從來到伊洛波之後，周培毅第一次感覺到了某種窘迫。
比起語言不通，長相顯眼這些早早就擺在他麵前的問題，這個問題此前從來沒有出現在他麵前，似乎這不過是很多順理成章的事情中最容易解決的那一個。
直到今天。
“理貝爾先生，我們商會與您的合作非常成功，您作為陛下非常信任的民間商人，也完成了相當多的豐功偉績。尤其是您作為特使，在東伊洛波為商會，為陛下，為整個卡裡斯馬的皇室，贏得了非常多真實存在的利益。”
葉蓮娜女士在辦公桌的另一邊，如此說。
隨著事業的成功，這位難得一見的女性商會首席，身上的珠寶越來越多，越來越華貴，體態也越來越豐滿。而她的雷厲風行與敏銳眼光，並沒有什麼變化。
周培毅很清楚，她接下來要以一個什麼樣的詞開始真正的談話。
“但是啊，理貝爾先生！”葉蓮娜女士說出了周培毅期待已久的那個詞，義正詞嚴聲音懇切，“您的這座城市，正處於相當危險的赤字之中啊！”
作為皇家商會聯盟首席的葉蓮娜女士，此次來到斯維爾德，正是為了幫助周培毅。一方麵，城市的諸多文書工作，絕對不能全部交給科爾黛斯處理，那實在是太過辛苦。另外一方麵，也是最重要的方麵，周培毅過去的儲蓄，好像現在已經應對不了斯維爾德的赤字了。
他不是沒有錢，而是出現了一些小小的意外。作為他主要資產來源的萊昂內爾家族商店與地下市場、格羅尼茲家族商隊貿易，此時此刻都交給托爾梅斯總管。這些錢要從拉提夏的通用銀幣兌換為卡裡斯馬的金幣，需要非常多的手續，也必須躲避監管。
而之前作為他額外財產的卡爾德資產和東伊洛波財產，隨著他自己主導的東伊洛波王國卡裡斯馬從屬化，正在進行清點，收歸卡裡斯馬皇室所有，再以租賃的模式提供給當地人和卡裡斯馬的商會進行生產。所以這部分財產也難以短期兌現，沒辦法變成現金填補周培毅的支出。
所以，周培毅不得不請來這位商會首席，為自己現在無比窘迫的財政狀況開源節流。
“這座城市是女皇陛下的資產，葉蓮娜女士，這不是我的城市。”周培毅先糾正了一些說法，然後無奈地笑著，“赤字的情況，還請您詳細說說。”
葉蓮娜點點頭，用她帶滿了寶石戒指的手，把一摞文件在周培毅的辦公桌上整了整，然後從第一頁開始講起。
“總體而言，您經營的這座屬於女皇陛下的城市呢，作為聚集區的基本開銷並不算是非常巨大。這裡處於交通要道，一邊是聖帝城所在的都市圈，一邊是寒冷但能生產大量原材料的貴族領地，所以，這裡確實如您所想，非常適合作為粗加工的工廠。
“您所建設的木材加工廠已經開始盈利，無論是粗處理的木材原料，還是精加工出的木質家具，都通過我們的商會在聖帝城商圈進行銷售。實話實說，造型獨特，設計精巧，物美價廉，銷路不錯。
“但是，這些微薄的利潤，實在是禁不住您如此沒有節製地浪費！您在這座城市的建設上花費了太多金錢了。這裡隻有普通的市民，甚至還有流民，為什麼要采購如此多數量的隨身機和無人機？他們能否承擔起這些設備的費用？這些成本要如何回收？”
周培毅當然很清楚斯維爾德的症結所在。
這裡的大家都是窮苦人，日常能保證每天的食品膠囊與飲水，就能堅強地活下去。但是周培毅不希望他們隻是活著。
采購無人機，希望能夠代替大家的肉身勞力，為周培毅建設斯維爾德的計劃提供隻需要電力的勞動力。采購隨身機，則是為了孩子們能儘快跟上學習的節奏，不與外界完全失去聯係。
“您說得對，葉蓮娜女士。”周培毅無奈地說，“城市的赤字很大，我現在確實不應該采購這麼多的無人機。”
“您知道就好，我認為，這座城市還是需要先將木材廠的生意擴大，商會願意在這裡建設一座貼牌工廠，您的木材廠可以為一些聖帝城大品牌代工......”
周培毅打斷了葉蓮娜：“您的構想很好，我也同意之後采取類似的策略。不過，我不是要完全放棄在這裡普及無人機，代替基礎勞動力。”
葉蓮娜皺起眉頭：“您是非常成功的商人，您一定知道，哪怕是在最需要無人機作為勞動力的礦山密林中，無人機的使用成本還是遠遠高於雇傭工人。您這裡有如此之多的廉價的工人作為勞力，采購無人機不合算啊！”
“我很清楚那些，嗯，‘成本核算’。”周培毅活動著脖頸，表情變得有些淡漠，“這些精算師，總在考慮冰冷的成本。被他們認為‘合算’‘廉價’，隻需要保證食物供應就能滿足的那些工人們，他們在礦場勞動的時候，有百分之三十的人會死於意外事故。活下來的那些人，多數會因為長期在惡劣環境中沒有保護措施，落下疾病或者殘疾。比起城市居民，他們的預期壽命要低四十年。”
他的雙眼掃過了葉蓮娜珠光寶氣的打扮，她已經具備了向上躍遷的一切條件，財富，貴族身份，以及女皇陛下的信任。隻要她的家族誕生一位有分量的能力者，她的家族就能成為卡裡斯馬新的名門望族。
所以她並不在意那些比市民還要貧窮，比難民還要低賤的，流民與工人的生命。
葉蓮娜明顯感受到了周培毅雙眼中並不加以掩飾的鄙夷，她很快反應過來，說道：“您說得對，是我沒有顧及到國民的性命，他們都是女皇陛下的子民，理應擁有更多的權力。但現在來看，您必須要在高昂成本與擴大建設之間做出選擇。”
她的識趣與變通，讓周培毅並沒有什麼可以指責的地方。更何況，她的能力和人脈，還有不少用處。
“所以，為了節約成本，也為了可以儘早開展斯維爾德的城建。我這裡呢，有一個小小的方案，隻是草案。”周培毅恢複了他令人生畏的笑容，“葉蓮娜女士，我希望在斯維爾德建立一家工廠，直接在這裡生產工程用無人機。”
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