一大一小，一高一矮，一男一女。兩個人走到村莊的邊緣，走上這裡泥濘的小路。
遠處的晨曦開始將密林深處的村莊照亮，但村裡的壯年男性早已離開臥榻，他們的工作在天亮之前就已經開始。現在，村莊裡隻剩下他們的妻子孩子和父母老人。
在小路兩側，剛剛下過雨的泥土裡，一些老人正在用簡易的木質農具勞作。看到有人經過，馬上都停下了手上的動作。
他們佇立在田間，對走在下路上的兩個人行注目禮，但那種審視與戒備，實在讓小卓婭感到不適。
“他們在看著我們。”她小聲說。
“嗯，我們要在這裡歇歇腳。”
周培毅在民房邊停下，找到一塊堅硬的地麵，放下了行李箱。
與其說麵前這些是住人的民房，不如說是用泥土、乾草和木材混合的，用來遮風擋雨的土屋，每一間房子都並不算規整，奇形怪狀。
至少比起流民住的洞穴或者棚戶要好一些。但不知道冬天到來的時候，這些人如何抵禦卡裡斯馬那奪命的寒冷。
很快，從民房中走出一些人，一些看到了兩位“訪客”的婦女，簇擁著一位老人，走向了周培毅。
那老人身形佝僂但非常高大，即便背著“駝峰”，也和周培毅差不多身高。他的胡子又多又亂又臟，但衣服非常乾淨。
老人五官棱角分明，皺紋溝壑交錯，眼神像是老鷹一樣稅利，藍色的雙瞳在清晨的微光中像是能發射攝人心魄的光。
女人們簇擁著他走到路邊，被他攔住，然後，他一個人拄著朽木一般的拐杖，但步伐非常穩健沉重。
老人走到周培毅麵前，看不出躬身的動作是否是行禮。他操著濃鬱的卡裡斯馬口音方言，因為缺了牙，聲音更加難以辨認：“本地，隸屬鄧尼金領主大人。我等是領主大人的家奴，在此聚集，乃是為領主大人木材生意效力。不知兩位高朋貴客，來到此地，所為何事？”
他的遣詞造句，在文雅和俚語之間，但周培毅能聽懂他提到了本地的貴族鄧尼金，甚至能聽出這老人在提起這位領主時，高昂的聲調，驕傲的語氣，看到了被這亢奮吹動的胡須。
周培毅的卡裡斯馬語不算標準，但至少能讓本地人聽得清楚明白。
他微笑著半鞠一躬，手放在胸前，友好地說：“我和我的妹妹，是行走的旅人，做些小本生意，正準備到領主大人的城裡小住。旅途漫長，不知這位老先生，可否願意為我們提供個歇腳的地方？”
“你們看著不像本地人。”
“是，我是盧波人，之前住在拉提夏。”
“沒聽說過。”老人撇過頭，用拐杖指了指人堆中一個女人，“你來招待他！”
那女人急匆匆走出來，她是普通的卡裡斯馬農婦模樣，身體寬厚但不臃腫，因為長期勞作其實很有力氣。她穿著裙子，卻把下擺綁了起來，方便在農田裡行走。露出的小腿強而有力，與健碩的男子沒有分彆。
“兩位大人......不是，兩位客人。”女人有些羞赧，緊張地磕磕絆絆，“請隨我來，我家裡有熱水。”
周培毅點頭致意，帶著小卓婭跟上了她。
女人的住處也是泥土民房中的一間。那房間不算低矮，但也算不上有多寬敞。土牆之中，沒有通電，當然也不會有什麼電器，隻點著閃爍的燭火。
牆邊窗前，女人點燃了乾草，把爐子裡的火生起來，將鐵皮很薄的水壺放了上去，然後從歪歪扭扭的小木櫃中取出兩個還算是端正的木杯。
她忙碌完這些，有些難堪地用圍裙擦了擦手，低頭說：“這裡......這裡沒有桌椅，如果客人不介意，您可以坐在那邊。”
她所指的地方，是一個簡單的床榻。用木頭柴火一樣的東西，與地方分開一段高度，鋪上了柔軟的乾草之後，再鋪上了補丁很多的被褥。
周培毅點點頭，坐在床榻尾部，把小卓婭也安置在自己身邊。
水壺很快發出聲響，女人連忙把水壺從火上拿下來，熄滅了爐火，把熱水倒進木杯中，放到一個坑坑窪窪的托盤中，遞到周培毅麵前。
周培毅看了看木杯之中，盛放著的是熱氣騰騰但有些渾濁的熱水，他吹了吹，從杯沿邊緣喝下一小口，馬上對卓婭說：“小心燙。”
女人還站在那裡，不敢動彈。
“辛苦您了。”周培毅說，“我們應該為您支付多少報酬？”
“報酬？啊？怎麼敢......這不是值錢的東西，隻是采集了雨水燒開了給您喝。”女人更加局促了，“而且，這裡也用不到錢......”
“用不到錢，您的工作沒有收入嗎？”
“沒有......我們的吃穿，都是‘父親’給我們的。錢......男人們會賺些錢，也都由他們來管。我們在這裡，就......照顧好他們......”
周培毅明白了什麼，點點頭，又問：“那位老人，您叫他父親。請問他是這裡的村長嗎？”
“父親就是......就是我們所有人的父親。年輕的時候，父親是領主大人的下仆，領主大人的使者來村裡，也隻和父親說話......”女人回答的聲音很小。
周培毅心領神會，沒有再多問什麼，而是說：“旅途勞累，我的妹妹有些疲憊了。如果您不介意，可以讓她在這裡稍微睡一會嗎？”
女人連忙說：“不介意不介意，客人您隨意就好，隨意就好。”
“感謝您的關照，神的光輝會照耀您。”周培毅有樣學樣，模仿著斯維爾德那些信徒的話語。
但女人似乎對神明的事情沒有什麼反應，而是說：“您要是沒什麼事情，我要回田裡去了。”
“您請便，沒有什麼更多叨擾您的事情了。”周培毅微笑著說。
女人很快離開了土屋，小卓婭馬上小聲說：“好奇怪。”
“不奇怪，但也不正常。”周培毅說，“雖然你是流民，但你們的聚落，有瓦赫蘭和婆婆，你沒有見過這樣的世界。但我也不覺得，這種世界正常。”
“什麼世界？”
周培毅搖頭，沒有給她解釋什麼，而是說：“走了這麼久的路，忙了這麼多事情，你可以困一困，睡會覺了。能力者也不是可以不休息。”
小卓婭點頭，在稻草堆和被褥中找到一小片舒服的角落躺下。她確實有些累，是場能循環讓她精神了許多。但隻要躺下，她就能很快進入夢鄉。
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