“娘娘，”一位尚宮氣喘籲籲地跑進鳳藻宮正殿裡。
“什麼事？”吳妃抱著小皇子，正在給他喂牛奶、粳米和魚肉熬製的粥。
“娘娘，剛才黃公公跑來說，皇上今兒要臨幸鳳藻宮。”
吳妃又驚又喜，手裡小皇子隨著她的手裡抖動了幾下，覺得很舒服，咯咯地笑了。
“去，點上熏香，把宮裡各處都熏一熏，把七哥兒留的那股味都遮一遮。還有，把皇上和皇後賜得那六盞宮燈都掛起來。殿裡的燈都點亮堂了。裡裡外外都要敞亮的。皇上不喜歡昏昏暗暗的。”
吳妃把小皇子交給奶媽，給尚宮們下令。
“還有各處，都好生打掃了。林尚宮，你趕緊去禦膳房，叫他們熱一鍋七寶粥。皇上晚上愛吃些宵夜墊吧。”
吳妃裡麵走了一圈，發現沒有什麼遺漏，轉頭說道：“吳尚宮，陪我進去換衣服。”
在寢宮裡，吳尚宮輕聲道：“娘娘，要不換上那套新式內衣，就是鳳呈祥製作的那套黑色帶蕾絲的。皇上喜歡。”
吳妃臉色微微一紅，點了點頭。
換上後，吳妃在一人高的穿衣鏡裡看到了自己傲人的身材，滿意地笑了。
“吳尚宮，拿那套袍子，就是鳳呈祥製作的那套繡花開叉褀袍。”
“娘娘，那個袍子好是好，就是有點薄了。奴婢怕冷著你。”吳尚宮剛說完，自己又糾正道，“沒事，奴婢叫人把爐火加旺些。隻要不出去，沒事的。”
這邊吳妃在收拾打扮，那邊正弘帝一行很快就趕到了鳳藻宮。
此時夜色初沉，風藻宮卻華燈高挑，金碧輝煌，堂皇富麗。門外站著一排宮女內侍，畢恭畢敬，大氣不敢出。
皇上駕臨鳳藻宮了，是他們的榮幸，也是他們的苦差事。
正弘帝下了步輦，扶起在宮門外迎接的吳妃。
任世恩留在原地，低聲對抬步輦、打燈引路的幾個內侍說道：“剛才的話要是有半個字傳出去，你們全得死，再搭上你們的一家子。”
“老祖宗明鑒！小的們絕對不敢說。”幾個內侍連連磕頭道。
任世恩點了點頭，抬起頭，看到正弘帝拉著吳妃的手，正往鳳藻宮裡麵走。
“七哥兒睡著了。”正弘帝伸出頭，看著床榻上的小皇子，輕聲問道。此時的他，不是九五之尊，而是一位慈愛的父親。
“皇上，七哥兒睡著了。”皇貴妃吳氏答道，“他剛剛吃飽，原本臣妾還想著讓他陪著皇上玩耍一會，不曾想一轉背就睡著了。
“我看看。”正弘帝俯下身去，盯著那張粉嫩的小臉蛋，憐愛地看個不停。
“沒事的，小孩子，就是愛睡。睡得多，長得也快。”
睡在被窩裡的七哥兒似乎感應到有人在盯著他看，有些不自在，在夢裡哼哼了兩聲，打了一個長長的哈欠，然後噗嚕噗嚕地砸吧了幾下嘴，好像是在表示不滿。
他這個動作讓正弘帝越看越愛，也知道自己應該是驚擾到他的美夢了，連忙攝手攝腳地走開。
吳妃站在一邊，滿臉幸福地看著這一切。等到正弘帝退出來後，把帷帳放下，陪著他走到偏殿正廳裡坐下。
“皇上，這是剛熬得七寶粥，補氣養神，生血榮筋。”吳妃端起碗來，用調羹舀了一點，先自己嘗了嘗。
“皇上，剛剛好，不冷也不燙。”
正弘帝慢嚼細咽吃完這一碗粥，剛剛放下，吳妃就用宮女手裡接過溫溫的手巾，細心地給正弘帝搽拭著臉。
正弘帝坦然地享受完這一切，突然開口問道。
“昌國公府老太太，想把府上六姐兒許給岑益之做妾侍？”
吳妃正轉身端起一杯茶碗，聽到這話，整個身子像是被使了定身法，猛地定在那裡不動。不過這隻是瞬間幾息的事情。
她回過身來，臉色如常，把茶碗遞給正弘帝。
“皇上，這是參茶，你先潤潤喉嚨。”
然後挨著坐下，不急不慌地解釋起來。
“我家老太太是想親上加親。皇上是知道的，我家三弟跟姑父如海公的獨女，絳珠表妹結了親。老太太對這個唯一的外孫女，是當眼珠子來愛。另一隻眼珠子就是瑜哥兒。現在兩隻眼珠子結成了夫妻，老太太高興得跟什麼似的。”
“隻是如海公身子骨一直很差，好幾位大夫都說他年壽不高。老太太很是擔心，擔心姑父一去，無父無母的絳珠表妹就孤苦伶仃。沒有娘家人撐腰，如何立足昌國公府？聽到姑父如海公跟昱明公、岑益之關係親近，就想出這麼一個法子。”
說到這裡，吳妃悄悄看了一眼皇上，發現他正在細口地喝著茶，神情如常，這才在心裡長舒了一口氣。
“老太太想著，既能幫絳珠妹子拉一個幫手，又能替庶出的六妹找個好去處。隻是老太太跟妾身一樣，都是婦道人家，不懂得讀書人的君子之交，顯得有些俗了。”
正弘帝正好喝完了參茶，吳妃連忙站起來，接過碗。
“臣妾再給皇上盛上一碗七寶粥。”
“嗯，好。到了愛妃這裡，朕的心情大好，胃口也好了。再來一碗。”
“是。”
在吳妃轉身的時候，正弘帝繼續說道。
“俗了好，俗了才能見人心。清高其實是虛偽。如海在朕最困難的時候站了過來，著實幫了朕一把。後來又一直在東南嘔心瀝血，為朕的新政和江山奔波勞累。就是因為他在東南，才使得宵小不敢輕舉妄動，無奈之下才行毒殺的下作之計。”
“如海殉職，朕五內俱焚。陳卿不負朕，朕又何敢辜負他呢？隻是我坐在這個位子上，一言一行不得自有。暗示了幾回，偏偏有人在那裡玩心眼，耍嘴炮，惠而不實。”
聽到這裡，吳妃隱隱猜出是誰，隻是悶在心裡不出聲。
“幸好王門的蘇澹然、岑益之和昱明公挺身而出，讓如海的身後事不墜冷清，保住了朕的這張臉皮。昱明公還鄭重出聲，收陳絳珠為義女，了卻朕的一樁心思。唉...其實這天下，朕其實最放心，用著最舒心的，就是這王門。”
“隻是...這些人太強了，給點養料就瘋長。旁邊的人，根本就趕不上趟。這政局，萬萬不能一家獨大，靠得是均衡。‘天之道，其猶張弓者歟？高者抑之，下者舉之，有餘者損之，不足者補之。’。”
吳妃在一旁輕輕地從溫罐裡往細荷錯金碗裡舀粥，一點雜聲都不敢發出，生怕打擾了正弘帝的侃侃而談。
能在自己麵前說這些話，極其難得，說明皇上對自己已經十二分地信任。或許這碩大的紫禁城裡，能有這樣待遇的，隻有皇後陳娘娘了。
但是自己比陳娘娘年輕，更貌美，所以也更有信心。信心一足，吳妃的舉手投足、一言一行間見到的都是從容。
“朕的那兩個兒子，怕是養廢了。一個性情暴虐，偏又被那夥讀書人哄絡得跟中了邪似。早晚要壞事在那些虛而不實的人手上。一個故作溫雅，偏偏心思深沉歹毒。他以為我不知道，當年秀福宮裡的事，就是他挑得頭。”
“他以為威逼利誘收買了秀福宮兩位管事的，在裡麵做了手腳，趁機陷害了楊妃，好除掉一處後患...以為我不知道！任公把所有的事都查得明明白白！朕知道，當年，他倆跟著朕，在潛邸裡吃儘了苦頭，才一個性情大變，一個卻變得深沉陰毒。”
當正弘帝說到秀福宮時，吳妃的腦子嗡嗡地亂響，整個身子差點就軟成一灘稀泥。她以為自己在秀福宮裡做的那些勾當，今天要事發了。
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