史彌遠願意借道予蒙古,一方麵是為了擾動邊境局勢,由此找到發配朝中政敵的借口,使他自己能騰出手來,從容擺布臨安的皇嗣人選;另一方麵,自然是想要給北方新生的鄰居添點堵,添點亂,用一場發生在中原腹心的戰爭,延緩大周勃興的國勢。站在他的位置上,這樣的想法堪稱老謀深算了。但也正因為他所在的位置,他沒能預料到此舉將會對大宋各地帶來什麼樣的震動。又因為整個謀劃涉及機密,全然決於帷幄之中,沒有絲毫泄露,導致了他部下的有識之士也沒能提醒。於是,當近在咫尺的中原遭受戰亂時,在中原以外最先得到消息也最先驚怒暴跳的人,居然集中在大宋的淮南東西兩路。他們是把身家寄托在生意上的官員,是因為持續和平而能安穩生活的農夫,是在兩家密切協作,不斷開啟的各種工坊和礦場裡工作的匠人,是與中原往來愈來愈密切的商賈。過去年裡,大周在各方麵展開了對大宋兩淮地區的滲透,乃至其自身的中原、山東等地,對宋人的往來也幾乎是完全縱容的。對此采取手段展開約束的宋人官員,卻很少。在這方麵,兩淮與荊湖一帶大不相同。主政荊湖的大帥趙方,無論軍政都不含糊。他治下百姓與大周的往來,始終是可控的。在兩淮地帶最具實權的官員賈涉,私下裡與大周朝廷的勾兌之深超過外人想象。大周皇帝的近臣、掌管工商業的大員李雲時常南下籌款,還會半開玩笑地稱賈涉一聲父親......這樣密切的關係下,兩淮名義上是大宋的疆域,其實靠大周吃飯的人更多。另一方麵,大周的中原各地依托大江大河的運輸能力,也與兩淮密切綁定。中原一旦陷入戰火,對兩淮而言是極其可怕的。蒙古軍入侵之初,就有無數的工場礦場停工,在那裡工作的宋人陸陸續續逃回來。待到戰火蔓延,逃亡回來的人驚恐地敘說蒙古人可怕的屠殺和擄掠,越來越多的人帶傷逃回,越來越多的人身陷戰場難以脫身。光是一個楚州城裡,就有上千家的居民因此提心吊膽,數千人天天在衙門前催促消息,希望家人平安。也不知怎麼回事,蒙古軍此來經由宋境借道的消息傳開,整個城池的人又都唾罵不休。楚州如此,兩淮稍有規模的州縣、稍許經濟發達的城池村鎮無不如此。至於這兩年愈發繁榮的盱眙和鎮江府等地,更不止人命的損失。因為產業被毀,恨不得當場抹脖子的豪商士民不下數百,粗略估計,打了水漂的錢財也數以百萬貫計。大宋是士子文人當權的社會,這些普通百姓和商賈,正常情況下並不足以影響什麼,就算其中的佼佼者有些政治影響力,也得通過他們依附的官員發聲。但這時候,當邊境以外忽然發生了天翻地覆的大事,大宋的官府在取得中樞明確授意之前沒人敢輕舉妄動,也沒人知道該怎麼應對。唯有一個清楚局勢的賈涉又忽然告病,在家裡誰也不見,誰也不管。那麼,百姓和商賈們該怎麼辦有幾個熱鍋上的螞蟻到處詢問,到處吃癟,最後找到了常駐在楚州的忠義軍。當他們進入軍營的時候,卻發現營中數百精騎厲兵秣馬。一問方知,原來大周中原各地駐軍,出身於紅襖軍的極多,而忠義軍正是紅襖軍的一支餘部。其首領楊妙真與許多周軍將校保持著聯係。此番蒙古軍驟然殺來,周軍猝不及防,損失慘重。屬於楊妙真叔伯輩的老將老卒死傷數量,光是忠義軍能夠確定的,有名有姓的人物,就已經超過五百。這叫楊妙真如何忍得她是楊安兒的妹子,是紅襖軍政權的核心人物,是憑著梨花槍無雙無對,一度撐起紅襖軍偌大事業的人。如今退隱在楚州,不是她放棄了舊部,而是因為她覺得,紅襖軍將士在郭寧的麾下,作為大周軍隊的一員能有更好的前途!出於這樣的考慮,楊妙真一向滿足於維持舊日情分。她經營起兩淮首屈一指的馬場,順便也主宰了本地的貂皮貿易,但卻絕不插手其它。先前郭寧以尹昌犯錯為由,下狠手整肅大批紅襖軍舊部,楊妙真也隻做不知。但楊妙真不會看著舊日的親朋好友紛紛去死,更不能容忍他們死在蒙古人的手裡!她這幾年從未上陣,主要經曆都在應付宋國朝廷,維持著忠義軍的存在。宋人一向警惕南逃北人,更不消說對一支完整建製的軍隊了,縱有賈涉時時照顧,官場上的風刀霜劍,依然比戰場上的刀光劍影更險惡。好在風霜不掩梅香,楊妙真果決的性子沒變,膽氣更不減當年。既然決定,她立刻聚集本部精騎。這個決定也讓楚州城裡許多人喜出望外。蒙古人是何等凶暴,大家日複一日地聽人說起,畢竟沒有親眼見過,但紅襖軍舊部何等剽悍,大家可都是有數的。無論這支軍隊將有什麼樣的作為,至少能拜托他們,順手救一救自家親人的性命!當下眾人不僅為楊妙真所部籌集物資,還發動了各種人脈,為楊妙真一行摒除沿途的阻礙。對大宋官員來說,要他們直接想辦法插手北方亂局,那真是前怕狼後怕虎,死也不敢。但楊妙真出麵就不一樣了。事若不諧,消耗的是忠義軍這種半獨立在朝廷體製之外的軍隊,事情若順利,便能趁機和治下的百姓結個善緣,何樂不為退一萬步講,就算後頭大周追究宋軍入境,忠義軍算不算宋軍,也大可商榷。當下楊妙真便率部離開楚州,在泗州渡淮。按說中原兵戈大起,泗州作為邊境重鎮,早該封鎖。但楊妙真本人及其部下,與周軍內部打斷骨頭連著筋,關係實在密切,大家又都是和蒙古人打過仗的,彼此信得過。所以她沿途疾馳,不僅無半點阻礙,反而持續揀選了沿途所遇散兵遊勇,將其中尚勘一戰者納入隊伍。到達歸德府的時候,楊妙真麾下騎兵數量已經超過兩千。虧得忠義軍本身馬匹極多,又從兩淮搜羅了許多甲帶著,所以新投入的部下們依然有馬匹騎乘,還普遍都是高大威猛的北地良駒。此時在睢陽舊城之外,兩個蒙古千戶正衝著睢陽古城的營壘發愁。拖雷率部攻入中原之前,曾特意下令,不許攻打城池,以免兵力遭受無謂損失。但隨著控製區域不斷擴大,有些重要的軍事節點若不拿下,就算蒙古騎兵的機動能力再強,也難免被動。是以包括這兩個千戶在內,各地蒙古軍最近幾日都在想辦法從漢人當中糾合人手,打算用他們去填溝壑、頂箭矢,用作攻堅時的消耗品。當然,這種臨時糾合的部隊,戰鬥意誌非常薄弱。他們能往前衝的唯一原因,便是後頭蒙古軍用來威懾的鋼刀,看起來比前頭的舊日同僚更利。早年蒙古人第一次攻入中原時,十個蒙古騎兵就可以驅使數千名仆從軍作戰,現在可不行了。漢兒王朝更替,心氣很盛,兩個千人隊盯著降軍,還怕他們不儘心。其實兩個千人隊本身也不滿編。他們是當年跟隨木華黎的五投下之眾,後來曆經百戰,不斷地擴編又拆分。一個千人隊裡,能用以長驅中原的,不超過六百人。前日和昨日裡,因為潘崗那邊的俘虜營接連暴動,他們又陸續派出數百人去往支援。這會兒為了威懾正在攻壘的仆從軍,兩個千夫長把剩餘的部下沿著營壘外圍一字排開,保證正麵看起來聲勢駭人,為此,甚至把原本散在遠處的輕騎也調回來充數。誰能料到,這時候有一支精騎從他們身後殺出呢蒙古人的戰術素養確實高明,發現敵軍接近以後,不待千夫長發令,最後方的兩百騎兵立刻兜轉過去攔截。按照遊牧民族對付中原騎兵的經驗,他們與來敵稍一接觸,便撥馬四散遊走,密集施放弓矢。其中許多人隨身帶著布魯、手斧之類,也混在箭雨中飛旋投出。這一波箭雨,立刻射得對麵騎兵們人仰馬翻。一個蒙古千夫長趁機連聲呼喝,帶著部下們緩緩壓前,打算在五十步內再來一波箭雨。在他左右,蒙古騎兵們一邊馳馬,一邊張開短弓,不斷調整方位,隻要千夫長一聲令下,隨時可以放出。然而說時遲那時快,對麵翻騰的煙塵裡,忽然有十數騎驟然加速。他們仿佛騰雲駕霧般越過摔倒的同伴,又仿佛一支利箭脫弦而出,眨眼便撞入了蒙古人的本隊!
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