蕤賓之鐘長鳴。
曆代寶玉、車乘陳列大殿，天羽衛麵罩銅甲，儀仗莊嚴。
聖皇袞冕臨軒，聖後退掩帳內。
百官、朝集使、文勳武貴，莫不穿披朝服，肅穆以立，所有人靜靜地注視北庭使臣邁步四方，躬身候到玉墀之下。
朝集使不居帝都，獲知不多，隻當尋常。
小國使者們莫不羨慕北庭榮登第一。
大順固然天下無敵，可倘若要排個老二，非北庭莫屬。
猛虎與狼群。
全是吃人的猛獸。
“乞顏部怯特兒·巴圖，參見順元大寶聖文神武法天證道皇帝陛下！”
巴圖敦實高壯，鬢角斑白，臉頰肥厚而有褐斑，擠得眼眶狹如柳葉。
他單膝跪地，在平滑如鏡的地麵上看見了自己的倒影，看見了眾人斜斜的目光，兀得心血來潮，生出不安和憂切。
不對勁。
然能被選作使團代表，自有三分鎮靜定力，事在人為，巴圖沒有因殿上狀況慌了手腳，收斂思緒，恭恭敬敬地獻上賀表。
太監接手，轉呈於鴻臚寺典客。
典客拉開冊頁。
“元正啟祚，萬物惟新……窩闊台汗禦極王庭，不獲稱慶闕庭，歡度佳節，特遣乞顏部勇士巴圖為使，向順元大寶皇帝陳賀以聞……”
“宗師使臣啊……”
梁渠默默觀察。
武道修行，弱的基本一眼就能瞧出來，不說具體到小境界某竅某脈如此誇張，辨出四關七道，問題不大，而要遇到瞧不出來的，用屁股想都知道境界要遠高於自己。
至於大佬偽裝，隱藏自身。
一般沒那麼閒。
時刻注意自身姿態，收斂氣息到固定水平，多累得慌。
眼前的巴圖便給他一種深不可測之感，臻象宗師無疑！
整個殿內，除開北庭，再尋不到第二個如此實力的大人物用作使臣。
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闊啊！
估計也唯有如此，方能壓住一眾北庭天才。
念頭轉完，即聽得北庭賀禮。
“黃金王庭贈高山雪豹幼崽五十隻，獨角盔犀十頭，千年雪蓮花……”
唱罷。
無事發生。
正當梁渠困惑，鴻臚寺欲往下宣樓蘭使臣。
“且慢！”
巴圖喝住，自袖中再抽出一封冊頁，雙手捧舉，恭敬抬高。
冷風流淌。
殿內微嘩。
雖遲但到！
梁渠支棱耳朵。
小國使臣不怕大順禦史，麵麵相覷，更有的當殿低論。
緣何北庭會有兩封賀表？
怎麼著，一封寫不下？
其餘品級較低的京官、朝集使皆生意外，事出反常必有妖，北庭蠻子莫不是想來挑事？
巴圖恭恭敬敬地立到大殿中央，單捧冊頁，不卑不亢。
內侍望向聖皇。
聖皇頷首。
第二封“賀表”到手。
典客瀏覽幾句，瞳孔微縮。
好燙手的山芋！
“許卿家。”
“陛下！”
“念。”
“……是！”
典客掃一眼巴圖，吞氣誦讀。
“致順元大寶皇帝：吾曾聞，雖有良劍，不鍛礪則不銛；雖有良弓，不排檠則不正……”
……
太陽漸升。
丹陛上的日晷逐移逐明，漢白玉的圓盤反射耀眼白光。
“該輪到北庭了吧？”
花清都、李秉中守衛殿外，瞥向身旁的朱紅牆壁，再瞅一眼晷針。
慶賀新節的流程年年大差不差，先內再外，時間全能推算。
按理到了各國使團獻禮跳舞環節……
心思方生。
二人背後殿內傳出喧鬨。
眾多語句混合成糊糊，緊接著有數道擲地有聲的喝罵冒出，其聲陌生，口音濃厚，異域之風濃重，許為小國使臣。
平地驚雷。
即使北庭使臣巴圖說話好聽，依舊不改佳節之日，當堂挑釁之事實！
結果大順自己人尚且不急，反倒小國先行憤慨。
當然，多屬南方小國。
再之後的方耳熟起來，大抵為宰相、尚書。
隻是天辰殿太大，大官靠得前，話語傳到殿外已經不太清晰，或斥責，或嘲諷。
最後跳出來的就更熟悉了。
蒙強蒙校尉的主動請纓如洪鐘大呂。
“闔門稱雄，矜己自大；醯甕之雞，坎井之蛙。蓋不知甕外之天、井外之海為何如，更不明溟渤有蛟龍，洪波一擊三千裡！
陛下，北庭號召大部強族，披沙揀金，爬梳洗剔之才，今於大殿之上，玉墀之下便浩若繁星，多如牛毛！
故何需擇日比武，另選英才？今日便可分得勝負！”
圖窮見匕！
花清都，李秉中神色興奮，他們很想回頭，但作為天子顏麵，全按捺住心緒。
武勳隊列裡，徐文燭暗暗驚詫。
蒙強上殿之前打了不少腹稿啊，詩詞和古語引得都快塞不下了……
許多不明內情的官員怔怔無言。
他們望向蒙強，一時間不知道蒙校尉是自己人還是收了北庭賄賂，故意拱火。
不是。
太誇張了吧……
最了解你的人，永遠是你的對手。
大順同北庭的爭鬥從前朝延續到今朝，從未停歇，北庭之強大，八大部族之悍勇，有目共睹。
今日此舉，無疑有備而來。
大殿之上，文勳不談，武勳皆屬宗師，輪不著去比鬥，那就隻剩下天羽衛。
光殿堂之上輪崗的幾十位，突然拉出來和北庭精挑細選出的精銳比……
有人組織措辭，欲替蒙強挽回一些餘地，彆太尷尬。
“準！”
百官噤聲。
聰明的覺察出不對，識趣閉口，決心再觀察觀察。
然他們閉口，宰相和六部尚書，乃至部分武勳卻紛紛跳出，出口挽尊騰留餘地。
“陛下！我大順自然無懼北庭英才，亦無需自全國篩選好手，帝都城內足矣，然此事終究倉促突然，僅靠殿內天羽衛，恐有不及，萬望收回成命！”
“陛下！天羽衛為我大順英傑，偏殿內數目太少，力有未逮，不妨騰出三天，自全部的天羽衛，羽林軍中挑選好手！再起擂台！”
啥情況？
對台戲？
到底行不行？
小國使臣聽得迷糊。
不少百官，朝集使們同樣繞了兩繞，反複思量。
毫無意外。
一句君無戲言，聖皇統統駁回，目光落向玉階下的蒙強。
“就按蒙卿家所言，殿上挑選！”
此時殿前誇下海口的蒙強好似突然回神，額頭上冒出細密的汗水，有些“惶恐”。
“謹遵陛下令！”
巴圖斜睨看去，終於明白先前的不安來自何處。
自己恐怕讓人下了套，然而即使如此，巴圖亦無半分異樣。
箭在弦上。
“巴圖宗師所言武士，請到大殿上來吧。”
巴圖抽出袖中紙條：“勞煩內侍大人按此名號，召人上殿。”
天辰殿外。
北庭使者聞名而動。
丈高的哈魯汗一馬當先，其後蘇納爾、拜補花、訶侖額等人依次跟上，他們的身高體量在哈魯汗的襯托下，多出幾分滑稽，如同老鴨屁股後綴著的小毛鴨。
此情此景。
整個廣場交頭接耳，不知發生何事。
“不符流程……”
“假使獻禮，鴻臚寺的人拉走即可，緣何北庭之人全部上殿……”
“莫非獻出什麼好禮？”
“北庭能獻好禮？”
階梯漫漫。
白勝霜雪。
蘇納爾綴到哈魯汗身後，踏上整雕的漢白玉梯，進到恢弘磅礴的天辰宮殿，就像螞蟻爬進龜殼。
這裡幾乎是一個廣場，平整的金黃方磚鋪就地麵，向四麵八方延伸出上千步。
雄偉而寂靜。
文武隊列排作浩浩長龍。
大順的皇帝高高在上，一十二條冕旒黑珠靜立不動，半遮半掩，神威莫測。
沉重的威勢橫壓下來，耳邊似乎響起許多人大聲交談的聲音，可是仔細一聽，又覺得隻是掃過大殿的微風。
北庭絕然沒有的盛景啊。
“哈魯汗！”巴圖叫喊，“到我這裡來，讓順元大寶皇帝陛下好好看看我們王庭的勇士！”
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