兩輛馬車在通往宜山縣岑家彎的路上行駛著，前麵那輛馬車裡，坐著一個人，二十多歲，穿著一身蜀綢團花衫袍，戴著一頂大帽，腰間插著一把短刀，刀把鎏金錯銀，還鑲嵌著一顆藍寶石。
他的右手不停地搖動著手裡的扇子，驅散著無處不在的酷熱。每一根頭發絲都在滴汗，可他還是不願意脫下大帽。
對於他這樣的的人，威儀非常重要。
“潭州太熱了。”他紅潤的臉上全是汗，仿佛在蒸籠裡蒸透了。左手抓起手帕，抹了一把臉上的汗，轉過頭去，對坐在旁邊的蘇澹抱怨道。
“是的，潭州、江夏、江州、江寧，都是有名的火爐蒸籠，酷暑時悶熱無比。這一趟真是辛苦田大人了。”
“沒辦法啊。岑大人一聲令下，荊楚、巴蜀所有關隘全部封死，準出不準進。一兩鹽巴，一粒糧食，一寸棉布不準放進黔中。雲嶺和南桂布政使司，也是如此執行。糧食和棉布還好說，家家戶戶都有點積蓄。可是鹽巴不行啊，黔中的老百姓，已經斷鹽兩個多月了。”
這位田大人叨叨地說個不停，一臉的抱怨。
“這巴蜀瀘州的井鹽，千辛萬苦運到我們黔中，已經是天價了，大家夥隻能一個月買一個月的，誰也沒得錢多買。現在一下子封了三個多月。前一個月還能熬一熬，後兩個月，真得熬不住。再不放口子，要糟事的。”
蘇澹還是一臉的天高雲淡，“危機危機，沒有危，哪裡來的機會嘛。”
田大人眼珠子一轉，把頭搖得跟手裡扇子一樣快，“蘇先生，那能這樣說。我們思州田家，可是思州百萬百姓的宣慰使，是他們的父母官。我們不為他們著想，誰為他們著想。”
“田大人的意思在下明白，我們岑大人也明白。所以通往思州、仁銅的晃州、錦江兩地關卡，不是略有疏通嗎？”
田大人搖搖頭道，“我的蘇先生，思州老老少少有近百萬口子人，這些漏出來的鹽巴糧食和棉布，哪裡夠啊。”
“田大人，我們岑大人可是算過的，你們思州一百萬男女老少，每月用鹽糧食和棉布，都是能算得出來的。晃州、錦江放進思州的貨品，綽綽有餘。田大人，貴兄長隻是思州宣慰使，不是思南宣慰使和播州宣慰使，也不是水、順等州宣慰使，何必為他們操心呢？”
田大人見蘇澹含蓄地點破了自家想當二道販子的心思，也不覺得難為情，哈哈一笑道：“我們思州田家，與思南田家都是一個祖先分下來的，兩宣慰司的百姓，沾親帶故的一大堆。沒鹽吃了，沒糧食吃了，來親戚家討要一些，總不好拒絕吧。還有播、水、順等州，幾百年來互相結親，搬著手指頭一算，都是親戚，真不好拒絕。”
蘇澹心裡冷冷一笑，還一個祖先分下的？你們田姓兩家，為了仁銅幾個縣的地盤和礦山，人腦子都打成狗腦子了。
播、水、順等州，確實，幾百年來你們這些土司互相結親，仔細一捋，黔中所有的土司互相之間都能攀得上親戚。可是這有用嗎？平日你們為了爭地盤、搶人口、奪礦山，拔刀相向的時候怎麼不論親戚關係了？
蘇澹臉上保持著平和的態度，但嘴裡的話卻沒有那麼好聽了。
“田大人，那些州的土司跟貴府是沾親帶故，可是跟我們岑大人卻沒有任何關係。”
田大人語氣一滯，臉色有些不好看。
他是思州宣慰使田文虎的親弟弟田文豹，思州宣慰司指揮使大人，在思州是屬於一人之下萬人之上。要是在思州，蘇澹敢這麼跟他說話，早就一拳打上去了。
可現在是在潭州，他就算有豹子膽也不敢發作。
岑國璋，朝廷任命的八州宣撫使，隻是在荊楚永順、保靖、靖、辰四州轉了轉，稍微動了動手，威名已經傳遍了整個黔中。
岑國璋在辰州就任不過三四個月，四州的所有土司聯袂上書朝廷，請求改土歸流。然後朝廷樂嗬嗬地接受了，將這些土司表彰了一番，賜下五到七品官階，還允許他們搬遷去潭州、江夏等花花世界去享福。
黔中的土司們不是傻子，他們知道東邊的同類們雖然溫順一些，但也不是良善之輩。能讓這些野慣的人變成綿羊，這位岑國璋岑宣撫使不是惡狼就是猛虎。
很快，真實消息傳到黔中。
先是兩三家不願意遵從宣司命令，與同僚們和睦相處的土司，身死寨滅；接著有六家不願去辰州城談改土歸流事務的土司，被兩位姓王姓羅的人，帶著人上門來詳談。談下來的結果就是這幾家土司羞愧得合家自殺了。
哄鬼啊！真當我們沒有讀過書，不知道陰謀兩個字怎麼寫是嗎？
還沒等黔中諸位土司一起商量出個對策，下麵的百姓們鼓噪起來，兩個月沒吃到鹽巴了，你們這些土司還管不管？不管的話我們可要零元購了。
土司們一查，這才後知後覺，四麵的商路已經被人無聲無息地斷了三個多月。隻是各種山貨土特產可以賣出去，金銀珠寶、美酒綢緞可以買進來，不影響土司們的幸福生活，所以居然沒有察覺到。
隻是不準鹽巴、糧食和棉布販入？土司們這才意識到，這回來的怕是一隻老奸巨猾又無比凶殘的惡狼。而且他們也發現一個非常怪異的地方，其它各州這三樣生活物資都缺，思州好像不缺。
於是大家都跑到思州來，各種攀親戚，想勻點貨品。
在這種情況下，田文豹奉兄長之命，通過商販搭線，聯絡上辰州城的宣司，想拜訪岑大人。然後岑大人的幕僚蘇澹和劉猛接見他了，再後來被悄悄接到了這裡。
兩人各懷心思，坐在車裡沉默了一會，最後還是田文豹打破了寂靜。
“岑大人不在辰州城坐堂視事，怎麼來了潭州？”
“荊楚臬台違法亂紀，被昱明公勒令停職待參。岑大人暫且署理按察使司。”
“哦，那怎麼又來了這裡？”
“岑大人從宜山縣報備的卷宗裡，看到岑家灣與隔壁的陳家鋪為幾處田界不清打官司。雖然宜山縣已經斷案，潭州府通判也核複結案。但我們岑大人擔心岑家借著他的名頭欺淩鄉裡，所以特意過來核實案情，調解兩村的關係。”
看蘇澹一本正經地胡說八道，田文豹心裡都樂了。
這岑大人還真是位妙人，不就是跑回家來偷懶嗎？這理由找的。不過聽說朝中有一種叫禦史的官，跟瘋狗一樣，見人就咬，想必岑大人是防著他們吧。
到了岑府，岑國璋非常熱情地招待田文豹。
“田大人，舟車勞頓，辛苦了辛苦了。聽說你和澹然一路風塵仆仆，還沒有吃中飯吧，我早就給兩位準備好了。來人，上菜。田大人不要客氣，吃飽了肚子，才有力氣談事情。”
安頓田文豹坐下後，岑國璋開始介紹端上來的菜式，“這是土豆燉牛肉。巧了不是，好像知道田大人要來似的，隔壁陳家鋪的一頭牛，昨天一不小心摔斷了腿。可惜啊，隻好殺來吃。於是就給田大人準備了這道菜。”
“這道菜，怎麼說呢？土豆牛肉燉，神仙口水吞。怎麼個美味法，田大人自個嘗嘗就知道了。這個是酸溜土豆絲，這個是雞蛋紅薯片，這個是蒜蓉紅薯葉，這個是胡蘿卜玉米燉排骨...”
蘇澹已經聽出意思來，在旁邊幫腔道：“這土豆、紅薯和玉米，是大人千辛萬苦從泰西運回來的良種。田大人可以嘗嘗，是不是很可口？這些東西不僅可以做菜，也能當糧食吃，比麥麩野菜強多了。”
田文豹吃了幾口，滿意地點了頭，順口問道：“岑大人，這三樣東西好種嗎？畝產多少？”
蘇澹與岑國璋對視一眼，笑眯眯地說道：“好種，宣司在辰州府幾個縣找了一千多畝山地，試種了一茬。不用多少水，也不用怎麼打理，最少的一畝可以產上千斤。”
“什麼？”田文豹失態地問道，“上千斤！。”
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