幼蕖一路行來，見這片水底世界可謂彆有天地，氣象泰然嚴整，民眾姿容安詳，毫無饑餒局促之態，可知這支人魚在礁三長老等的治理下也頗安居樂業。
更有幾條小人魚連甩幾尾，遊得歪歪斜斜，好奇地在眾人後頭跟行一段，幼蕖回頭招手，那幾個小人魚圓睜著大眼睛，歪頭嘻嘻而笑，吐兩個泡泡作為回應，可愛得很。
亦見人魚之外尚有各色水族，魚蟹黿豚之屬，來來往往，紛繁而不亂。凸眼的、帶刺的、穿鎧甲的、舉大螯的，看不儘巨頭長尾、朱鱗碧須，滿眼爛銀纏金、堆彩罩錦，種種光怪陸離，委實令人大開眼界。
沿途已有人魚得了消息，候在一旁，見礁三長老等人，恭敬地行過禮，不發一言，便在前領路。
又行得一段，魚跡漸稀，連水草也少見了。迎麵又來一人魚婦人，紫鱗紅尾，容顏清秀，眼眉細長，行動間儘是文弱之氣，看得出是個溫柔性子。
這人魚婦人與其他人魚裝束不同，綠發挽髻，插了絹花，全身未著水草編織的蓑衣之類，而是正經短襦下係著條半長的褶裙，竟與人類相仿佛。飄飄裙擺下一條魚尾輕擺，垂下環佩叮咚，倒也彆有婀娜風韻。
“娘親！”茛大、茛二齊聲喚道。
茛大衝到前麵，著急問道：
“娘，你是看到陳師父她……”
那人魚婦人“哎”了一聲，點點頭，將手攏在兒子肩頭，容色含悲，卻是忍住，先向眾人行禮。
礁三長老看著這婦人，沉聲問道：
“茛大姑，是你先發現陳師父過世的？”
這人魚婦人欠身稱是，低聲回稟道：
“早間是我來尋陳師父的時候發現的。從昨日起，幾位族人來尋藥，她都不曾見，禁製也不開。我不放心，就在她院外候著，聽得內裡聲響不對，便顧不上了，按她教我的法子打破禁製衝了進去，就發現她已經……”
她說著說著便有珠淚盈睫，語聲悲戚。
幼蕖聽礁三說過那陳師父於茛母有醫治之恩，後來更是往來漸密，兼有收徒之誼，看來兩人情分確實深厚。
礁三長老歎了一聲，示意茛母引路。
茛母拭淚前行，茛大茛二抽泣著跟隨其後。
轉過幾方大石，幼蕖等人來至一草舍之旁，見此地被陣法隔出來一方無水空間。她倒有些好奇，特地留意了一下同行的幾位人魚，見他們自水中進入這方無水空間，竟也無不適之意，魚尾逶迤而行，行走順暢，毫無阻難。
她暗暗咋舌，不由眼神閃亮地看了一眼祈寧之，卻見祈寧之亦偷眼瞧她，嘴角帶一絲揶揄笑意。想來是知她好奇心盛，預料到她會有此忙裡偷閒的孩子氣舉止。
幼蕖偷笑，轉頭去看那草舍。其布局三明兩暗，前庭後院，門窗廊簷形製皆與青空界無異，四周圍載了數行竹鬆，倒也有些清雅之意，便猜是那茛大、茛二師父的居所了。
果然，礁三長老指著那處道：
“兩位貴客，這裡便是那陳師父的住處了。”
茛大越過眾人上前，他手指著當中那間屋，甕聲甕氣地道：
“師父日常便是在這裡打坐用功。早上我和茛二出去時，師父還是好的，隻是精神有些不振。”茛母趕緊補充：“我發現……時，就是此間。”
礁三長老點了點頭，又問：
“其他人來看過麼？”
茛母搖搖頭：
“沒有，除了稟報了長老您，我也就告訴了茛大、茛二，再沒敢驚動其他人。我知道事有意外，怕有什麼關聯，就自個兒一直在這裡守著。也按長老你從前的吩咐，布下了波紋禁。您看，這波紋禁並未有人觸動。”
幼蕖順著她指的方向看去，果見有三圈若隱若現的水波紋圍住了草舍。這裡本就是水底，四麵八方水波蕩漾，若非特意指出，真未看出那幾道細細的水浪是人魚布下的禁製。
礁三長老一揮手，收了波紋禁，又向幼蕖做了個“請”的手勢。
茛母推開中間那扇門，幼蕖點了點頭，抬步便往。幾條人魚見她爽利，不露一絲怯疑，竟然似是對己方信任得很，倒也暗生佩服之意。
隻有祈寧之知道，剛剛片刻的功夫裡，幼蕖已是用神識掃過四周，確實再無其他暗伏陣法。她看似隨意下垂的右手其實已經暗暗向他打了個手勢。
茛大、茛二猶豫了一下，終是不放心，雖未得吩咐，還是大著膽子緊隨礁三等長輩，跟了進裡。
祈寧之留在最後，有意無意地立在門口。
幼蕖進得屋內，便見地上倒了一名身穿月白色道袍的女子，一片死寂，氣息全無。無需掩麵而泣的茛母來指認，她便知這應該就是茛大、茛二口中的陳姓師父了。
茛大、茛二雖已知噩耗，此刻見到真人卻是更為無措，當即“撲通”一下跪倒在地，痛呼了一聲“師父”，低低抽泣起來。
幼蕖歎了一聲，小心地俯身去查看那地上的女子，見其容顏普通，臉色灰白，口角沁出一抹血痕，雖然雙眼緊閉，但瞧得出麵容猶有些悲戚痛楚之色，雙眉如鎖，兩腮微有扭曲，看來逝前並不平和。
這女子倒臥地上，半蜷著身軀，約莫看得出身量不高。幼蕖記得夢裡所見那陳菁菁身形與楊雲玲差不多，都有些短小。如此一看，倒是合得上。
當然，身形不足為憑。
幼蕖伸手在那女子腕、頸探過，又神識迅速掃了一遍丹田、心口等處，確認其的確是已然身故了。隻是全身並無明顯傷痕，也非毒發跡象。
待茛大情緒略略平息，幼蕖問道：
“你師父日常用物可都在此處？”
茛大胡亂擦著臉，哽咽著答道：
“師父平日起坐就在此處，歇息就在東間。其餘幾間都空著，也就是我娘親有時歇腳，還有我和茛二偶爾來住一下。”
幼蕖打量四周，地上一隻蒲團半舊，四壁刻有幾行道經，屋角堆積著些螺貝，陳列僅數卷書冊、幾件香爐花觚而已，甚是清簡。案幾上幾樣瓶罐，都是尋常丹藥。
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