許遇仙一行住進西溪鎮最好的房子，附近梁跺鹽場大使張簡在這裡置辦的宅院。
這位肥頭大耳的鹽大使，自從知道新任鹽運使要下榻西溪鎮後，早早就叫人把宅院收拾一新，還特意從興化、高郵雇來了幾位乾淨秀氣的丫鬟婢女。
“這是你的宅院？”許遇仙穿著一身襴衫長袍，在鹽大使的帶領下，把這座三進三出的宅院轉了一圈。
“回許大人的話，是下官的宅院。”張簡彎著腰，恭敬地答道。
“梁跺鹽場離這裡有三十多裡，你每天上衙散衙，來回奔波，不累嗎？”
“回大人的話，下官平日都住在鹽場，這裡隻是家眷住著。到了休沐日子，下官才回來一趟。”
“嗯，張大使果真是勤勉厥職，儘心儘責啊。”
聽到新人鹽運使的一句獎勵，張簡覺得全身上下的骨頭都輕了三斤，要不是衣服穿得多，可能輕飄飄地都要上天了。
他強忍著心裡開了花的歡笑，努力裝出一副鞠躬儘瘁、不負皇恩的嚴肅神情來，偏偏裝得不大像。實在委屈了那張肥臉，扭曲在一起快要變成猙獰了。
“明天老白記酒樓的宴席，安排得如何？”許遇仙又問了一句。
“回大人的話，小的早早吩咐好了，絕對妥當。”
“嗯，你知道明天本官要宴請得誰嗎？新任巡鹽禦史岑大人。”許遇仙轉過頭來，似笑非笑地說道：“本官隻能保你升官發財，但是岑大人，卻是能決定你生死的。跟我們這種摘句尋章的書呆子不一樣，他可是號稱神斷。再神神叨叨的魑魅魍魎，在他眼裡都一覽無遺。”
張簡的臉色閃了好幾下，極力維持著強笑，額頭上卻滲出了幾滴汗珠。
把許遇仙送到屋裡歇息後，張簡連忙把許良拉到一邊。
“許管事，剛才許大人話裡是什麼意思？”張簡緊張兮兮地問道。
“我們老爺跟那位岑大人不對付，心裡有火，跟你撒撒火。你們這些做下屬的，不跟我們做下人的一樣嗎？專門收上官的邪火。再說了，上司的邪火對你發，不對彆人發，不就是把你當自己人嗎？”
張簡的那張肥臉一下子笑了，可是沒一會又擰了。
“可是許管事，許大人跟岑大人不對付，這事會不會...”
“對你有影響是嗎？”許良不屑地說道：“張大人，不是我老許貶低你，一介鹽場大使，九品官階，鼻屎大的官，一位三品官和四品官的鬥法，你覺得自個夠得著嗎？”
許良跟著許遇仙在官場多年，經手過許多機要事，對大小官吏那點心事，還是拿捏得住。看到張簡臉上的神情，大致能猜出意思來。
“老張，你是不是覺得這些日子鞍前馬後的，拍我們老爺的馬屁，怕傳到岑大人耳朵裡，惡了他，得不償失。”
張簡訕訕地說道，“許管事，那能啊，我不是那麼不知好歹的人。”
“張大人，從短裡說，岑大人隻是欽差，看著權責大，連我們老爺都能拿捏。可那是臨時差事，少則兩三月，多則半年，差事辦完就要交差了，再也管不到我們老爺和鹽政這塊。可我們老爺，兩淮都轉鹽運使，三年任期，你們的前途可都在我老爺手心裡捏著。”
“往長裡說，我們老爺兩榜進士，做過翰林。知道翰林嗎？人稱儲相，以後是要入閣的。岑大人，看著年輕有為，二十多歲就是三品官，可那已經到頭了！再想往上爬，他沒有那股子後勁了！”
張簡眼珠子一轉，滿臉的笑容仿佛是見了最親的親人。
“許大管事，你就是我的明燈啊。你這麼一指點，我所有的迷惑統統不見了。如此掏心掏肺，許管事，你這是真拿我當親兄弟。我在老白記酒樓備下薄宴，你老去看看，一是替許大人看看，小的們準備得是不是還行。二來也是兄弟我有份謝意，要送給許管事。”
許良樂開了花。
他知道這些鹽場大使，各個富得流油，做一任比做一任上要縣正堂還要撈得多。於是心安理得地跟著張簡去了。
第二天過了午時，許遇仙帶著附近四個鹽場的大使，出西溪鎮迎接岑國璋。
岑國璋帶著十幾位隨從，騎馬乘車，施施然趕到。
“都察院右僉都禦史許遇仙，見過上官岑大人。”
雖然江淮上下都知道許遇仙是新任的兩淮都轉鹽運使，但他還沒有到江都正式接印，所以沒有正式上任。因此在岑國璋麵前，隻能以右僉都禦史的身份拜見。
“許大人，客氣了。我聽演春提起過你，說他們那一群同窗裡，文采最好的是你。”岑國璋雙手虛扶，笑嗬嗬地說道。
許遇仙有些尷尬。
岑國璋這麼一說，把許遇仙跟賈知秋定為同一輩，而他卻是賈知秋的小師叔，那許遇仙算起來就要矮岑國璋一輩了。
官階低一級，輩份也要矮一輩，你叫進士翰林出身的許遇仙如何應答？
“哪裡哪裡？在下的文采，淺薄得很。一直想拜在東籬先生門下，卻因才德欠缺，未能列入門下，實在是天大的遺憾。”
岑國璋目光閃了閃，繼續笑著說道：“許大人後來拜在陳閣老門下，成為石鼓學派中流砥柱，這豈不是天意！”
“陳師當年春闈得中，房師正是崇信公。後來同在翰林院，崇信公為掌院學士，悉心指點陳師文章，受益匪淺啊。所以這道德文章，天下同流啊。”
岑國璋仰首大笑，許遇仙也笑了。兩人站在那裡笑得如此開心，站在周圍的人卻大多數是莫名其妙的。
張簡在心裡嘀咕著，這些當大官的，該不會一個個都是他娘的神經病，三言兩句，老子還沒聽明白是怎麼回事，你們就笑得這麼開心。
看這模樣，比老子私昧了五六千引鹽，通過鹽幫或東海商會賣出去換成白花花銀子，然後跑去江都瘦西湖，睡了悅金閣頭牌還要開心。
這時，許遇仙向岑國璋介紹幾位一起前來迎接的鹽場大使，包括張簡。岑國璋都客氣地跟他們一一拱手見禮，還開了句玩笑。
“以前我是從典史做起的，一樣的末流九品小官，所以見到幾位，格外的親切啊。”
張簡等人嘿嘿地陪著笑，覺得這位名震天下的岑神斷，似乎比許大人要平易近人多了。
前往老白記酒樓的路上，岑國璋和許遇仙有說有笑，像是多年的好友今日重逢。
許良在後麵看得是目瞪口呆，莫名其妙。尤其是自己老爺，跟在身邊二十多年，今天一下子看不明白了。
他往日裡清華詞臣的高傲呢？怎麼會折身迎合他最討厭的濁官呢？
或許是官場的變化，尤其是恩師陳閣老的致仕，讓老爺感受到了冷暖變化，終於下定了決心。
這樣也好，自己勸說了這麼些年，一直沒有效果。現在現實讓你認清了，也省得我再多費口舌。
到了老白記酒樓，酒宴分成三桌，最裡麵，風景最好的那間雅間，自然是留給岑國璋和許遇仙。緊挨著的外麵那間，坐的是幾位鹽場大使，還有幾位關卡的巡檢小吏來做陪。最外麵一間，則是請來了當地的是耆老和幾位秀才，來撐撐場麵，湊湊人數。
西溪鎮雖然是要津，卻真是個偏遠窮地方，不要說進士，舉人都沒有一個，找來找去，方圓數十裡也隻找到幾位秀才。
岑國璋拿著酒杯，先到最外麵一桌，向耆老秀才們敬了一杯，感謝他們德化地方，教導百姓。
又在外間向幾位鹽場大使和巡檢小吏，敬了一杯，感謝他們謹守職責，為朝廷效力。
許遇仙跟在身後，臉色複雜。
坐回到雅間，剛說了兩句話，就聽到外麵熙熙攘攘，有數百人在高呼亂叫：“冤枉啊！我們冤枉啊！岑青天，岑臬台請為我們做主！”
聲音傳進來，岑國璋臉色微微一變，看著許遇仙說道：“想不到我一路微服私訪，在西溪鎮卻露了陷，居然有人早早地等著我。”
許遇仙也一臉的莫名其妙，“我隻跟負責操辦的梁跺鹽場大使張簡說過，其餘的人根本不知道今天要接待的是岑大人。來人，去把張簡叫來。”
“此事先放在一邊。聽這動靜，應該有數百人，不好生處置，會鬨出事端來。我先去看看，到底是怎麼回事。其餘的事，等我回來再說吧。”
許遇仙嘴巴張了張，他看了一臉臉色有些慌張的許良，最後應道：“是，大人！”
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