卸下背後的戰斧，解開武裝帶，舉起雙手走過去：
“莉莉絲，是你麼？”
小女孩兒點了點頭，
這位村長的小孫女兒哭得像個淚人兒似的，一雙白嫩的小短腿直哆嗦，也不知是被嚇得還是凍得，著實令人心痛。
士兵押著孩子連連後退，時不時瞥一眼看看有沒有人繞到側麵，“為了確保我的生命安全，我要帶她走。”
“孩子可以走，你可以去死了，混賬！”艾德嘉用瓦爾斯塔古語說道。
“女人，你說得什麼鳥語？”
士兵還沒搞清楚什麼狀況，左眼一涼，一柄淬毒匕首徑直插入了他的眼窩，大腦瞬間被摧毀，毒素阻斷神經，手槍隨即掉落下來。
“準呐！真夠厲害！”尼古拉吹了聲口哨。
“這一招是和黑暗聖堂刺客學到的。”艾德嘉走過去，想要割開小女孩手腕上的繩索：
“彆動，莉莉絲……等等，你身上什麼氣味？”
“大姐姐……那個人好像把什麼東西塞到了我的口袋裡。”
艾德嘉神經緊繃，她嗅到了火藥的味道，剛才那士兵臨死之際點燃了一顆加長引信的手榴彈，現在引信燃儘了。
“轟隆！”
橘色火焰伴著黑色硝煙直衝雲霄，女孩兒被炸得屍骨無存。
艾德嘉的胸甲和頭盔擋住了大部分彈片，但仍舊受了重傷，肩膀、手臂、大腿都被彈片刺穿，內臟被衝擊波震傷。
藍色血液浸染了軍服布料，儘管渾身劇痛，她還是直愣愣地站在原地，一雙紫色眼眸拚命尋找孩子的蹤跡：
“莉莉絲！你在哪兒？”
騎士們都被嚇懵了了，尼古拉衝上去抱住她：
“彆找了，她死了！那孩子死了！被炸成了碎片！”
“對不起……都怪我，若是我快一些的話……”
艾德嘉頭暈目眩，倒了下去，尼古拉單手接住；“我得趕緊把您送到野戰醫院，彈片不取出來會感染的。”
艾德嘉仰望天空，耳朵裡嗡嗡作響，
如今，身心疲憊的她再也不像小時候那樣期盼戰爭了，多少年了，這還是第一次，她開始渴望起平和安穩的日子。
“尼古拉……送孩子們回村去找父母，孤兒就送到我丈夫那裡，我們資助了一家孤兒院……”
“天呐！您還是擔心自己吧！您可是帝皇的金枝玉葉！為了救個素昧平生的小女孩兒，這不值得！”
“不……你不懂……”艾德嘉望著天空，然後朝著尼古拉微笑：
“大馬哈魚千裡迢迢溯河而上，產完卵就翻肚皮死了，
這是動物的天性本能，孩子是未來啊，保護她們是咱們的職責。”
說完這句話，她閉上眼睛，甜甜地睡著了。
瓦爾斯塔英雄傳
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