經過了幾天的詳細調查，艾達拜倫還是沒有找到與神秘植物細胞有關係的生物。周培毅已經允許她和博爾思回到沃列夫，畢竟沃列夫的圖書館、研究院要比聖帝城更加曆史悠久、資料翔實，那邊的研究人員也更容易被收買。
因為他們回到了沃列夫的理貝爾谘詢公司分部，師姐科爾黛斯也終於可以從公務中脫身。博爾思完全可以代替她作為理貝爾谘詢公司的負責人。
現在，因為與巴圖商會的良好關係已經傳聞中與索菲亞公主殿下的聯係，理貝爾谘詢公司已經輕易獲得了沃列夫市政府頒發的經營許可證，可以作為中介公司為沃列夫的本地商鋪開辟與其他伊洛波王國的貿易。
來自拉提夏、卡爾德、盧波甚至是東伊洛波的、被理貝爾谘詢公司控製的皮包公司，將各式各樣的商品運送到了卡裡斯馬，聚集到巴圖商會。再由巴圖商會與其他商鋪聯係、包裝、分銷。當然，其中也包括很多在卡裡斯馬難以購入的珍稀物件，比如拉提夏的紅酒、卡爾德的無人機與東伊洛波特產的肉食。
周培毅本意是希望用理貝爾谘詢公司的分公司業務，作為他本人在卡裡斯馬的掩護。而且以“冰皮”生意為跳板，和愛好甜食的索菲亞公主攀上關係也是非常順理成章的事情。
但實在是沒有想到，哪怕在卡裡斯馬如此惡劣的營商環境裡，理貝爾谘詢公司的業務也是風生水起。再這麼經營下去，巴圖商會就要變成沃列夫最大的商會了！
“營商環境惡劣，是對普通商人而言。”科爾黛斯看著一半得意忘形一半感到困擾的周培毅，解釋說，“當你被公主召見之後，你就不是卡裡斯馬的普通商人了。”
周培毅明白，卡裡斯馬之所以讓很多外國商會望而卻步，很大一部分原因在於，這裡除了會在經營資質、商會準入和稅務上過於苛刻之外，卡裡斯馬的絕大部分業務都被本地貴族名下的商人把持。
這些貴族商人各自壟斷了卡裡斯馬的某項商品，掌握著這些商品的銷售權、定價權。當然，也可以將所有試圖闖入自己行業的其他商戶用經營權、定價和銷售權等等方式擋在門外。
如此一來，整個卡裡斯馬市麵上的商品，其生產、運輸、宣傳、定價、銷售，一整個流程都在貴族的控製之下，當然會造成卡裡斯馬相對封閉的商業環境，讓營商環境變得惡劣。
一個蘿卜一個坑。新的商人想要獲得生態位，就必須摧毀舊的貴族商人取而代之。而貴族們，隻不過是更換了手套，依然可以獲得最多的收益。
或者，直接摧毀一個貴族家族。
周培毅看向科爾黛斯，她曾經的家族，她曾經擁有的家人，便是卡裡斯馬沃列夫的傳統貴族吉倫特。他們曾經掌握著沃列夫的高端木材生意。
卡裡斯馬的木材非常豐富，尤其是那些伊洛波其他王國無法仿造的高端木材，在場能與大地的滋養之下，在卡裡斯馬廣袤的寒地經過了幾百年的生長，最終被處理成了無與倫比的素材。這些木材不僅是高端家具的原材料，更是很多輕質能力者裝甲的基礎材料。
這是報酬非常豐厚的生意，每年賺取的金幣都是卡裡斯馬王國非常重要的外彙來源。彼時的吉倫特家族，如日中天。
但在一次突然的變故之後，家族被毀滅殆儘。科爾黛斯隻記得漫天的火光，將卡裡斯馬寒冷而黑暗的夜晚變得血紅、滾燙。木質的建築在注入了能量的烈火中被焚燒殆儘，房子裡的所有活人都無法離開，隻能被烈火炙烤，被濃煙侵蝕，最終，痛苦地死去。
父親深愛的木藝，母親引以為豪的畫作，在烈焰之中沒有任何價值。它們燃燒起來的時候同樣灼熱，同樣會變成灰燼。那些往來密切的盟友，那些卑躬屈膝的商人，沒有人出現在烈火隔絕的大門之外，就連城市的消防係統也沒有啟動。
科爾黛斯戴著母親交給她的造氧口罩，躲在被沉入遊泳池的屍體堆中，隻能期待這場烈火的始作俑者，不會派人翻開屍堆，檢查房子的廢墟裡是否存在活物。
她獨自一人在那裡等了一天，兩天。不敢有絲毫動作，不敢進食，更不敢離開。直到造氧口罩的電力耗儘，直到泳池外沒有了任何聲音，她才鼓起勇氣，從那些熟悉麵孔的屍體邊離開，抓住了後續處理者還沒有來得及清理遊泳池的機會，混進看熱鬨的人群裡偷偷離開。
之後，她有時候和流民為伍，有時候和野獸混跡。卡裡斯馬廣袤的荒野比其他王國更近人跡罕至，沒有人會在乎森林裡多了一個小姑娘。直到，來到這裡的婆婆，發現了她，把她帶去了拉提夏城。
這是科爾黛斯還記得的，有關家族毀滅那一晚的所有事情。
吉倫特家族為何被毀滅？放火的人是誰？陷害父母的人又是誰？這些問題都沒有答案。科爾黛斯曾經在成人之後多次回到卡裡斯馬，調查這件事情，但她隻能調查到，家族原本掌握的木材生意，現在屬於文官重臣、帝國首相法列夫。
所以她曾經試著接近法列夫，想要綁架他的家人，以期接近那一晚的真相。但是，一直都一無所獲。最終，她走向了極端，希望用刺殺法列夫的方式，激起整個卡裡斯馬的震蕩，說不定，就能把那些藏在水底的陰暗真相翻湧出來。
周培毅看過了師姐的那一份報告，或者說，自白。
二十年，超過二十年前的懸案。彼時的卡裡斯馬女皇剛剛即位，彼時的法列夫也不過是剛剛發跡。沃列夫那時依然是卡裡斯馬最大的城市，女皇陛下還沒能把行政中心遷到聖帝城。
種種原因，都造成了管理的缺失、資料的混亂。科爾黛斯調查不出結果，也是無可奈何的事情。
但是，現在，索菲亞公主是周培毅的盟友，他們應該可以接觸到更深一層的信息，更加黑暗的真相。不管科爾黛斯說過多少次，在卡裡斯馬的首要任務是幫助葉子，幫助加爾文的傳人留住學派發現的秘密。但周培毅始終堅信，這件事情，是師姐無法擺脫的夢魘，是她永恒的心結。
周培毅看著科爾黛斯，拿出一份他已經閱覽過的，葉子為他整理的資料，輕聲說：“獲得了你家族爵位的是，沃列夫貴族家族博雅爾。獲得了你家族生意的是，文臣貴族法列夫。那一晚，執行清剿的，是軍方貴族留裡克。”
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