對應索什揚提出的大教區的新安排，塔洛斯想了一會，點點頭。
“我覺得沒什麼大問題，泰倫的數量太多，一時半會恐怕也清理不光，這一仗打下來人員和艦隊都精疲力儘，損失也很大，短時間內不好組織新的進攻了，隻能轉入被動防禦。”
隨後他又掛上了意味深長的笑容。
“但你的目標不止於此吧？”
“大教區孤懸於暴風星域邊緣，又是趙-阿卡達的門戶屏障，它若有失，則這個鑄造世界亦難保，所以必須要將它軍事化，同時...或許彆人聽來會有誤會，但我想你應該理解，我必須要給軍團準備一條後路。”
說罷，索什揚長出一口氣。
“塔洛斯，你聽說過灰燼之爪嗎？”
塔洛斯側頭想了一會，說道：
“似乎有點印象...是不是，食屍鬼群星那邊的？”
“沒錯，之前有人襲擊了貝耶坦，說是沒有標記的星際戰士，我就派遊俠去調查，當時我猜測這群人可能性比較大，但上次吧，我返回王庭，多拉爾報告說大概率不是這群人，因為他們人數沒有那麼多，裝備也不好，更關鍵的是，他們近期沒有離開過食屍鬼群星的跡象，我看了詳細報告，沒想到他們竟然是被科拉克斯流放的原泰拉裔戰士，一萬年了，他們...還堅守著自己的道路，甚至與凡人混居在一起。”
說著，索什揚揉了揉臉。
“我每天都在想著，軍團以後會怎麼樣？事情究竟會發展到哪一步？灰髓究竟是一種力量還是禍害？祂和偽馬卡多那些人對於軍團到底有著怎樣的安排？這些疑問每時每刻都盤旋在我的腦海中，最好的，最壞的情況我都想過了...命運無常，未來福禍難測，我隻能儘量做一些力所能及的安排吧。”
塔洛斯低著頭，似乎在凝視自己的影子，慢悠悠的說道：
“以你現在的力量其實無需顧慮那麼多。”
“是，當然，就算是所謂惡魔原體在我麵前也不過小嘍囉，可就像我說的，索什揚就是索什揚啊。”
索什揚也低頭看著自己的手掌。
“我不是無所畏懼，我內心依舊有著恐懼，我害怕那些與我稱兄道弟的人投來的鄙夷和仇視的目光，我怕自己手染上不該染上的血...我害怕我視作孩子的戰士們咒罵我是叛徒，將武器對準我，聽起來是不是很虛偽？我都已經走到今天這一步了，卻開始畏首畏尾起來。”
說著，他乾笑一聲。
“我忽然明白偽馬卡多給我安排那麼多‘任務’和‘路線’的原因是什麼了，讓我品嘗名利的甜美韻味的同時，也讓我咽下名利的噬骨滋味，真是一個深諳人性，喜歡把玩人心的老東西啊，人一旦被架起來，就下不來了...我是萬眾矚目的帝國英雄，又怎麼可以是艾達女王的丈夫？我是無數人仰望的阿斯塔特將星，又怎麼能是操弄星神力量的怪物？我該是無血無淚無情的戰爭機器，怎麼可以流連於女人的懷抱？”
下一刻，他猛地握住拳頭。
“那麼，兄弟，如果殺了他，這一切問題是不是就解決了？”
塔洛斯抬起頭，又搖搖頭。
“解決不了。”
索什揚輕歎一聲，拳頭也鬆開。
“是啊，解決不了...”
“你承受不了的代價，他們也承受不了。”
“所以我沒有和他翻臉，也沒有順從他，但隨著時間推移，我有預感，這場博弈很快就要走到囚徒困境了。”
塔洛斯走上前，將雙手搭在他的肩膀上。
“恰恰相反，我覺得正是維羅妮卡的存在才讓你跳出了原本根本跳不出去的圈，當你感覺眼前之路走不通的時候，那就換一個身份，換一個立場，因為人是會據自身所處的位置和角色來思考問題的，這是適應社會結構和組織運作的一種方式，我不是說屁股決定腦袋是錯誤的，但你的情況特殊，你心中須有一個把握。”
“這些我都知道，隻是有些話確實沒辦法對其他人說，也隻有你了。”
說著，索什揚雙臂交叉，握住搭在肩膀上的雙手，非常認真的說道：
“兄弟，你會一直在我身邊的，對嗎？”
塔洛斯點點頭。
“我會一直在的，兄弟，無論生死。”
四目相對之中，索什揚忽感眼瞼一陣溫熱，隨後兩滴淚珠摔在盔甲的膝蓋上，摔得粉碎。
他愣了一下，隨後用手背抹了下臉，接著苦笑起來。
“我現在都已經那麼多愁善感了嗎...”
麵帶哀傷的塔洛斯則直起身。
“沒什麼事，我就去看看那些小兔崽子。”
“嗯，你去忙吧。”
當塔洛斯向出口走去時，背對的索什揚並沒有注意到，對方的影子突然變得很長很長，並扭曲成一個瘦長佝僂的形體，並以一個奇怪的角度傾斜，向著索什揚的方向伸出手，仿佛是要觸碰什麼。
隨著大門打開，所有燈光點亮，影子也消失無蹤，隻留下索什揚一個人按了按會議桌上一個按鈕，一塊塊數據板隨即升起。
他還有很多事務需要處理，各種需要他親自批注的戰鬥報告，人員，彈藥，裝備的具體損失統計，輔軍新軍官的晉升名單，優秀騎士的嘉獎令，重傷星際戰士無畏化改造的名單意見等等，屬於個人的時間並不多。
而其中索什揚最關心的問題之一就是輔軍的傷亡，這次維斯特洛星係的戰爭，輔軍陣亡人數就高達34萬人，重傷員11萬人，其中有四分之一是普什班提，剩下都是瓦什提，如果算上之前一係列戰爭，那麼輔軍的傷亡人數就達到了62萬之巨，要知道戰前總共也就帶了250萬輔助部隊，不少團都打光了，這些人可都是一個家庭的頂梁柱，扮演著父親，兒子，兄弟的角色，現在卻都葬身異形的尖牙利爪之中，連屍體都找不回來。
索什揚唯一能做的，就是給予他們親人足夠的撫恤和一封詞藻乾癟的陣亡通知書和慰問函。
至於民兵的傷亡，由於數量太大甚至無法統計出詳細數字，但卻是輔軍的六倍之多，而這還是估算的，實際數字索什揚猜測應該在十倍左右。
這些人留不下姓名，也沒用番號，他們做了什麼索什揚都無從得知，留下的僅僅隻有一個含糊而冰冷的數字，甚至連給點撫恤也做不到，因為人員名單遺失錯漏非常嚴重，而且他們的親屬也大多流散，隻能依照現有名單儘可能的給找得到的民兵親屬一點額外的食物配給，等返回大教區腹地後再做安排了。
亞空間航行並未持續太久，當艦隊沒有發生任何意外的回到實體宇宙時，他們已經在樞機世界所在的星係邊緣。
然而剛與樞機世界建立通訊，索什揚就收到了一個來自烏斯塔德的非常緊急的消息，但並非與此地的戰爭有關，而是來自遙遠的苦難同盟——
苦行者戰團的修道院要塞遭到艾達靈族的攻擊，戰團長馬紮爾身受重傷！
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