第96章 點絳唇(2)

第96章 點絳唇(2)

淚水開始在喜荷的臉上肆意奔流，她雙膝直墜，前撲著抱住了齊奢，“姐夫，我沒想到姐姐會自儘，我對不起姐姐，對不起你們的孩子！宏兒這條命是拿你們的孩子換來的，今日我就拿自己的命去換宏兒的！我當著姐夫向神佛發誓，隻要宏兒平安無事，我詹喜荷自此之後不管任何的凶症惡疾，絕不進藥餌，上天隨時要詹喜荷這條命，隨時拿去！”

齊奢從上麵俯望著喜荷，很久後他掙脫她的攬抱，一分分地跪低，又徐緩張開了手臂重新抱住她。他們的擁抱緊得像那條曾勒在永媛長頸上的白練，是趁還來得及的時候擁抱他的妻、她的姊，擁抱一個即將失去孩子的母親。

仍隻是霎那間，似臂膀交纏的眼神已各自抽離。

喜荷自床頭拈起了一塊金壽字錦帕，彆過頭去拭掉了兩行殘淚。齊奢歎口氣，把藥碗放去到床頭的花幾，短短的思忖後，他舉起了空置的右手立於耳際，“皇天在上，我齊奢當年妻、子之死，係自己爭奪儲位一手所致，與當今聖母皇太後絕無乾係。天網恢恢，一概報應，齊奢皆願代聖母皇太後以身承當，刀山油鍋萬死不辭。”隨之他用同一隻手端起了那隻龍鳳呈祥的藥碗，遞進帷中，“喝藥。”

才擦去的熱淚又一次自喜荷的雙頰淌下，斜髻上的一絡銀絲翠珠抖若經風。喜荷遞出手，觸著男人的指尖，捧住了藥碗。她不敢相信，他竟也甘願跨過聰明人的界限，如跨過一道生滿毒刺的藩籬，字據確鑿地回饋她曾傾訴的情愫，以一種再也無關功利的方式把兩個人結合在一起。

斯時喜荷並未留心，這一場聯姻中令她無比感悅的蜜誓是一段僅與死亡有關的許諾，其媒妁則更是一場用千百人的鮮血來進行的，政治大清洗。

清洗迅速開始向地方蔓延，河南、湖南、山西、山東等地均有高官落馬，又根據他們的口供牽涉出京師一批“攀援交結”的富豪，自此，王正浩結黨案的究辦範圍由士大夫擴展向民間。皇城腳下的棋盤街、富貴街，成日價馬蹄急敲，來來往往的全是身揣拘票的鎮撫司番役。行人一見，如避鬼魅，不知這些身著黑衣的死神又要奔向哪一家。

這一個晴朗的六月就此愈多風雨——腥風血雨。

2.

隨風雨，自有愁雲來。一時間，不單是各大衙門風聲鶴唳，就連素日裡歌舞升平的歡場亦一片慘淡景象。最為慘淡的就是曾經最為紅火的槐花胡同，以往有資格在這裡打茶圍、做花頭的，不是極品大員，就是萬金富商，如今東黨的官員們個個處境險殆，西黨的官員們則正忙著剿滅政敵，而一乾家資萬貫的商賈們更在岌岌可危之時，誰也沒閒情逸致來這裡銷魂。從胡同口到胡同尾二十多家妓館、一百來個妓女，一日間隻有三五來客，還大多是窮酸白浪，因聽說這裡生意不濟特來撿便宜的。半點規矩不懂，掏出三個大子兒就敢點名叫當紅倌人們“下來陪睡”，氣得老鴇子們鼻子都歪了，直叫護院把這些流氓扔出去完事。

罵完了街，望望鬼影也沒一個的花樓，依舊是咳聲歎氣，聚在一起發發牢騷，聊以自慰。

“唉，想想懷雅堂的段二，她老姐姐可是日進鬥金慣了的，花用不知節製，趕在這個裉節上才怕是真難過呢，咱們再難，可比得了她？勒緊褲腰帶也就過去了。”

“得了吧，老娘這輩子就沒見你什麼時候勒緊過褲腰帶。”

“呸，你個老騷狗，要不要我把你當年接客時候的豔聞抖出來一兩樁，比比看誰的褲腰帶更鬆？”

……

鴇母們有笑有罵，多彩鮮豔的衣衫配著青春已逝的臉，亦是一場風月入夢、年華逝水。

至於懷雅堂的段二姐的確正如眾人所言，焦躁得無可形容，碰見誰，三言兩句不對就是一通臭罵，隻有對著大女兒青田時方才有所收斂，拿出一副和氣臉孔來。

“嘖，自從那天拜過惜珠，你就總不大好，算起來咳了倒快有一個月。這兩天聽著是不大咳了，怎麼還這樣沒精神，病病歪歪的？”

青田裹著件隨身的半舊熟羅襖斜倚在床內，麵容比先時瘦得更厲害，一開口，曾嬌俏悅耳的嗓音也變得粗啞難聽：“大夫說是長期內火積鬱，藥還得吃上一陣子，疏散疏散，全發出來就好了，不打緊的。媽媽最近為生意上的事兒煩心，就彆再替我著急了，也是有了年紀的人，該知道靜心保養。”

段二姐從衣鈕上扯出了帕子扇兩扇，帕角纏墜著如意結，人卻是滿臉的不如意，“我倒想靜心，可哪兒靜得下來？乖女兒你替我想想，上個月還好好的，我算著有蝶仙和對霞的兩筆贖身銀子，又有替鳳琴點大蠟燭的，三喜臨門。誰知一轉眼，噯，蝶仙那曹公子看著京城風聲不對，一溜煙跑回河南了，對霞的孫大人和鳳琴的賈二爺更甭提，全被鎮撫司抄了家。就連你以前的老客人，裘禦史和柳衙內聽說也被科道官參論倒了，裘禦史拿送刑部問罪，柳衙內和他那尚書老子直接就判了西市斬首，隻等秋決。也就是照花運氣好些，五大少和康小爺都沒卷進這場風波，隻是膽也嚇細了，門也再不上一回。數一數，十個大客倒有八個都倒了台，漂的賬就不用想了，隻想一想這日後的生意怎麼做，我就連頭發都愁白了。”

青田長歎一聲，也不說什麼，隻從枕邊摸了一柄半月詩扇為二姐輕撲著。

二姐也舉起手在青田的頰上蹭一蹭，“我的兒，今兒原是有些樂子想叫你出去散散的，眼瞅你這個樣子也出不了門了，隻好我同你幾個妹子去罷了。”

青田柔淡一笑，“什麼樂子？”

“苦中作樂。這不是，幾十戶大官豪富全被抄家沒族，那些犯有謀逆大罪的，女眷照例是要打入賤籍，或發配為奴，或充官為娼，晚上就在羈侯所關著，白天就押到菜市街開市。你幾個妹子沒見過，要去瞧個新鮮。嗐，說是公開買賣，實際上那些個標致些的年輕奶奶、姨娘、丫鬟們，或是如惜珠當年一般七八歲的千金小姐，早被偷偷地移送到閻王廟街等著人挑呢。我今兒也準備去瞧一眼，若有瞧得上的就買回來調教著。”

“怎麼，媽媽還要再買人？”

“不買怎麼辦？院子裡五個，你早就不做生意了，對霞和蝶仙那年紀也是‘豔其最後一春’，頂多也就再撐個三年。兩個小的裡鳳琴又不大中用，隻剩下一個照花。再不添上幾口子，我怕是將來沒人養老了。”段二姐把帕子掖回了腋下，低著頭理了理穗子，“我說心肝，攝政王爺回京也有日子了，怎麼也不抽空來瞧瞧你？他若哪天再來，你倒替我問問他，這官場上抽風打擺子似的日子什麼時候才是個完呐？”

青田顏色蒼白的臉容上忽湧起一抹病態的紅暈，“瞧媽媽說的，人家這陣子正事還忙不完，哪兒還想得起我來？”她掉過了頭去，垂望著身上的絲被。被麵的花紋是同心雙合，各色的方勝重疊相連，紛繁如夏花，而被下所覆的卻隻是一具了無生氣的、凋零的病軀。

凋零的門戶雖令段二姐心急火燎，姑娘們卻樂得逍遙自在。每天裡閒衣懶容，說說笑笑，寫小楷、拉鎖子、打粉線……也有一番閨閣情趣。這一日因隨二姐出門，格外不同，珠光寶氣嚴妝一番，方才下樓登車。

一路上隻見帽影鞭絲，馳驟爭先，烏泱泱地全往西城去。段二姐唯恐好貨色先被彆人挑走，車也不下，直奔宣武門外的閻王廟街。蝶仙、對霞、鳳琴、照花四人和彼此的貼身丫頭則在宣武門的菜市街下車，進了街邊的一家清幽茶舍，送上來的茶雖口味平平且價格不菲，但高軒樓座視野極佳，望下去，整條街儘收眼底。

街上的菜販子早就被趕開，街口搭起了長長賣棚，棚前又搭一座高台，台上橫一張長桌，桌後坐著兩名皂隸，一名專管唱賣，一名負責筆錄。兩人的身後另有三五個凶神似的衙役押著好幾排男子，老的老小的小，有的本就是獲罪人家的奴仆，有的則是這家的主子，這時全被一視同仁地捆做一處。唱賣的皂隸叫到誰，誰就被推到台口來。台下黑乎乎的全是看客，買人的也有，湊熱鬨的也有。年輕力壯的男丁不多時就被賣了個乾淨，剩下的都是老弱病殘，或一些一看就手無縛雞之力的膏粱子弟，嚶嚶地哭泣著，又被送回台下的遮棚等待又一天的叫賣。

(本章完)