而隨著逐一複述罷那些被挑中的族人身份，說話的兩名族人也在這複盤的的過程中意識到了其中的異樣，麵麵相覷間，一人道：“六郎這是……”
這是一個中用的也沒挑著啊？
須知，那二十九個人裡，雖有少年者，也有看起來年紀足夠唬人的中年者，但他們惟一的不同，卻不過隻是“小廢物”和“大廢物”的區彆而已……
這些人，個個是族中公認的不中用，或是腦子不中用，或是性子不中用……
而崔家也並非專產廢物之處，同時集齊這二十九人，實非一件易事，一個不中用，或是偶然，個個不中用……那必然是六郎有意為之了？！
六郎這算什麼？
離開清河上路之後，族老曾痛心疾首地痛斥六郎乃是一隻進了米缸的碩鼠，若是這樣說的話，六郎此舉，豈非等同是……這隻碩鼠離開之際，甚至不忘將米缸裡的老鼠屎也一並撈乾淨帶走？
若換作尋常，這甚至稱得上是一場前所未有的淨化……
六郎是懂得如何為族中最大程度降低損失的……
而換一種角度來看，六郎此舉，又怎麼不算是一種知人善用呢？
看起來隨手胡亂點了一通，實則一點也不胡亂……這背後分明是出於對每個族人的極致了解。
馬車內詭異地沉默了片刻後，有族人揪心道：“六郎莫不是……不打算回來了？”
越往下想，便越覺得六郎此中之舉簡直透著決絕——
一種名為“誌在吃空範陽軍糧，誓不與範陽軍獻一計”的決絕……
畢竟六郎帶去的這些人，除了很會吃飯之外，實在也沒旁的大用處了。
六郎選擇帶著一群這樣的人過去，實在給人以不留後路之感。
“不，六郎必須平安回來。”族老道。
那個選擇將自己推出去保全族人的少年，尚不知曉自己如今真正的分量。
“待到太原後，立即傳信京師，將此事告知家主……”族老再次道：“無論如何，都務必要將六郎平安帶回族中。”
幾名族人應下，再次催促隊伍加快趕路。
他們都很清楚，六郎拿來威懾範陽軍的話，實則半真半假。真在於太原的確會出兵接應他們，假在於太原守軍隻在太原百裡外等候，而無法繼續離開太原更遠。
所以他們要在段士昂識破此事之前，儘快縮短與太原守軍之間的距離。
此處距太原守軍等候之處應當尚有百裡，他們人多趕路緩慢，此時務必要一快再快。
事實正是段士昂在聽取了崔琅的提議之後，卻仍舊使人去了太原方向查探真偽。
段士昂派去的人在天色將暗之際，返回跟上了段士昂的隊伍。
“將軍，前方的確有太原守軍接應崔氏族人，但那些守軍隻在太原城百裡外等候，而始終未有繼續往東的打算，隻令了不足百名士兵往西查探崔氏族人情況……”
聽到手下帶回來的消息，段士昂看向崔琅馬車的方向，心中生出一股被蒙騙的怒氣。
崔琅的確不算撒謊，但話中之意卻分明誇大了事實真相……讓他誤以為太原守軍將至，而未敢貿然對崔氏族人動武。
現下再去追，自然已經晚了。
而他自也不可能為此去再同一個紈絝滑頭理論掰扯什麼。
段士昂咽下這口怒氣，將此一筆賬記下，在昏暗中驅馬，沉聲喝道：“加快趕路！”
段士昂先前因在等後方的消息，隊伍一直是緩行狀態，此時馬匹突然加快，馬車裡的崔琅等人隨之身形一陣搖晃。
但崔琅卻鬆了口氣：“叔公他們必然已經同太原守軍接應上了……”
包括崔琅在內，這輛馬車統共擠著六名崔氏族人，此時一名十五六歲的少年不禁問道：“六哥，彼時我們距離太原守軍等候之處，至多也隻剩下了百裡遠……既有他們在前方相助，六哥為何還要主動為質？”
“你傻啊。”崔琅翻了個白眼：“當時什麼情形你沒瞧見？那段士昂顯然是個不見兔子不撒鷹的狠角色，真打起來，就算我們讓人向太原守軍求援，太原守軍也願意冒險趕來，但在那之前族中必也有諸多死傷，你連殺雞都不會，說不定頭一個枉死的便是你！”
那少年縮了縮脖子。
“再者說了，我們又怎能輕易向太原守軍求援。”崔琅的聲音低了些：“他們擅離太原百裡已是冒險，如此關頭，太原的安危豈不比我等更加緊要？”
“且他們一旦與範陽軍動了刀兵，太原與並州便會卷入這場戰亂爭端。”
崔琅道：“他們願意打開太原城門接納收留我崔氏族人，皆是因長兄的交待。而長兄如今身在北境，忙於戰事，已是十分不易……我們隻受長兄照拂，卻從未幫過長兄什麼，又豈可再這般不管不顧地拖累長兄和並州？”
車內沉默了片刻之後，一名青年認真道：“六郎言之有理……六郎今日之舉，是趁著那段士昂將信將疑之際，才得以將損失降到了最低，實為良策，此一點毋庸置疑。”
青年說著，看向左右少年：“隻是……六郎為何要帶上令節與守範等人呢？”
恕他直言，六郎帶上的這餘下二十九人，除了他之外，簡直都毫無用處啊。
“自然是因為你們……”崔琅話到此處，對上這位堂兄疑惑而自覺智慧的眼神，輕咳一聲，改口道：“自然是因為他們全都是廢物啊。”
實則他這位堂兄崔塵也未好到哪裡去，這位堂兄腦子倒是不算笨，是有三分聰明才智在的，但壞在另擁有十分自信，二者相抵之下，時常便倒欠了七分腦子。
有少年委屈不滿起來：“六哥，你這是什麼意思……”
“急什麼，我又沒說我不是。”崔琅歎道：“我也是廢物啊諸位。”
崔塵拍了下崔琅的肩：“六郎不必如此妄自菲薄，你能想到如此良策應對，並另選擇將我帶上，已可見明智。”
崔琅朝堂兄勉強一笑，點了點頭，才又看向其他人，解釋道：“你們想想，咱們平日裡也無大用處，即便族中選擇將咱們就此放棄，便也不會太過肉疼——”
若儘選些出色的帶上，那不得影響族中的抉擇嗎？
“且經此一事，咱們從前乾過的紈絝事，在族中便可一筆勾銷了。”崔琅繼續安慰大家：“用咱們區區三十人來換族人平安，這不是血賺的事嗎？”
“賺是賺了的……”一名少年說著，聲音逐漸哽咽起來：“可是我害怕啊……六哥，我聽你話中之意，咱們是不是就隻能等死了？”
“死之一字，唾手可得，又何必再等。”一名頹廢地靠在角落處的長衫中年族人略坐直了些身子，從袖中掏出一把匕首：“我等不如即刻了結吧，也省得讓族中為難。”
見他拔出匕首，車內幾名少年嚇得抱在一起。
崔琅趕忙道：“……叔父，倒也不必如此著急！” “尚有侄兒在此，叔父為何輕言尋死？”崔塵正色擰眉：“叔父莫非是信不過侄兒？”
“……”對上侄兒自信而有擔當的眼神，中年男人默默將視線移開了些許，沒有說話。
崔琅借機替他將匕首收起，安撫道：“叔父，咱們且走一步看一步。”
“既如此，何時需要叔父動手，說一聲即可。”中年男人說話間，重新靠回了角落裡窩著。
崔琅點頭：“好嘞叔父，您先歇著。”
他這位叔父年輕時也是族中出色的子弟之一，但二十歲那年喜歡上了一位平民姑娘，竟執意要休妻另娶，崔家自不可能允許這種荒唐事發生。
那姑娘也是個轟轟烈烈的情愛腦，之後竟投河自儘了。
從那後，他這叔父的精神狀態便不大好了，消沉而頹廢，家中事一團糟，唯一的愛好便是勸解彆人——若有人遇煩心事，他必勸死不勸生。
這兩日間的遭遇，讓大家都十分疲憊，車內逐漸不再有人說話，隻堂兄崔塵還在孜孜不倦地做出智慧模樣，苦思冥想脫身之策。
崔琅推開車窗，看向深濃夜色。
片刻後，他抬手探向衣襟內的書信，神情略有些遺憾。
自範陽軍逼近邢州後，他便陷入了忙亂中，都還沒來得及回喬小娘子的最後一封來信……她遲遲見不到回信，會擔心他吧？
她身在江都，之後或會從旁人口中聽說他的消息，到時她若知曉他今日之舉，會覺得他有擔當嗎？會覺得他有些像是個男子漢嗎？
這樣的他，應當有一點可以配得上她了吧？
這樣想著，崔琅不由“嘿”地一笑。
片刻後，他口中小聲念叨著：“我可不想死……”
他還沒給喜歡的女郎回信，還沒來得及告訴她他想娶她呢。
崔琅遙遙看向江都，夜色漆黑不見五指，他什麼都看不到，但眼睛卻滿含光彩。
九月重陽，一場雨後，江都添了兩分寒涼。
九月十五，是無二院醫學館旬休的日子，許多學生會選擇飽睡一頓，但喬玉綿卻無心睡眠，天色尚未完全放亮，她便從床榻上起了身。
穿衣洗漱梳發後，天色已明，喬玉綿正準備出門時，一名負責接收分發醫學館師生書信的書童跑了過來，說今日有她的書信。
喬玉綿道謝之際，匆匆將書信接過，觀罷信封上的筆跡，肩膀卻失落地低了下去。
是阿爹的來信。
她自然不是不想見到家書，隻是近日她更想看到一封來自北邊的回信。
喬玉綿出了無二院，上了馬車後，遂將書信打開來看。
起初得知喬玉綿去了嶽州，喬家人簡直日夜難眠。但對於之後喬玉綿選擇跟隨常歲寧去江都，喬祭酒卻十分支持。
但喬玉綿自幼不曾離家這樣久過，喬家人難免掛念，幾乎每半月便會送一封家書過來。
此次喬祭酒依舊在信中關心了女兒在無二院的情況，也說了些家中之事，末了道：為父為母與兄一切皆好，無需掛念。
又特意補了一句：阿無也好，秋膘甚，日漸肥。
見得這最後一句，喬玉綿抿嘴一笑，心情稍得緩解。
不過，她倒是也有些思念阿無了呢。
馬車在刺史府後側門處停下，喬玉綿下了馬車上前叩門，守門的護院認得她，忙將人請了進去。
喬玉綿經過後園時，阿點瞧見了她，衝她揮手喊了一聲。
喬玉綿便笑著走了過去，依次福身行禮：“阿點將軍，玄陽子大師，玄淨子大師……”
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剛結束晨練的無絕向喬玉綿笑著點點頭。
和前兩次一樣，喬玉綿不由多看了麵前的道人兩眼，那種古怪的熟悉感愈發深重，尤其是當對方和阿點站在一處時……
還有一點似乎有些奇怪……這位玄陽子大師，怎都不開口說話的？
喬玉綿仔細回想了，這三次相見，都未曾聽到過對方的聲音，而對方也並不像是患有啞疾的樣子。
見那小女郎盯著自己瞧，無絕咧嘴一笑。
這一笑讓喬玉綿愣了愣，神情有著一瞬的恍然。
或因方才一直在心中念著阿無，她此刻好像有點明白那熟悉感從何而來了……這位玄陽子大師，同她家阿無竟生得神似！
可是阿無同無絕大師生得極像……那麼，她之前為何不曾覺得玄陽子大師與無絕大師相像呢？
喬玉綿仔細分辨思索間，很快有了答案——大抵是因為無絕大師沒有頭發，而這位玄陽子大師有著一頭花白茂密的發髻……
而若擋去這頭發不看的話……
思及此並試著在心中照做之際，喬玉綿微微睜大眼睛間，無絕再忍不住“哈哈”笑了起來。
聽得這笑音，見得這神態，喬玉綿震驚不已：“您是無……”
因顧忌那位“玄淨子”大師也在，喬玉綿堪堪收住了話音，但臉上的震驚之色卻愈發濃重。
“是我，是我！”無絕笑著道：“我專等著瞧你這女娃幾時能認出我來！”
在石上打坐的天鏡也笑起來。
喬玉綿見狀便知是可以明說的，這才敢表露驚喜之言：“無絕大師……原來您還活著！”
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