去王都的旅程引人注目卻又異常順利。再次彙入寬敞的石板路上流水般喧鬨的人群，伊恩恍然覺得離他上一次來到這裡已經過去了好幾個世紀——但那不過是短短八年的光陰而已。
他必須要把沃爾夫的骨灰送回他家中……在麵見國王之後。他不知道還有什麼在等著他，但說實話，他真的不怎麼在乎。那種聽天由命的情緒再一次控製了他，讓他整個人都無精打采。
依蒂絲卻很有精神。不但有精神，還很有氣勢。當她在王座廳裡抬頭直視國王和他身後年輕的繼承人，迪蘭突然有種不妙的預感。
“請恕我直言，”她開口，“我承認我犯了錯，可依您的法律，我們沒有罪。而作為伊斯康提亞的朋友，作為在他的幫助之下才登上這個王位的人，您在我的同伴們將白龍的雙角獻到您腳下……或者更早，在您明知他是這世上最後的魔法生物，卻將魔法之力斥為‘惡魔的氣息’的時候，就失去了為他複仇的權力——陛下，您與我們同罪。”
伊恩沉默地站在她身邊，站得筆直。他沒有被要求卸下武器，他的劍仍在他背上。他或許不會對國王拔劍，但他雖說不出依蒂絲這樣的話，卻讚同她所說的每一個字。
迪蘭咬著牙朝他們轉了半圈，手指在劍柄上鬆了又緊，最終垂眸看向自己的腳尖。
如此的不敬……但這指責並沒有錯。
八年前，當得知消息的埃德從遙遠的南方海島趕回來，也曾在這裡指著國王的鼻子破口大罵，然後像個孩子一樣坐在王座下的台階上嚎啕大哭。
那時他也站在這裡，心驚膽戰，唯恐埃德一怒之下就這麼殺死了國王，卻也控製不住地低頭濕了眼眶。
埃德最終什麼也沒做。那時這個國家才剛剛安定下來，仍有許多敵人在暗中窺視，一點動蕩便足以破壞他們之前所有的努力。
那其中，也有伊斯的努力。
“事實總有一天會為人所知。”
那時國王便如此承諾。
他不能如此輕易地推翻自己說出口的話，不能像抹去微塵般抹去那些被人們奉若圭臬，鐫刻於各處的句子。
他需要時間。
長久的死寂中，騎士幾乎要忍不住開口為國王解釋。
“你說得對。”弗裡克低沉的聲音響在空蕩蕩的王座廳裡。
這裡隻有寥寥可數的幾個人，可他依然坐得端正。白龍的雙角就放在他的王座下，無時無刻不在提醒著他。而依蒂絲此刻的質疑和指責，他已經對自己說了無數次。
“我見識過魔法之惡……”他說，“見識過魔法的強大，也知道它有多麼難以控製。何況諸神已離去……我隻是想要創造一個自由的世界，不期待神的拯救，不依賴什麼神奇的生物，不指望魔法的強大，隻是靠人類自己——即使弱小，即使平凡，也能自信且驕傲地生存……我隻是想要這樣。”
那不是辯解，不是尋求原諒。他承認他對魔法的恐懼和厭惡源自幼時親眼目睹、永不能忘的噩夢，可他也確確實實地相信，唯有依靠自己，依靠最普通的每一個人的努力，才能重建起這個總是因為魔法的興亡而動亂不定的國家。
依蒂絲沉默了一刻。
“即使沒有魔法，人類也能創造奇跡。”——這句話並沒有錯。曾經，連她也曾從其中得到過安慰與力量。
“……饒我冒昧，陛下。”伊恩緩緩開口，“在我聽來，您對人類控製魔法的能力似乎沒有半點自信，這與您的希望不是正好相反嗎？劍與魔法難道不是一樣，握在不同的人手中就會產生不同的力量……您會因為擔心人們用劍傷人就設法讓所有的劍也消失嗎？”
“那是不同的。”國王認真地回答他，“誰能隻用一柄劍就毀滅整個城市？但一個強大的魔法能在瞬間毀掉半個大陸。”
“但能夠使用那樣的魔法需要經過多少磨練！為什麼不能相信那些忍受過長久而艱難的學習的人？或許不是全部，但總有人知道如何善用這力量，想一想德利安，陛下，想一想……白龍伊斯康提亞。”
麵前那雙琥珀色的眼睛如此清澈而堅定，讓年邁的國王有一瞬間的失神——一瞬間，仿佛看見幾十年前就已失去的友人。
在連伊斯和埃德都默認了他對魔法的評價，認為那或許是正確的選擇的時候，唯有那個人告訴他：“這是錯的，弗裡克。雖然這樣或許會讓許多事變得更簡單……魔法原本是自然之物，它並非完全來源於諸神。它的存在與消失，使用或杜絕，也不該由神或人類去決定。”
時至今日他其實仍不能接受魔法。他能接受的是伊斯，那個在他還不知道他是一條龍的時候就讚賞又喜愛，還遺憾過自己沒有妹妹或女兒能嫁給他的，勇敢而善良的年輕騎士。
“任其自然吧。”他喃喃自語。
國王的目光落向王座前的地麵，在花紋繁複的地毯和冰冷的大理石板下，躺著白龍如劍般雪白鋒利的長角。那麼長久的歲月裡他視其為懲罰，然而或許他錯了。
那是個提醒，提醒他那天與雲之間的飛翔，掠過耳邊的疾風和反射在銀色鱗片上的炫目的陽光……那一生一次的飛行，無可比擬的奇跡，即使並非由人類創造，到底又有什麼不好？
“承認自己的錯遠比斥責他人要容易得多……但我會儘力。”
那不是多麼正式或莊嚴的承諾，但伊恩知道他不能再要求更多。再一次微微彎下腰去，他想該是自己離開的時候，雖然前路迢迢，滿心疲憊，但他的旅程終究尚未結束。
然而王座上的老者再次開口：“你們是我的臣民，這該是個命令，但我更願視其為請求——依蒂絲·阿爾方斯，你能聽見自然之聲，你也知道魔法正在複蘇，那或許會讓許多人無所適從，也會讓許多人生出不該有的貪婪和野心，你是否願意，代我看著魔法的火鴉如何重新燃起……又蔓延向何方？”
依蒂絲爽快地點頭。
“但是，”她說，“不是為您。‘遊俠’，意味著‘自由’，陛下。”
她並不想成為他的屬下。
老人微微笑了起來。女遊俠對他沒有好感，也沒有什麼對王權的敬畏，可他居然挺喜歡這樣的直爽。
而他也能感覺到身後一直沉默的繼承人有些過於熾熱的眼神——顯然，他的侄子也很喜歡。
“當然，”他說，“你是自由的，遊俠……但如果你需要幫助，你知道能在哪裡找到。”
然後他轉向伊恩。
“而你，戰士……回去，回到卡爾納克，守護伊斯康提亞惟一的血脈，守護克利瑟斯家族數百年來所守護的，伊恩·坎貝爾，你是否願意？”
這請求完全出乎意料之外——然而在伊恩意識到之前，脫口而出的回答卻仿佛理所當然：
“是。”
察覺到這一聲竟然如此迫不及待，伊恩近乎困惑地搖了搖頭，或許他對那群山環繞中的小小村莊的眷念超過他願意承認的，或許——那個神神秘秘的老牧師對他下了咒也說不定。
他還有許多時間可以去理清自己的思緒，但現在是滿足好奇心的最好時機——真高興他還保留了這個。
“我知道克利瑟斯古堡是您家族古老的領地，但如果我的任務是守護它的秘密，也許我該知道那到底是什麼秘密？”
國王伸手撫過額頭上深深的紋路，然而與那坍塌過無數次又重建過無數次的古堡厚重的城牆相比，那些紋路所代表的時光短暫得像是一次眨眼。
“那是個很長的故事……”
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“那是個很長的故事，但您並不需要知道全部，王後陛下。”
重重的石牆之內，把全身隱藏在厚重鬥篷裡的男人，語氣中帶著一絲譏諷：“那對您，對您的父親，對我們想要做的一切都沒有什麼好處。您隻需要知道，如果您的目的未曾改變，我就依然是您最好——或許也是最後的同盟。”
艾琳沉默地盯著他。目的？即使是她自己也從未真正弄清楚她想要的到底是什麼。而且如果她得到的消息屬實，她曾經的目的根本已毫無意義。
但那無關緊要，她總會需要一個同盟。
“聽起來不錯。”她的聲音懨懨的，似乎並不怎麼感興趣：“但對一個幾乎不被允許離開自己房間的王後而言，一個跟我聊天時不會發出傻笑聲的婦人或許比一個‘同盟’更有用些。”
“一個同盟能幫助您離開這裡……一個同盟能讓您得到完全的自由。”兜帽之下的藍灰色眼睛冰冷而堅硬，已經完全失去了艾琳記憶中的，屬於人類的溫度，那讓她不耐煩地敲著扶手的指尖都突然僵硬起來。
揮手甩掉那一絲如蛇般蜿蜒而至的恐懼，艾琳讓自己的語調保持著懶洋洋的優雅：“那麼，證明它。”
男人深深一鞠躬，不再費心像從前那樣扯出一絲禮節性的笑容：
“如您所願。”
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