廣闊深遠的陳府老宅院現在是白銀素裹，極儘哀色。隻是陳公的靈前，顯得格外地冷清。
除了陳如海獨女陳絳珠、吳府六姐兒吳念秋，以及一位五六歲、披麻戴孝的男童外，隻有戴孝男子六七人。他們有的坐在一邊談天說地，有的躲在一邊，眯覺打瞌睡。
展延壽和張文釗上香祭拜後，陳絳珠、吳念秋和那位男童以孝子孝女還禮時，這些人還懵懵懂懂，胡亂應對。
“這是怎麼一回事？我聽說陳公雖然他那一房人丁單薄，可整個陳族卻是人丁興盛，有四五百口子人。怎麼會是這麼個模樣？”
走到一邊的展延壽不解地問道。
“回天使展駙馬的話，這說來話長，要不澹然老弟說一說？”江南左參政、江浙海關都轉運使吳雪村在旁邊說道。
他和江南右參政兼鬆江府知府蘇澹、蘇州府知府林列侯、錫山縣知縣常知貴一起到江陰迎了正副天使，再一起來了這錫山陳府。
吳雪村高升後，蘇澹也升了一級，以江南布政使司右參政的身份兼領鬆江府知府、下操江禦史。除了高配知鬆江府外，還肩負著監督巡察江寧以下，到崇明島入海口的江防事宜。
林列侯字縣亭，是陳如海的門生，被一手提攜出來的，算是他的嫡傳弟子。
展延壽聞聲轉頭過來，拱手道：“聽聞澹然老弟在如海公身故後，一手操持後事，鬆江錫山來回奔波，實在是辛苦了。”
“展公客氣了。如海公與我亦師亦友。突然被奸人所害，含恨棄世，在下旁無責貸也要擔起職責。吳都使、林府尹和常縣堂，都感念如海公高德厚恩，鼎力相助，這才沒有讓如海公身後大事，過於淒涼。”
吳雪村一臉悲戚和哀痛，“如海公是在下的老東主，有再造之恩。他不幸身故，吳某安能袖手旁觀。”
林列侯沉聲道：“陳公待我如父母，某當披麻戴孝。”
展延壽這才發現，林列侯果真已經穿回了重孝。原來剛才他來拜見欽差上使，穿孝衣不合適，這才除去。
展延壽不由地長歎一聲，“現在蘇州江寧是非多，如此敏感時期，你們還能堅守在如海公靈前，已經十分難得了。澹然，剛才時斐所言的說來話長，還請為我與誌勉解惑。”
“展公和張大人在偏廳就坐，我們一邊用茶一邊說。”
大家坐下後，蘇澹開口了。
“陳公連夜把蘇某叫到蘇州藩司官衙，交代了後事。第三日，一切交接完畢，我和縣亭兄護著陳公的靈柩，還有陳公孤女和吳家六姐兒，一起回到這錫山陳府舊宅。”
“時斐兄也匆匆趕來，大家忙了兩日，把靈堂及其它相關事宜都布置好。隻是江陰和鬆江有事，時斐兄和我又回衙門料理了兩天。”
“誰知回來時，卻發現陳家族人實在不像話。如海公是陳家一族的嫡支正脈，雖然人丁單薄，但人才輩出。國朝初年先祖還被封侯，然後屢出進士翰林和部堂九卿。百年積蓄，家產頗豐。”
“陳家一族的另支旁脈倒是人丁興旺，他們都是靠著陳公一脈的富貴，得以在錫山縣安居樂業，文風斐然。而今如海公屍骨未寒，這些族人卻動了起彆樣心思。”
展延壽點了點頭。他一猜就知道是這套路。
“如海公一脈對族人照顧頗豐，給祠堂祖廟捐了兩三千畝地，用於祖墓祠廟維護，資助族學，扶弱濟貧。偏偏有些族人，窺貪如海公留下的這陳府老宅，上萬畝良田，山林數萬畝，商號店鋪數十。”
“這些混賬子，說如海公孤女陳絳珠早晚要嫁人，成為彆家人，慫恿著族老們要分了如海公的這些家業。有斯文的，說要從族裡過繼一位子侄到如海公名下，承宗繼業。這些日子，為了推舉這位過繼的子侄，陳家一族各房各支，互相爭吵，都成了仇人。”
“有貪婪的，直接叫囂說如海公絕嗣，他的家業由族裡繼承，大家夥一起分了。就連絳珠姐兒，也算作如海公留下的‘遺產’，順便尋個好人家，討筆厚重的聘禮，嫁出去算了。”
“混賬東西！”張文釗聽到這裡，實在忍不住，拍案大罵道。
陳如海海內名士，朝堂重臣，為國殉職後居然被族人如此作踐，實在是讓人氣憤。
“江寧蘇州在爭，這裡也在爭，都是為了名利。”展延壽陰沉著臉說道。
吳雪村歎了一口，黯然地說道：“好叫展公知道，這些混賬東西的言行，真是叫人惡心。偏偏我等雖然是陳公故舊好友，卻還是外人，管不得陳家族內大事。幸好澹然機智，想出好法子，整治了這些混賬族人一回。”
林列侯也配合默契，也知道這種等同自誇表功的事情，當事人肯定不好說，自然是由他們這些來講述。
“澹然兄在陳族尋了一男童，名叫陳榮華。論起是陳公遠房侄子。其父前年因病身故，無叔伯和兄弟，寡母獨力將其撫養。對，就是展公和張大人吊唁時，以孝子身份回禮的那位男童。”
林列侯娓娓道來。
“澹然與我等商議，一起出麵做主，將陳榮華過繼到如海名下，承宗繼業。”
展延壽捋著胡須道，“想必陳家族人必定不肯答應。”
“展公說得沒錯，如此一樁大好事被攪合了，陳家那些貪婪族人如何肯罷休，提出各種借口理由阻攔。有說陳榮華也有家宗繼承，澹然兄說有嫡脈的堂兄堂弟繼承就好了，他一介庶支就不湊熱鬨了。”
“有的說陳榮華身份低賤，不適合繼承。澹然兄毫不客氣地說，在如海公聲望家世麵前，陳家合族的身份都高不到哪裡去，所以沒有必要嫌棄陳榮華的身份貴賤了。吵了半天，最後這些陳家族人乾脆耍起橫來，說陳家事外人不得乾涉！”
聽到這裡，展延壽冷笑一聲，“敢在在幾位官老爺麵前耍橫，他們難道不知道官字是怎麼寫的嗎？”
他真得很想問問陳家族人，到底誰給你們的勇氣？官老爺麵前，道理都講不清，居然還敢跟他們講橫？
你族裡有幾個舉人就覺得了不起嗎？
其他的知府知縣還會怕你們這幾位舉人，但是絕不包括眼前這三位在。吳雪村和蘇澹，都是三品官，背靠著首輔和明社兩棵大樹，你就是來一堆的舉人，他倆也不會怕。
這兩位，一個是人精中的人精，一個是人傑中的人傑，手段百出，還怕弄不死你們。
林列侯雖然隻是普通知府，但他秉承陳如海一脈，在朝廷上自然有一席之地。而且他為亡師遺孤爭名保利，師出有名。朝堂上，隻要跟陳如海有過舊，承過他的情，好意思不出手相援嗎？
展延壽懶得去問蘇澹、吳雪村和林列侯用了什麼手段，反正事情已經定下。陳榮華不是正以孝男身份在靈前重禮謝客嗎？
他也明白，陳如海靈前為何如此冷清。那些沒有撈到好處，吃了大虧的陳家族人，心中憤恨，以消極怠慢來“無聲抗議”。
真是一群鼠目寸光的玩意！等到賜諡追贈詔書一下，陳如海的追悼會就要正式開始，各方人馬都要派人過來拜祭吊唁。往來的哪一位不是權貴官宦？看到陳家族人這個鳥樣，以後誰還會理你們？
陳如海原本就是陳家一族最大的依仗。親朋好友們念著陳如海的情分上，還能對他的族人照拂一二。現在看到這個樣子，得，以後省事了。
展延壽想到一件事，連忙開口道：“如海公過繼有子嗣，這是件大好事，忠良有後，香火不絕。隻是皇上和朝中還不知道。誌勉，你我聯袂上書，六百裡加急送去京裡，給如海公的子嗣討份遺蔭！”
“好！這是理所當然之事，展公，我來草擬，請你過目審閱後再用印拜發。”
“好，今日就發出去！”
蘇澹、吳雪村和林列侯也是大喜，朝廷降下旨意，賜嗣子陳榮華一份遺蔭，事情就完全坐視了。陳家族人再敢胡咧咧，直接打爛他的狗頭！
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