一到夏天，京師裡就熱得跟一座火爐一樣。太陽就是這座火爐裡的熊熊大火，燕山、西山就是這座火爐的兩道鐵壁。
達官貴人們，在西山或城郊其它傍水清涼的地方都有避暑莊園。進入到夏季，官宦權貴們的家眷，拖家帶口地像候鳥一樣，飛往了那些避暑莊園，像避瘟疫一樣避開了熱暑。
隻有在那些山腳穀壑、樹蔭水涼之間，才能躲過這鋪天蓋地，無所不在的炎熱。
他們流連忘返在山水之間，好不自主，使得留在京師火爐裡的家人們，也沒有什麼心思處理公務。恨不得明天就是休沐日，連夜趕了馬車，送自己去清涼世界與家人團聚。
紫禁城裡的人，卻沒有那麼方便。皇上一動彈，鹵簿駐蹕，牽涉無數個衙門，勞師動眾。
不過本朝傳統，進入盛夏，皇上會去灤河上遊，尋一處草肥水涼的去處，紮為行在。接見草原上冊封的王公慰使，以及幾位大和尚，同時也接見北方諸邊鎮的將領和有功之臣，加以褒獎。
到了文廟皇帝時，在灤河邊上修了一座甘泉宮，並在這裡逐漸圍築成一座城池，取名灤平城。
此後曆代皇帝，都去灤平城甘泉宮避暑，並處理公務，已經成了慣例。
往年這個時候，早就成行，偏偏到現在還沒有一點動靜。被酷暑折磨得暈頭昏腦的內侍宮女們，私下裡議論紛紛，怨聲載道。
他們一有機會就躲在陰涼處，嘀嘀咕咕。
“今兒是怎麼回事？皇上怎麼還不傳旨叫避暑啊？”
“聽說是南邊的戰事，讓皇上心煩，所以才不讓叫傳旨。”
“南邊不是打得挺好嗎？岑老虎叫麾下的左狼王審綦收複了蕪湖後，上月又派遣右豹羅人傑坐大船在明州上岸，一氣收複了紹興和杭州城。皇上聽到這好消息，一高興多吃了半碗七寶粥。”
“我聽說了，是皇上身子骨太差了。”有個小黃門神神秘秘地說道。
“怎麼會呢？這些日子，皇上除了隔三差五留宿在鳳藻宮，還新臨幸了好幾位美人。聽司禮監的人說，過幾天就有恩旨下來，賞賜封號。”一位內侍立即反駁道。
“那你們就不知道了。皇上這些日，全是靠吃國師真君們煉得龍虎金丹支撐著。”那個小黃門壓低聲音說道。
“休得再說，這些話要是被都知監的人探知了，我們就死無葬身之地。”一個老成的內侍嚴厲地說道。
得意忘形的眾人被這麼一提醒，知道其中的厲害，連忙噤聲。
一位內侍飛奔過來，見到躲在陰處的眾人，跺著腳說道：“你們這些死鬼，都躲在這裡乾什麼？汪公子都進了三星門，你們這幾個抬步輦的倒巷鬼，偏偏躲在這裡。你們被老祖宗打得稀巴爛也算了，可不要把我給拖下水。”
幾個人一聽，撒開腿就跑，腳後跟都打到批股蛋子上。
“誰來了？”一位內侍不明就裡地問道。
“你剛從菜園子裡調回來的？汪公子都不知道？大名鼎鼎的假公主。聽說皇上準備告太廟，正式認她歸宗，還要冊封她為公主。”
“這一位！嚇，聽說前月她不嫁不娶的，就先生了一個兒子。”這人話剛落音，周圍的人不由自主地離他遠了幾步。
跟他相熟的一人連忙堵住他的嘴，“你個大爺的，想死就自個死在先帝陵外頭，還能博個守陵忠孝的牌子。何必花了這麼多銀子，乾巴巴調回宮裡來找死。想死也不要帶上我們啊。”
這時，周圍一位身份比較高的內侍，代表眾人嚴重警告道：“這位的閒話，你憋不住，自個說給自己聽，我們絕不攔著。千萬不要在旁人麵前說。這樣隻有兩個結果，要不大家一起去都知監出首，以後再也找不著你，紫禁城再也沒有你這麼一號。要不，大家夥一起沒了。記住了嗎？”
那人驚恐地連連點頭。
汪置懷裡抱著個三四個月大，粉嘟嘟的嬰兒，坐在步輦上，旁若無人地先奔奉先殿。她終於換回女裝，穿著湖水藍的綢衫，下著百褶裙，梳著一個斜髻，插著一支步搖。
汪置抱著兒子，在奉先殿先給陳娘娘的棺槨靈牌上了三柱香，拜了三拜。
出來後又上了步輦，直奔鳳藻宮。
吳妃，現在的皇貴妃，早就得到了消息，在鳳藻宮裡的院子迎接汪置。
她的兒子，皇七子已經四歲了。特殊的身份，加上父母親的日常教導，讓他像個小大人似。
見到汪置懷裡的嬰兒，他這才露出這個年紀應該有的童真。
“六姐，我能抱抱小外甥嗎？”
汪置燦然一笑，把嬰兒遞給了皇七子，兩個年紀大的宮女貼在身邊，緊張地伸出手。皇七子要是一不小心鬆開手，她們就趕緊抱住。
皇七子抱了一會，遞還給汪置。
“六姐，小外甥又重了。”
汪置哈哈一笑，“小孩子都是這麼瘋長的。當初你才這麼大時，我也是每天抱都感覺重一些。”
吳妃含笑看著她，對她成了母親，恢複穿女裝了，還是不改昔日的個性，不以為然。
“進去說話吧。聽說你們要來，我叫他們抬了幾盆冰，放在屋子四角。”吳妃說完後，引著汪置進了偏殿。
剛坐下，汪置就直奔主題。
“娘娘，那幾個妖媚狐都處置了嗎？”
“這事...”吳妃遲疑一下說道，“都是女人，何必互相為難？她們也是被人拱出來當棋子的。”
“我知道，是孟和這個王八蛋一手操辦的。這狗東西，往日看不出來。不聲不響的，挺老實的一人。這一年多原形畢露，居然比周吉祥還要壞。”
汪置忿忿地說道，“而且我還知道，幕後的主使者是我那位五哥。這個混蛋，明明知道皇上身子骨，這幾個月連氣帶病，傷了根源。他還故意暗中指使孟和，以美色引誘皇上。雪上加霜！”
“我進宮前去了一趟廣順王府，把這個黑心黑肺黑肝黑腸的五哥罵了一頓。隻是利欲熏心，勸得了一時，勸不了一世。”
汪置坐在那裡，一邊輕輕拍哄著懷裡的孩子，一邊劈裡啪啦說個不停，仿佛她才是這鳳藻宮的主人。
吳妃早就知道她的性格，也知道她這些話都是為自己好，所以靜聲沉氣地聽著。
“再過幾天就是陳後娘娘的國喪期滿，我聽皇上的意思，準備國喪期滿後，正式冊封你為皇後。娘娘，你成了六宮之主後，這些事更要上心管管。龍體違和，對於紫禁城裡的人來說，可是件了不得大事。”
吳妃溫婉地說道：“這些我知道。隻是皇上身體如此，太醫吩咐千萬不可氣著，事事先順著來。那幾個女子，我已經叫人安置在偏宮，報了病。等到皇上待會過來，我們一起勸勸他。要是直接蠻乾，惹怒了皇上，就更不好了。”
汪置搖搖頭，“娘娘是個識大體的人，隻是手段太軟了。宮裡的有些狗才們，懼威不念恩。你越是慈悲為懷，他們就越得意自滿，還以為手段了得，瞞過了主上。”
說完後，她歎了一口氣，“耶耶年事高，身體不濟，加上這段時間皇上身體不好，他五內俱焚，顧不上去管那些阿貓阿狗。結果讓這些人以為老虎掉牙了。一個二個的都鑽出來。”
吳妃還是那麼溫婉，“是啊，這宮裡，真得離不開任公。”
汪置看了看吳妃，又看了看皇七子，突然想到什麼：“娘娘，你冊封為後，七弟也當封爵了吧。聽說皇上準備直接冊封王爵。”
吳妃連忙答道，“這都是皇上的恩典。我還聽說，皇上準備一並給你和小哥兒封號。”
“我不稀罕那什麼公主號。我在外頭過得逍遙自在，快活得很。這公主封號，能讓我多掙銀子嗎？倒是給我兒子一個封號，還算他誠心。”
“要我說，做女人就當如此，何必做那繞樹的藤。像我跟樊春花一樣多好，自己掙錢自己花，兒子有了，掙得萬貫家財也有人繼承，死後也不至於絕了香火。什麼男..”
汪置說得正高興呢，突然意識到在吳妃麵前說這些實在不地道。
連忙轉口問道：“咦，怎麼皇上還沒來？”
這時黃敬走了進來，“見過娘娘，見過汪公子。皇上原本往這邊來的，隻是突然來了幾封急奏，又折回去跟內閣商議去了。不過皇上說了，很快就會過來的。”
“什麼急奏？東南不是打得挺順當的。”汪置問道。
“小的不大清楚，隻是聽了一耳朵，說是因吉利援助安南國南阮藩的船隊，在嘉定府和升龍府沒討到便宜，轉去越秀城。幸好劉大人回任，做好了準備，不僅沒讓這些夷人得逞，還挫敗了一些內賊的裡應外合。”
“因吉利人的船隊一不做二不休，乾脆放舟北上，說是要去增援旦賊。東南的水師在東寧島和廈金聚集，迎戰了一番。好像說的就是這些事。”
吳妃滿臉憂愁地說道：“這旦賊還沒平定，怎麼又來了個因吉利外賊。真是叫人不省心。”
汪置很樂觀地說道：“無所謂的，一隻豬是趕，一群豬也是趕。東南有岑老虎的兵在，旦賊和因吉利人聯手也翻不起大風大浪。海上除了朝廷水師，還有樊娘子的船隊，定叫他們有去無回。”
“阿彌陀佛，老天保佑，當應如此！”吳妃雙掌合一，喃喃地說道。
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