陳如海坐在船艙裡的椅子上，兩肩鬆垂，含胸拔背，頭頂如懸。這是幾十年練出來的端坐功夫。
運河上的微波蕩漾，晃得船隻輕輕搖晃。他絲毫沒受影響，雙目微閉，心思空明，在想著這次進京的種種際遇。
在京師待了十幾天，親眼目睹後，發現朝堂裡的明爭暗鬥，已經越來越明顯激烈了。
沈首輔和洪次輔、覃閣老有來有往，似乎不分輸贏。大家都在挖空了心思討好皇上，爭取到最大的籌碼。
但陳如海看得出來，洪次輔和覃閣老聯手隱隱占了上風。
皇上缺銀子。覃閣老才乾出色，能把大順朝龐大又無比混亂的財政體係理順，廣開財源。隻要銀子源源不斷地流進國庫，他的聖眷就一直不會衰敗。
皇上需要政局穩定。洪次輔燮理陰陽的本事不輸給沈首輔，而且還寫得一手的好青詞，正好滿足了皇上的第三個需求，好道。
兩者聯手，正好滿足皇上當務之急的三大要求。
沈首輔還留在內閣，是皇上不願意用力過猛，造成政局動蕩。但陳如海知道，沈首輔早晚都要致仕讓賢，隻是缺一個契機而已。
相信這一點，很多人都看得明白，沈首輔也看得明白。
那一天他派人把自己請到府上，商談一些事情，明顯感受到一種秋風肅殺，英雄遲暮。
鬥倒了沈首輔，接下來該洪次輔和覃閣老見真章了。但他對覃閣老並不看好。
這個人才乾雖然有，但過於虛偽了。
是的，做官的誰不表麵一套，暗地裡一套？但做到覃北鬥這樣子的，確實有些過了。他買山盛公官服烏紗裝樣子的事情，已經在官場被傳為笑話。
此前國庫困窘，皇上提倡儉樸。覃北鬥就裝樣子討皇上歡心。現在國庫充盈，皇上也不提那一茬了，覃北鬥也不裝了，那套五千兩銀子買來的官服烏紗，也不知道丟到哪裡去了。
實際上極儘奢侈，表麵上非要裝出清廉如水，最後裝都不願意裝了。這擺明了告訴彆人，我就是說一套做一套。這種人，誰願意跟他做盟友？
相比之下，王門一脈就顯得光明磊落。
楊瑾登門拜訪時，正大光明地說了，禦史翰林彈劾陳公，他們沒有參與，但是也不會去阻止。
“陳公大才，名動天下，實乃我輩之楷模。何必屈尊去做道觀宮宇監工，耗費才華。不如耕耘地方，造福百姓。”
這是楊瑾的原話，確確實實說在了陳如海的心坎裡。
陳如海探花公出身，做過庶吉士、翰林學士，曾為蘭台翹首，清貴領班。後來又放任地方，理政撫民，政績斐然，自然有自己的尊嚴和驕傲。
他還做不到像覃北鬥那樣，願意放下身段，不擇手段去討好皇上，換取富貴。
在這點上，陳如海是十分敬佩昱明公的。才乾和品德到了一種境界後，隻能讓人去仰視。你心懷不正，就算再厭惡他，也不敢與其正麵抗爭。
所以，雖然覃北鬥是陳如海明麵上在內閣裡最大的臂助，但他和王門一樣，其實並不想跟覃北鬥走得太近，大家都是暫時互相合作。
陳如海也感覺得出，王門其實跟洪係在暗地裡配合得更多些，隻是大家心照不宣而已。
不過這些還不算什麼，最讓他心煩的是兩位皇子。
他曾經教過廣安王和廣順王大半年，算是他倆的老師。離京前，分彆投貼一一拜訪。
廣安王府一口就回絕，說他們王爺有事，暫且無法接見。
陳如海知道廣安王這一年跟博翰公、典林公等清流詞臣們打得火熱。一邊認為立儲當立長，撈份擁立之功。另一邊借助士林的名聲，為自己造聲勢，各取所需。
自己跟覃開陽走得近，自然跟博瀚公那邊走得遠。
想必廣安王不願見自己，就是不想因為自己得罪那邊。唉！可惜了！
廣順王倒是欣喜地接見了，但陳如海卻看得出，十五歲的王爺不再心思單純，他的話語間隱隱透出某些意思來，讓他有些不安。
“爹爹，”陳絳珠在門外叫喚道。
“珠兒，什麼事？”
“晚飯好了，請你出來用餐。”
“嗯，好，我就出來。”
陳如海操辦完定親宴後，接到皇上褒獎的旨意，以及內閣叫回江南繼續做藩台的上諭，便帶著女兒回江南。
雖然吳瑜傷心得死去活來，心痛兒子的吳怡夫婦也極力挽留陳絳珠。但陳如海說了，陳家還沒有敗落到無法從自家送女兒出閣的地步。
“珠兒，隻是苦了你，要來回地奔波。”陳如海憐惜地說道。
“爹爹此言差矣，女兒不能因為一人的舒適安逸，就置陳家一門的名譽不顧。”陳絳珠通情達理地說道。
“哈哈，那就好。放心，等到你滿了十八歲，為父風風光光地送你出閣。真是想不通，我女兒才貌絕冠，為何偏偏看上吳瑜這個繡花大枕頭。”
“爹爹。”陳絳珠嬌羞地說道，隨即又輕聲地交代道：“爹爹，六姐兒在餐廳裡等著，可不要胡亂說。”
“爹爹知道。”
是的，在老太太和昌國公的安排下，說是怕絳珠一個人回江南寂寞，特意安排六姐兒陪著一起南下，並在江南好好住上一段時間。
其實真正用意，陳如海心知肚明。
“姑父大人。”見到陳如海進來了，吳念秋連忙起身。
“都是一家人，不用客氣。”
三人坐下後，陳如海笑吟吟地說道：“現在進了邳州地界，屬於江淮。這裡窮山惡水，沒有曆城的大明湖，也沒有泰安的泰山景。要等到過了淮安城，下了高郵，才算進入江南。六姐兒，你是第一次下江南吧。”
“是的姑老爺。”
“到時就可以好好看一看。江都、金陵、錫山、蘇南，叫珠兒陪你到處看看。”
陳絳珠這時拉著六姐兒說道：“妹妹，到時候我們撒開了玩，想去哪裡就去那裡，那裡好玩就多住些日子。情致來了就寫幾首詩詞，寄回京裡去，饞死姐姐妹妹們。”
“好啊。”兩女咯咯地都笑了。
“咚—咚”幾聲巨響遠遠傳來，讓三人臉色大變。
緊接著傳來密集的爆仗聲，雖然聽聲音覺得隔著遠，但是這不同尋常的動靜都讓三人吃驚不已。尤其是沒見識過這種場景的陳絳珠和吳念秋，臉色慘白。
“莫慌！這裡是岑益之的地盤，應該是他在帶兵剿滅亂賊。”陳如海強行讓自己鎮靜下來，“阿福，出去看看。”
炮聲和槍聲一直響個不停，也一直在遠處回響著，絲毫沒有靠近的意思。聽了一會，陳絳珠和吳念秋也習慣了，不覺得有多害怕。
“我進京的時候，岑益之帶著兵把亂賊剿滅得七七八八。這回，我們遇到的可能是收尾吧。”
陳如海一邊吃著飯，一邊用言語安慰著陳絳珠和吳念秋。
“爹爹，岑益之還會打仗？”陳絳珠好奇地問道。
“珠兒，你這話說的。以前他打勝仗，很多人還以為是運氣好，或者有昱明公在身後指點。現在幾場勝仗打下來，連五軍都督府的宿將都佩服。大家都說，他打仗的本事，應該是青出於藍而勝於藍。這一點，昱明公都親口承認。”
“真是想不到。”陳絳珠悠悠地說道。
“岑益之，聽著耳熟啊。”吳念秋在一邊說道。
“六妹，你忘記了？當年他還在京師裡讀國子監，公府幾位姐姐妹妹時常請他的夫人過來聚會，他也陪著來。常常自嘲說，他府上的才華，三位夫人已經分瓜了九分九，他隻占剩下的一絲，所以隻能乾些粗使的活。”
“對，對！我想起來了。那時我還小，有兩次是三姐和四姐帶著我參加的。我記得他那三位夫人，真是才貌雙全，神仙一般的人物。當時瑜哥哥還說三朵鮮花插在一坨牛糞上了。”
吳念秋和陳絳珠咯咯地笑成了一團。
突然間，阿福連滾帶爬地衝進來，在門口哆嗦地稟告道：“老爺，有人過來，上百人，帶著家夥。”
“是誰？”
阿福哭喪著臉說：“不知道啊，那邊氣勢洶洶的，小的們根本不敢靠近。”
正說著，聽到岸邊上有人叫馬嘶的聲音，還有人在高呼著：“動作快些！都圍起來。你們，還有你們，動作麻利些！耽誤事老子一鞭子抽死你們！”
陳如海臉色也發白，還在那裡強自鎮靜，安慰道：“有岑益之，沒有人敢猖狂到運河上來搗亂。”
話剛落音，聽到阿福在門口驚慌失措地叫道：“老爺，老爺，他們衝上船來了。”
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