“宣兗州刺史曹操覲見！”讚禮聲中，曹操身著寬袖束腰的華美朝服，趨著細步上得堂來：“臣，兗州刺史曹操，拜見陛下！”
待天子示意平身後, 他又向著獨坐於天子左下方的南鷹深深一禮：“見過皇叔！”
多日不見，或許是因為操勞於軍務政事，昔日身材粗壯的曹操消瘦了不少，卻反而顯得挺拔了許多。細長的雙目，垂胸的黑髯，亦令他舉手投足之間平添了一股威勢，再非當年那個畏首畏尾的曹阿瞞。
麵對著麵容古井無波、依然風采如故的南鷹, 曹操顯然吃了一驚, 卻立即不動聲色的埋下頭去, 轉向天子恭聆聖諭。
“曹操！”劉協的聲音中透出遠超實際年齡的威嚴與深沉。
“臣在！”曹操越發恭謹的垂首俯身，語氣中卻隱約透著一絲自信和期待。
“前幾日，你向朕上奏，言壽春已破、袁逆授首，此情可實？為何十日前仍然奏報戰事緊張，急切難下？”劉協森然之聲傳遍大殿：“須知，朕賞罰分明！有功必賞，若是欺君……哼！”
“啟奏陛下，臣奏報之中句句屬實！”曹操尚是討董之戰中見過劉協一麵，隻覺數年不見，天子竟是彷佛脫胎換骨一般，儘顯帝王威嚴，不由心頭一跳，正容道：“袁術逆天行事，罪該萬死！其部下受天子威儀感化，早有棄暗投明之心，七日前趁夜開了壽春城門, 臣這才一舉平叛！”
南鷹心中恍然，怪不得曹軍不僅能夠輕取壽春，更成功封鎖消息，避開了鷹軍的耳目，原來是裡應外合，一夜之間克敵致勝！就不知是袁術手下哪一位重量級人物倒戈？曹操並了袁術的地盤和餘部，其實力更加不容小覷……
“哦？原來如此！”劉協仍是語氣沉穩：“可曾拿得袁逆首級？”
“陛下恕罪！臣揮軍入城之時，袁逆自知罪惡滔天，便於偽宮之中縱火**！”曹操苦笑道：“待臣熄滅大火，其中焦屍遍地，實是難以辨彆！”
“那你如何確定袁逆已死？”劉協的聲音驀的冷了下來：“如果被此賊假死脫逃，你可知後果？”
“陛下，雖然無法辨清屍體，卻有一樣物證可以證明袁逆必死！”曹操胸有成竹道：“待臣呈上，陛下一見便知！”
“什麼？”劉協一怔，原本平靜的目光中猛然間閃過一絲狂喜：“快快呈上！”
金色的托盤中，一方紅綾被輕輕揭去，驀然閃過一片氤氳朦朧的寶光……
“傳國玉璽！”大殿之內，百官齊聲驚呼。劉協腰杆一挺，幾乎控製不住的意欲起身，卻終於強行按捺了下來。隻有南鷹毫無表情, 深沉的目光盯著曹操，若有所思。
“陛下！今傳國玉璽重歸帝闕，全賴天子聖光燭照、恩澤天下！天下必將寧定，大漢必將中興！”曹操突然向著劉協叩拜下去：“臣，恭祝陛下從此建偉業、安天下，國運綿長，帝業永祚！”
滿朝文武一怔之下，亦一起拜倒在地：“臣等，恭祝陛下從此建偉業、安天下，國運綿長，帝業永祚！”
“建偉業、安天下……”望著寶光四射的傳國玉璽，聽著群臣歌功頌德之聲，劉協一時之間躊躇滿誌：“說得好！傳詔，朕要改元建安，大赫天下！”
“至於曹卿……免禮平身！”他柔和的目光望向曹操：“卿平定袁逆，追回玉璽，有大功於社稷，朕要好好封賞你才是……”
原來如此，還真是心有靈犀、一拍即合……南鷹麵無表情的看著眼前君臣二人的一唱一和，心底裡發出一聲冷笑。
“漢揚，你怎麼這般沉得住氣？”臨時大將軍府邸，王允正慷慨陳詞，說到情緒激動之處，白發白須儘皆飄揚：“適才朝堂之上，天子不僅授了曹操車騎將軍之職，更一口氣冊封了七八名曹軍將領的軍職！這，這是明顯的扶著曹操上位啊！”
“王公不能這麼說！”南鷹苦笑道：“陛下賞罰分明，我等做臣子的，怎能妄加非議？”
“呸！那曹操平了袁術算什麼？還能比得上漢揚的無數奇功嗎？”王允更怒：“天子嘉許他也就罷了，卻借此催著漢揚儘快平定袁紹……明眼人一看便知，天子這是壓著漢揚去抬高曹操的聲望啊！天子怎能如此對待自己的皇叔？”
“哼！若非主公當年一再抬舉救護，那曹阿瞞的墳頭草都有三尺高了！”郭嘉亦在一旁不住冷笑：“如此忘恩負義之人，竟能堂而皇之的立於朝堂之上，妄圖與主公分庭抗禮……天子這是想要鳥儘弓藏了嗎？”
“放肆！休得胡言！”南鷹心中煩悶更甚，怒而起身道：“你是臣子，怎敢詆毀天子！”
“屬下實話實說！主公不是說過社稷為重君為輕的言論嗎？”郭嘉毫無懼色道：“事關我們平定天下、令百姓安居樂業的大業，主公身負先帝托孤輔政的重擔，可不要犯了糊塗！”
“你……我！”南鷹幾乎啞口無言，重重坐回椅中。
“漢揚啊！奉孝之言雖然犯上，卻是忠言啊！”王允苦口婆心道：“管他曹操有什麼大功，隻要拿實了他譴人偷襲洛陽的實證，趁他身在長安，立即將其擒下……一旦放虎歸山，日後必定會有一場曠日持久的內戰！老夫還想在死之前看到山河統一呢！”
“行！王公一定能看到的！”南鷹伸手入懷，摸出一瓶丹藥遞給王允，沒好氣道：“隻要吃了它，保證王公長命百歲！”
“豎子，你不可欺我！”王允大驚，立時聯想到了南鷹青春長駐的種種傳說，一把將藥瓶奪下緊緊握在手中，卻又將信將疑道：“真能長生？”
“這是專門給王公、盧公和韓公準備的！”南鷹翻了一個白眼：“我吃了豹子膽，敢同時欺騙你們三個？”
“好好好！我立即給他們二人送去！”王允心花怒放的轉身，卻立即省悟，回身又道：“那也不能養虎為患！對付曹操之事……”
廳外突然有人長聲叫道：“啟稟大將軍，車騎將軍曹操前來造訪！”
“這可真是說曹操，曹操到了！”南鷹歎了口氣，對王允道：“王公與他同為昔日天乾地支的故人，私下相見多有不便！還是讓晚輩單獨會他一會吧！”
“好吧！”王允凝視南鷹，終於妥協道：“漢揚一切小心，切勿心慈手軟……我女兒都跑了，你可不能再出什麼意外，否則誰來為我養老送終？”
靜室之中，曹操與南鷹相對而坐，久久無言。
“車騎將軍來訪本將，莫非便是要如此兩兩相望？”南鷹見曹操不語，心中漸感不耐，忍不住開口揶揄道：“可惜本將並非是什麼美貌佳人，不值得車騎將軍如此深情凝視！”
“漢揚不要取笑！”曹操發出一聲深深的喟歎，苦笑道：“你我之間，怎會有今日之尷尬？”
“這個就要問孟德了！”南鷹冷笑道：“本將對孟德，一向問心無愧。倒是孟德不妨捫心自問，為何麵對本將會有尷尬之心？”
“漢揚，我曹操之有今日，全賴漢揚照拂提攜！”曹操突然激動起來：“既然如此，漢揚何不再給我一個機會？”
“你想要什麼機會？”南鷹眯起眼睛，目中寒光卻是令曹操心驚膽顫：“要不要把大將軍的位子讓給你坐？或者，乾脆讓天子禪讓於你？”
“漢揚你說什麼！”曹操終於勃然作色，怒道：“我曹操絕不是忘恩負義之人，更不會行無君無父之逆。若違此誓，死無葬身之地！”
“我知道，你還算有點自知之明！”南鷹冷冷的盯著曹操，下一句話卻令曹操幾乎驚得跳了起來：“你自己乾不出改朝換代的大逆之舉，但是不代表你沒有這顆賊心！若天命在你，你當為周文王……你是這麼想的吧？”
曹操突然之間隻覺得渾身汗毛倒豎，一顆心兒狂跳如雷，背上陣陣發寒，他看著南鷹冰冷的目光，湧出強烈的恐懼之意……這個世上，難道真的有人可以窺控人心？
“漢揚說笑了！”曹操強忍著內心的悸動，強笑道：“操怎敢有此不臣之心？漢揚可不能強加這等莫須有的罪名……這要是傳將出去，我還有活路嗎？”
“既無此心，那麼你還要的什麼機會？”南鷹如電的目光淩厲的射在曹操麵上：“不算本將，你已經位極人臣！你唯一的機會就是從此興複漢室、儘忠王事！而後，為重建天下太平貢獻心力，如此一來，當可名留青史，為後世傳下一段佳話！”
“我，我不甘心！”曹操終於額頭滲汗，艱難道：“我的誌向不止於此……”
“這才是你的真心話！”南鷹厲聲道：“但是本將現在就可以告訴你，隻要本將一日活著，你和你的後人就永遠隻能是漢臣！”
“而你應該能猜到……”他突然邪邪一笑，指著自己那張年輕俊秀的麵龐道：“本將會活得很長，等你死了，本將依然會好好的活著！而無論是你的兒子，還是你的孫子，能鬥得過本將嗎？”
“我絕不叛漢，但是我要做一人之下萬人之上！”曹操心如重捶，忍不住的大口喘息，嘶聲道：“世人都知道，你南鷹根本無意於功名利祿，否則，你早就恢複劉姓做了天子……所以，請漢揚給我一個機會！”
“你是這麼想的？”南鷹驀的沉默下來，垂下頭來。
曹操心懷激蕩之下，居然不慎暴露了隱藏多年的野心，一時之間悔之無及。然而，他看著南鷹低頭沉思的模樣，又禁不住有些期待，一顆心兒跳得愈發厲害。
“孟德，當年你在己吾縣落難之時，我曾托孫賓碩助你返鄉舉義，並捎去了一句話……”良久，南鷹才抬起頭來，緩緩道：“不知孟德可還記得？”
“什麼？”曹操一怔，昔日種種在腦中有如電光石火般一一映射，驀的回憶起來：將來若有一天，孟德與我對決沙場，彼此各憑本事，不論生死……然而若我僥幸取勝，孟德便須聽命行事，再不得懷有異心！
“啊！”曹操終於變色，跳起身來，指著南鷹駭然道：“原來，原來當年你就想到了會有這麼一天！”
“我有一個建議，如果孟德答應，那我便給你這個機會！”南鷹嘴邊一翹，牽出一個令曹操莫測高深的深長笑容：“孟德願意聽聽嗎？”
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