今日的禦前會議依然在孔雀宮的大會議廳舉行。
還沒有抵達大會議廳所在的偏殿，人群談笑的喧鬨聲就已經傳入耳朵。稍作思考便知道，那是軍方貴族在偏殿前與他們的首領，元帥奧爾洛夫談笑。
“安娜衛士，護送到這裡就好。”索菲亞輕聲說，眼角的餘光看到了正在外圍巡邏的孔雀宮衛士司令格裡戈，“您的司令官就在那裡，麻煩您代替我與格裡戈司令官問號。我呢，要先去覲見陛下。”
安娜衛士有些疑惑，但堅定地遵守了命令。
索菲亞得以在有人注意到自己入場之前，從偏殿外圍的側門，進入偏殿，走進大會議廳相鄰的，陛下的更衣室所在的走廊。
陛下的事務官瑪麗娜女士，已經在那裡等候了。
“陛下讓我在此恭候您，索菲亞殿下。”從阿斯特裡奧回來之後，瑪麗娜女士便一直對索菲亞殿下非常敬重。
索菲亞跟隨著她的腳步，一起從走廊走向陛下的更衣室。很快，她就感受到了一絲絲異樣。
陛下將用以隔絕場能的探查，布置到了房間外稍遠的區域。
瑪麗娜女士為此解釋道：“接下來，將是您與陛下的單獨會麵。陛下會保證與您的交談不會被任何第三人知曉，希望您可以放下芥蒂，暢所欲言。”
索菲亞看了看瑪麗娜，感知著走廊上漂浮的場能，麵色凝重地點點頭。
瑪麗娜在原地施禮，表示自己就送到此處。索菲亞點頭與她致意，便獨自走進了陛下的更衣室。
不，這不是更衣室，這裡原本的衣櫥與展示首飾的展櫃，都被撤走。在這裡擺放著的，是一整套非常類似雅各布先生創造的治療艙的大型設備。
無數用場能驅動的大型儀器，通過一根一根如同藤蔓樹根的管道，從背部與卡裡斯馬的女陛下相連。管道中那些紅色的、綠色的、透明的液體，正在緩緩從陛下身體中被抽出，而新的體液，也從管道中進入陛下的脈絡。
她赤裸著上半身，年輕的臉一如往常，表情上看不出什麼痛苦的模樣，但身體已經看到了很多衰老的痕跡。
她驅動的場能，那些可以稱之為偉大的能量，此時此刻正在搖擺不定。像是陛下與索菲亞這樣的七等能力的強者，他們的身體為了承擔起巨量的能量，早已被場能所改造。而當能量本身開始出現異變的時候，這樣的身體，也會變得不堪重負。
這就是“天妒”，每一個七等能力者不得不麵對的宿命。
索菲亞提起裙子，沒有多去看陛下的麵容，低著頭，行禮，然後說道：“日安，陛下。感謝您在此時此刻也願意招我覲見。”
“你也看到了，索菲亞，朕不打算瞞著你。”卡裡斯馬女皇的聲音也如平時一樣，威嚴，溫柔，說不出的悅耳，“這就是朕的末路，當然，也是你未來躲不過的宿命。”
她輕輕咳了幾聲，便繼續說道：“事實上，在上一次召見你之前，朕也不得不接受這樣的治療。強大的能量寄宿在凡人的身體裡，既是神的恩賜，也是神的責罰。朕必須要依賴這台機器，把朕身體裡包含著場能的體液抽出，換進新的不含能量的體液，才能讓朕這樣，堪堪維持人形。”
說完這些，卡裡斯馬女皇的呼吸也稍有些紊亂。她的肺部，有著非常嚴重的損耗，隻是這麼幾句話，便讓她感到了不適。
“抬起頭來。”陛下的命令，語氣依然溫和。
索菲亞稍稍抬起下巴，依然沒有鬥膽目視卡裡斯馬的女皇。女皇將她的恭敬看在眼裡，卻似乎並不是非常滿意。
“我們的交易依然有效，索菲亞。”女皇堅持著，繼續說道，“朕留下了一份閱後即焚的文件，用卡裡斯馬中西部留下了一片非常廣袤富裕的土地。如果你願意，可以留在卡裡斯馬，享受這一切。當然，你也有離開的權力。”
索菲亞不會這麼天真。她很清楚，卡裡斯馬女皇陛下一定會留下文本，將自己與加爾文的關係，也留給她的繼承人。這位繼承人依然可以用自己與加爾文的師徒關係作為把柄，要求索菲亞繼續為卡裡斯馬效力。
而在整個伊洛波，除了遠離聖城、被西部王國視為蠻夷的卡裡斯馬王國，也沒有哪個國家可以真的庇護索菲亞。
當然，她也有伊洛波之外的存身之處。
“您收養我為義女，給我一國公主的禮遇優待，還如此信任我，委托我成為您的臂膀與爪牙。”索菲亞謙卑地回答說，“這份恩情，無以為報。如果您希望，我會繼續留在卡裡斯馬，無論下一位王，會重用我，還是將我趕去西部的領地，我都會毫無怨言。”
女皇陛下稍稍放下了一些擔憂，點了點頭。
很快，她又繼續說：“如果你的消息足夠靈通，索菲亞，你也應該已經知曉。那位元帥，帶來了一個可能是皇族的女孩。外麵有人說，她是朕私生的女兒，你怎麼看？”
索菲亞稍作思考，答道：“您沒有理由隱瞞自己的血脈，奧爾洛夫元帥也並不愚蠢，不會帶一個普通的女孩來冒充皇族。”
“那你覺得，這位並不愚蠢的奧爾洛夫元帥的目的是什麼？”女皇陛下緊盯著索菲亞依然低垂的臉，問道。
索菲亞深呼吸了一大口，即便她並不算緊張，也應該裝作戰戰兢兢的模樣。她小心地回答說：“元帥希望自己的權力穩固，希望可以憑借軍功將自己的名字永遠載入卡裡斯馬的史冊。但是，您的繼承人，太子菲奧多殿下，名聲並不好。”
她的回答非常坦誠，卻並沒有出乎女皇陛下的預料。女皇點了點頭，說道：“你覺得，元帥希望扶持一位，會堅定支持他的女皇。這說明，你在阿斯特裡奧的所作所為非常好，讓他感到了危險，才會出此下策。”
“如果那個女孩用某種手段，通過了血統測試......”
“那便承認她為皇族吧。”女皇無奈地說，“我......朕，是在三十年的混亂之後才即位卡裡斯馬女皇的。在那三十年裡，先王，卡裡斯馬大帝的血脈，一直兵戎相見，自相殘殺。朕厭倦了看到同族的屍體，卡裡斯馬人也厭倦了從報紙上看到一位皇族的死訊。如果她能通過測試，她就是新的皇族。”
索菲亞無言地點頭。
女皇陛下歎了一口氣，將自己的呼吸漸漸平順下來，然後，再度看向索菲亞，輕聲說：“過來，靠近一點。”
索菲亞聽命，小步走到陛下身前，將身子低下，半跪坐在地麵上。
女皇陛下伸出一隻手，也帶動著身後的管道一起被抬起。女皇陛下把手放到索菲亞的臉上，溫柔地撫摩著，說道：“你和我一樣，是想要找到安身之所的可憐人。你不是皇族的血脈，不是我的女兒，但我，願意將你看做是我的女兒，索菲亞。”
“陛下......陛下厚愛。”
女皇陛下繼續說：“菲奧多不是個愚蠢的孩子，但他讓人感到不舒服。他對你有些無禮，這些朕看在眼裡。但是，朕希望你明白，如果是奧爾洛夫贏得了最後的勝利，在朕.....離開之後。他不會容忍你這麼一個年輕的、強大的卻沒有繼承權的皇族，成為他宏圖偉業的阻礙。”
“我明白，陛下。”
女皇陛下滿意地，把手放在索菲亞的頭頂，輕輕拍了拍。
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