那工人戰戰兢兢，卻是不敢回答，隻拿了眼去看領他過來的管事。
管事自身也覺得惶恐，本還沒反應過來，待看到了自家東主秦王朱樉不爽的眼神時，才猛然醒悟。
“你……你看我作甚。”
“這位是皇……黃老爺，最是和善，你，你且本分回答就是……”
擔心這工人說什麼不該說的，倒是比那工人更加緊張的模樣。
那工人忙點頭道：“是，是，小的一定本分，一定本分……”
老朱遂問道：“你叫什麼名字，哪裡人？”
那工人回道：“大官人，小的叫張二牛，是漢中高鄉人。”
“不是西安本地人？”
老朱奇道。
張二牛道：“不是，小的大姐夫戶籍倒是在西安，他前些年逃難到了西安，正巧遇到朝廷收攏流民，就順勢在西安給落了戶。”
“去年，大姐夫去信給小的，說在這裡做工，工錢給的極高，還不用擔心水澇乾旱，比給人當佃戶種地強多了。”
“小的便來了，做了一年工，把家小老人也都接來了。”
老朱聞言，有些動容道：“漢中距離西安，距離可不短。你將家眷都接來了？”
張二牛憨厚一笑，卻又有些驕傲，道：“俺在廠子裡拚命乾，彆人乾一班，俺乾兩班。
俺乾的用心，就……”
“咳咳！”
張二牛沒說罷，就聽一旁那管事咳嗽了兩聲，瞪眼看他。
張二牛一怔，忙回過神來，驚恐的彎下腰，卑微道：“小的，小的……”
“你咳嗽什麼？”
老朱看到方才這一幕，臉色登時沉了下來，目光變得刀子一般看向那管事，朱樉見了父皇不悅，也麵色不喜的出頭訓斥道：“有毛病早點請郎中去看，沒見人正說話？”
“孤短了你看病錢了？”
那管事是覺得那張二牛說著說著，便忘了尊卑禮數，因而咳嗽提醒，被朱樉這麼一說，頓時亡魂大冒。
眼看就要跪下，老朱揮了揮袍袖，道：“滾滾滾，你一邊呆著去，讓這張二牛單獨和咱說話！”
管事跪到一半，不得不又站起身來，戰戰兢兢的站遠了些，忐忑的看著這個方向。
“哼！”
老朱冷哼一聲，收回眼神，目光重新變得柔和起來，看著張二牛道：“你不要怕，就說俺就是了。說起來，咱也覺得俺這字聽著親切。什麼小的小的，讓人這般說，憑白的作踐了人。”
張二牛聞言，悄悄看了眼一臉便秘一般的朱樉、朱肅等人，倒也覺得這黃官人甚是平易近人，便壯了膽繼續道：“大官人可莫責怪廖管事，廖管事那也是怕俺這粗人，無意中衝撞了大官人。”
見他質樸，老朱卻是笑了，溫聲道：“好，好，咱不責怪他……你繼續說，咱正想讓咱的這幾個蠢兒子，多聽聽你們這些事，長長見識和世麵……”
“那俺接著說了。”張二牛撓了撓頭，繼續道：
“俺因為乾的好，所以被提拔當了個小頭目，叫隊長。”
“廠子給俺漲了工錢，還在城外分了套宅院，不大，夠住。雖然還不是俺的，但隻要俺在廠子裡乾夠十年，房子就是俺的了。”
“如今俺一月的工錢，是三兩八錢六分，正好可買三石米，都夠一家人吃半年的了。”
“所以，俺把一家人都接在這城裡，能活的更好哩！”
老朱聞言，與宋濂、湯和麵麵相覷。
又問道：“你剛開始做的時候，多少工錢？”
張二牛道：“最開始的時候也有一吊錢，等乾熟了，轉正了，就有一兩二錢。”
“要是本本分分的乾，第二年有一兩八錢。”
“聽說是一年比一年多，有奔頭哩……”
“俺準備讓俺家大兒子也來廠子裡做工，先從小工做起，好生學些手藝。他要不好好做，俺錘死他……”
“做好了，家裡就有兩個做工的工人了，拿兩份工錢。
“那日子……”
見張二牛憨厚的臉上，滿是光彩和對生活的向往，老朱笑著點點頭。
……
從香胰廠出來，朱樉當著老朱的麵，教訓那管事道：“什麼毛病？當個管事的就以為是人上人了？非要人家自稱小的，躬著腰低聲下氣的說話？”
“人家是清白良民，又不是賤籍。”
“憑自己的勞力吃飯，不欠咱們的，咱們憑什麼讓人家低三下四？”
那管事唯唯稱是，不敢反駁。宋濂擺了擺手，道：“二殿下，罷了。”
“老夫看得出來，這人倒也沒什麼壞心思，就是怕那張二牛衝撞了陛下，讓他要敬著陛下……”
朱樉這才歇了，將那早已被冷汗浸透了的管事打發走。
看著那管事離開的背影，老朱沉默半響，而後叫來了朱肅。
“老五啊，這廠子的妙處，咱看到了。”
“在這廠子裡務工，確實能養活更多百姓，使得百姓們不至於受了凍餓的苦楚。”
“但，這麼一來，這些工人們的生計，儘操於東主管事之手，東主管事們隻一咳嗽，就能讓他們畏懼至斯……”
“這可不是好事。你可有預先留下了解決的法子？”
朱肅聞言，笑道：“您老人家說的是。一家大廠子裡頭，少說也有幾百個壯年工人。”
“若是遇到了不乾人事的東家，那確實是壞了一鍋粥。”
“這就需要我們朝廷完善法製，杜絕東家侵害工人的利益，朝廷官府，必須要和工人站在一起。”
“東家沒什麼可敬的，管事的也沒什麼可敬的。要讓工人們知道，想讓人尊敬，不是隻靠著身份壓就行的。”
“您老人家讓人敬仰，是因為您驅逐韃虜，重開我華夏之天，又披肝瀝膽，勤政多年，心懷天下萬民，帶領著大明走向了繁盛，所以天下臣工，億兆黎庶，才敬仰您老人家。”
“宋師、嶽父大人、湯叔父同樣如此，這些年來輔佐大明，征戰四方，治理天下，而今百姓們的安居樂業，離不開你們的付出。故而才值得敬仰。”
“在朝中如此，在廠子裡同樣也要如此。”
“彆講究官僚官位，也彆論資排輩，哪個能乾，哪個對廠子有益處，才值得尊敬。”
“這也說明了政令普及、開啟民智的重要性，在工廠，絕不允許再見到驅使工人如奴仆的現象。”
“要從開始就杜絕這種事情發生，否則，那些掌握資本的東家，和那些作威作福的貪官老爺有什麼區彆？”
“朝廷不是要慣著他們，縱容他們，他們若犯了錯，不聽號令，做東家的，當然也可以按照廠規懲罰，嚴懲。”
“但不要想著打斷他們的脊梁，一勞永逸。”
“沒有了心氣的工人，那還叫工人嗎？那叫奴才。”
“靠著一群奴才能做什麼大事？”
宋濂聽得若有所思，老朱卻是笑道：“你這話，卻是越說越遠了。”
“怎麼聽著，不像是隻在說那工廠？”
朱肅郝然一笑，道：“父皇，我知道要開啟民智之事極難，儒家‘民可使由之不可使知之’念叨了幾千年，恐怕連宋師，都認為上下尊卑天經地義。”
“但，父皇您想想，我們的目標是什麼？”
“是隻在大明作威作福嗎？”
老朱聞言，麵色霍然一變。
朱肅接著道：“我大明日後的征程，在海外，在星辰大海。這絕非一番坦途。”
“唯有我明人精誠親愛，團結一致，才能立足於海外，紮根於海外。”
“否則，縱然如現在這般，強橫一世，終不過也是蒙元的下場。”
“若讓咱們的工人，都成了軟骨頭，在大明或許一時沒事，可到了海外，風高浪急，必難長存。”
“隻有有骨氣的，才能有開拓進取精神。”
聽到這裡，老朱哈哈大笑，道：“咱已經遜位了，你要開啟民智，自去做就是，何必拐彎抹角的勸諫咱？”
“咱看呐，你對咱說這事是假，想借著這事勸服宋老倌兒是真！”
“宋老倌兒，你也看到了，咱這五兒子的心思，從來都不止在大明這片天地裡。”
“他是要率強國之民，開疆辟土！”
“這事兒要做，千難萬險。必定有許多人要跳出來阻攔。老倌兒，他是想要你和咱一起，在這兒給他站台。”
“這事，事關咱大明國運，和國朝數千年未有之大變革，咱不想有人拖他的後腿。”
“哪個都不成！”
……
香胰廠一行，讓老朱、宋濂等人都開了眼界，自覺收益匪淺。倒是徐達、湯和二人因家中產業早有了不少的廠子，多少知道一些事務，倒是並不覺得有什麼特彆。
至於朱肅借機所勸諫的“開啟民智”一事，老朱並不以為意。這事是他早年間早就思量過的事了。
早年間，他曾也是“民可使由之，不可使知之”觀念的忠實擁躉，認為隻要百姓們不作妖，安安分分的在土地上耕種，大明自然就可以萬世長存。
但事實卻是，他得知了大明的覆滅，揭竿而起的百姓讓大明在一棵歪脖子樹上迎來了自己的結局，而後被女真韃子撿了個便宜，使得華夏大地再次淪於異族之手。
一切就像是一個可笑的輪回，他朱重八費儘心力，將天下從夷狄手中拯救了出來，最後卻還是淪落到了夷狄的手中。
痛定思痛的他推翻了自己早年間的想法，試圖重新找到真正的破局之法。
而最後得出的結論，便是“國家富裕”和“開啟民智”，百姓富裕，有飯吃，有衣穿，就不會揭竿而起。
百姓通曉大義，就能夠擰成一股繩，一同對抗異族的入侵。
這些自然隻是最基本的東西，要想真正做到影響數百年後，還有無數個小的方方麵麵要一個個的去做。但是，開啟民智是最能影響數百年後的東西，財富在幾百年後或許會不在，但智慧卻會和文明一同傳承。
老朱的假想敵從來不是什麼北元、倭國，而是數百年後大明後世所麵對的危局。這危局，縱使是從不服輸的老朱有時候也會覺得無力。
在時光長河麵前，一切準備都有可能在數百年後湮滅。
而傳承，是麵對時光長河時最為有效的武器。
他的準備已經基本完成了，大明積攢了深厚的國力和大量的疆土，至少百年內不會有任何外敵的威脅。
而他希望大明能夠在朱標、朱雄英哲兩代之內，真正達成開啟民智、以應對提後可能發生的，亡國滅種的危局。
第二日他們繼續參觀了西安城。離開了工坊林立的東城，西安其他地方倒是和其他尋常的城池無異。作為北地城池，熱鬨自是不比江南，但有賴於西安的四通八達，此時卻也已經有了幾分昔日的盛唐氣象。
老朱倒是對城郊更感興趣，因為比起內城，其實城郊不止有許多良田，大工坊也更多，甚至有著如今對大明來說極為重要的水泥廠、鋼鐵廠等官營的重工業。
老朱照舊帶著人到這些廠子裡巡視一番，同時詢問了一些工人，得到的回答，倒是與那李二牛基本無二。工人們每一個都是飽含熱切，充滿了對新生活的憧憬和期待。
這也讓老朱分外欣慰。
因為要巡視官營工廠，老朱倒是沒有再繼續隱瞞身份。這些廠子裡的東西都涉及到朝廷機密，若是沒有身份，甚至會遭遇當地駐守衛所的驅離。
在巡視完鋼鐵廠後，一行人便啟程回返西安行宮。
從西安城至鋼鐵廠的這一段路，也都經過水泥沙石鋪墊。
路修的平整，皇輦的速度也就快了許多。
一路上，一行人在車中談論著剛剛所看到的事物，氛圍倒也熱烈。
按這個速度，大概到了午時，皇駕就能到達西安……
不過，路上到底還是出了意外。
“怎麼回事？”
前方隊伍忽然止步，皇輿頓下，老朱麵色一沉，見前方二虎縱馬飛快回來，沉聲喝問。
很快他就得到了回複，二虎驅馬來到了老朱身邊，向老朱稟奏道：
“陛下，前麵出現了許多百姓，人數至少過百人之數，跪於路邊，想為陛下獻禮！”
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