長平十六年，凜冬時節。
大雪覆蓋壟蟬月上郡。
烏啼城上霧蒙蒙。
柳翩和張瑤立在城頭。
他們視野裡很遠的地方，有一支隊伍在雪霧裡若隱若現，正逐漸接近。
城中。
有宗師武夫在打鐵，也有在打拳。
有澡雪修士在雪中舞劍。
也有對酒當歌。
販夫走卒吆喝著。
街上積雪無人掃。
但無論是誰，都如履平地。
街上不見老幼，或者說，少了許多。
而城主府裡。
葉副城主手托棋盤，看著站在身側的李神鳶，說道：“是時候了。”
李神鳶猶豫道：“我恐怕不行。”
葉副城主說道：“所以我們會助你一臂之力，自此刻起，便做好準備吧，無論城外發生什麼，都彆輕舉妄動，機會隻有一次，務必在保證自己安全的同時，做到萬無一失。”
她的語氣前所未有的嚴肅，再次說道：“該做的事都做了，你是關鍵，給我打起精神！”
李神鳶堅定神色，說道：“我明白了！”
偏院裡。
李浮生默默拭劍。
梁良眯著眼睛，蹲在一旁，說道：“原來你是烏啼城的，若非相處很久，我真懷疑你的目的，不過說來，這烏啼城裡的景象，我真第一次見，與我想象的區彆很大。”
李浮生道：“我很快就不屬於烏啼城了。”
梁良蹙眉，問道：“你們究竟想做什麼？”
李浮生說道：“沒想做什麼。”
梁良說道：“事到如今，該說實話才對。”
李浮生咧嘴笑道：“不說實話，你便不幫我了？”
梁良嘀咕道：“搞得好像我欠你什麼似的。”
李浮生正色道：“還是老規矩，情況不對立即撤。”
梁良道：“不用你說我也會這麼做，真當我們會為烏啼城拚命不成？”
李浮生笑道：“但你得為我拚命啊。”
梁良頓時起了一身雞皮疙瘩，橫眉道：“滾！”
李浮生提劍站起身，看向城外，很正經說道：“彆鬨了，準備好好打一場。”
梁良說道：“是誰在鬨？”
話雖如此，他也站起身，握緊手裡的刀。
城頭上。
井三三來到柳翩和張瑤的身旁。
以張首輔和褚春秋為首的隊伍，距離城下僅剩數十裡。
井三三說道：“城主還沒回來，是先動手？”
柳翩道：“我們是暫住烏啼城，烏啼城主對我們有恩，就算反叛，也得知會城主一聲，否則爛攤子就全甩給城主了，這屬於恩將仇報，否則在神都來人前，我們直接就能離開。”
井三三無奈說道：“所以隻能走最壞的一條路，雖然我想更壞一點，恩將仇報就恩將仇報，但老李的女人不同意啊，等找到老李後，我非得揍他一頓不可。”
柳翩道：“你打不過他。”
井三三惱火道：“用你說？”
張瑤問道：“那現在怎麼辦？”
柳翩回頭看了眼城中的景象，說道：“烏啼城的大家已做好迎戰準備，但我們沒理由讓他們為我們赴死，師娘已經在儘力勸阻，反正無論如何，這一戰不能在烏啼城裡打。”
張瑤又問，“時年呢？”
柳翩說道：“時年展露過符陣之術，有心者很容易猜到他也出自烏啼城，所以師娘已早早通知，讓他先行一步，時年並非浮生，他會聽話，而且有他娘留的底牌在，因此不用擔心。”
他轉身下城樓，說道：“撐到城主回來，我們就能離開了。”
......
烏啼城前三十裡，停著兩輛馬車。
其後是一列神都鱗衛，一列驍菓軍，一列鎮妖使。
烏泱泱有數千人。
這架勢怎麼都不像是來造訪的。
褚春秋從其中一輛馬車裡下來。
旁側馬車裡下來的是張首輔，張祁年以及暮夏姑娘也在。
出現在褚春秋身旁的是裴皆然。
甚至還有張天師。
褚春秋身後的馬車裡響起一道略顯蒼老的聲音，“在我當年活躍時，還沒有烏啼城，此城如何，我不在意，但山澤一心擾亂青玄署，烏啼城又涉嫌與之勾結，不得輕饒。”
褚春秋忙回身道：“顧老所言極是。”
這位顧老接著說道：“烏啼城若老老實實認錯，把山澤的人乖乖交出來，我也不會出手將其怎麼著，把話放出去，我希望他們該知道怎麼做。”
褚春秋稱是。
顧老便是青玄署裡僅剩的老一輩鎮妖使，曾任職行令，現為上卿，在褚春秋回到青玄署的時候，不出其所料被顧老罵了一通，這次烏啼城之行，他向陛下主動請纓。
表麵看，認得顧老的大多認為他的實力與褚春秋不相上下。
因為顧老的確很老了，又有嚴重的隱疾，根本發揮不出鼎盛的力量。
但實則瘦死的駱駝比馬大，褚春秋最明白，真要生死戰的話，顧老殺他並非什麼難事。
所以他也不覺得此般警告烏啼城之言有什麼問題。
張祁年湊近些自家祖父，低聲道：“那人口氣好大啊。”
顧老在青玄署裡頤養天年，幾乎沒出過門，張祁年對其毫無了解。
張首輔輕笑著道：“顧老輩分高，國師以及楊硯不出，從青玄署第二任首尊開始，皆是他的小輩，嚴格說起來，褚春秋都算他重孫子輩的，他以前確實意氣風發，如今亦不可小覷。”
張祁年說道：“但據傳烏啼城副城主符陣之道極為厲害，而因烏啼城神秘，裡麵有多少澡雪修士未可知，甚至有幾個澡雪巔峰修士也不知道，那位城主更是神秘的毫無消息。”
他瞥了一眼褚春秋身旁的馬車，說道：“就算那位顧老輩分高，也不至於說一己之力鎮壓整個烏啼城吧？何況咱們不是來打架的，至少不是一見麵就直接動手，他上來就威脅？”
張首輔說道：“陛下將此事的話語權交給了褚春秋，請我在旁協助，他們怎麼做，我管不著，反正出什麼狀況，責任不在我。”
張祁年啞然道：“祖父您真是把自己擇得清楚啊，但這樣不太好吧？”
張首輔伸了個懶腰，說道：“我早年便想告老還鄉，是陛下又把我拽了上來，祖父我啊，每日甚覺疲累，而且烏啼城的事，我估摸著也不會出太大問題，陛下沒讓我主事，我何必費那力氣。”
“就當遊山玩水了，看個熱鬨便是，否則我把你帶上作甚？讓你跑來犯險送死麼？”
“真打起來，也彆傻乎乎往上衝，咱退遠點，有事做事，無事也彆給自己找事，分內之事做好就夠了。”
張祁年直呼受教。
但這時，褚春秋走了過來。
他朝著張首輔見禮，說道：“我已通知了壟蟬青玄署行令崔平碌，很快就到，首輔以為，是直接叫門，讓烏啼城主出城見我們，還是稍等片刻，正好休整一番？”
畢竟是張首輔，哪怕陛下把主事權給了他，褚春秋也不能說完全忽略這位大人物。
隋境朝堂，以青玄署首尊、神守閣閣主、驍菓軍統領、武神祠首領等權重最高，再之上是身份地位更高的國師和帝師，而張首輔是三朝首輔，也是神守閣前任閣主，門生遍及天下。
在某方麵來說，張首輔的地位比之國師和帝師還要高。
雖然國師在位的時間比張首輔猶有過之，但露臉的機會，肯定還是張首輔更勝。
或者換句話說，朝堂裡武臣敬重國師更勝張首輔，可在百姓以及頗多文臣眼裡，張首輔才是第一權重，任誰在其麵前，都得自稱學生，哪怕帝師執掌魚淵學府也比不了。
文武百官算是對半，關鍵是在百姓。
張首輔曆經三朝，不說所行儘如人意，但隋境百姓日子過得比以前好，的確多是張首輔的功勞，談起張首輔，沒有百姓會說他壞話。
按理說，到了這個程度，張首輔想告老，不論出於何種想法，陛下都該同意。
哪怕表麵上再如何勸阻，最終結果應是張首輔真的告老。
事實張首輔隻能算半退，沒隔幾年，陳景淮又想法子讓他重回朝堂。
這裡麵有什麼原因，褚春秋不去想。
正像他對陳景淮說的那樣，陛下所思所行皆有理。
張首輔很認真回答褚春秋道：“那要看首尊針對烏啼城的主要思路是什麼，是要先禮後兵，還是知己知彼，再先禮後兵，或反之，目前能確定的是，我們對烏啼城主毫無了解。”
褚春秋皺眉思忖。
張首輔隻給分析，沒有絲毫替褚春秋決定的意思。
褚春秋道：“那就先等崔平碌趕來吧，但與此同時，可先派人臨近觀察。”
烏啼城周圍雪霧朦朧，看不真切，甚至屏蔽了感知，想是有符陣影響，要弄清烏啼城的動向，需得人往，否則隊伍整個貿然臨近，擔心吃虧。
換句話說，褚春秋就沒覺得烏啼城是老實的，先禮後兵的關鍵在兵，隻是烏啼城的確神秘，完全無禮，直接衝陣的話，褚春秋也覺不妥。
他回頭看了眼。
目光落在裴皆然的身上，但並未久留。
臨城觀察，他以為有可能回不來。
自然不能讓對國師很重要的裴皆然去。
但也不能隨便派個人。
觀察的目的，是得確保能安全回來。
因為烏啼城是否會動手，不再褚春秋的主要考慮範圍，更重要的是觀察烏啼城周邊情況。
他心裡認定烏啼城勾結山澤，就無需彆的事證明。
最終，他選了一人。
是青玄署裡同是下一任首尊候選者之一的元歸。
也是除了裴皆然和秦敖之外，聲望排在第三的。
沒了秦敖，裴皆然暫不考慮，原本褚春秋是理所當然把視線放在元歸身上的。
但陛下忽然談及燕瞰，不出意外的話，幾乎就定了下一任首尊是誰，從而能借著機會上位的元歸，就又沒了機會。
所以褚春秋不怕元歸死在烏啼城下，亦是相信憑借元歸的能力，可以得到情報全身而退。
元歸在青玄署裡是頗為低調的，也沒有像秦敖那般拉幫結派。
能排在第三候選，自然全在他的能力上。
甚至元歸悄無聲息的入了澡雪境。
是在秦敖死後，褚春秋把視線放在他身上的時候，才後知後覺。
初次破境澡雪的異象是能掩蓋的，也不是多難的手段，隻是非特殊情況，沒人會想遮掩。
褚春秋有特意找元歸談話，問清楚了這件事。
是因秦敖的擁躉者太多，而且秦敖向來隻盯著裴皆然，對其餘的競爭對手並不放在眼裡，他如果破境澡雪被秦敖得知，會很麻煩，所以才選擇隱藏。
現在秦敖已死，就沒這些問題了。
褚春秋當時還誇讚了元歸。
表示了對他的重視。
雖然沒有明說，但任誰都明白是什麼意思。
所以元歸是很激動的。
元歸畢竟不是秦敖，他沒有因此就與裴皆然敵對上，還是如往常一樣。
隻是暗地裡，他的擁躉者慢慢多了起來。
可憐的是，元歸不知，他莫名其妙已被偷家了。
他領命獨自奔赴三十裡外的烏啼城。
而神都裡，荀修真每日領著燕瞰熟悉青玄署各種事宜。
且是沒有任何隱瞞，公布燕瞰首尊之子的身份。
這讓魏來等留守青玄署的鎮妖使們都意識到發生了什麼。
魏來是沒有輕舉妄動。
但其餘首尊候選人的擁躉者就難免有些慌了。
慌得是對這些候選者足夠忠心的。
沒那麼忠心的，那思維轉得極快。
想著燕瞰是首尊之子，如果要爭下任首尊的位置，不比彆的鎮妖使更占優勢？
青玄署首尊之位素來不是子承父業，所以不能說燕瞰就肯定穩了。
可挨不住有人想提前站個隊，秉著雞蛋不能放在一個籃子裡的原則，短短時間裡，燕瞰身後就有了一堆所謂的擁躉者，這當然也有荀修真的推波助瀾。
但這些牆頭草肯定不堪大用，隻是要儘快讓燕瞰在神都青玄署擁有勢力，他們的確很重要。
壟蟬月上郡這邊，崔平碌剛匆匆趕來，陳符荼的隊伍也在後腳到了。
說是隊伍，其實僅有一輛車攆。
不似陳重錦那般浩浩蕩蕩。
駕車的是百裡袖。
車廂裡是陳符荼和梅宗際。
僅他三人。
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