ps：女足威武，姑娘們踢得真不錯。
五爺心裡也有些不自在，可是轉念一想：“蘭兒說得也有道理，錦兒性子柔和，將來這內宅還是要靠蘭兒來張羅。我原也是想著，先提了平妻，也好有個回旋的餘地。若真的娶了錦兒做平妻，蘭兒一撒手回燕北什麼都不管了，錦兒能力有限，隻怕壓製不住其他的人。不如我先不要出聲，且看錦兒是什麼意思吧，若是她不樂意，我便替她說兩句，若是她願意，我日後加倍疼愛她，也就是了。”
錦兒蘸了墨汁，抽泣了幾下，心想：“五爺必舍不得我受這樣的委屈，少不得替我出頭，我還是不要自己頂撞了五奶奶，惹得夏太太不高興。”
她這般想著，等了半晌卻沒有聽到五爺說話，心裡不由打鼓：“莫非五爺也是這個意思，那，我…”她心裡正猶豫，五奶奶笑道：“我還道你真的仰慕五爺，與五爺兩情相悅，原來不過是看中了五爺忠厚，想得了知縣太太這樣的身份地位罷了。”
錦兒到底年輕，心想：“我才不是為了這樣的東西，隻有你這樣的鄉下婆子才將個名利看得這樣重。”這樣一想銀牙一咬，費了好大的力氣才伏在地上歪歪扭扭地寫了個孫字，五奶奶便在一旁笑道：“還是學諭的女兒呢，這兩筆字便是如瀾都比她寫的好看。”
夏太太卻從懷裡掏了個瓷瓶出來，倒在茶水裡，遞給五奶奶道：“等等，讓她先將這個喝了，再簽賣身契。”
錦兒這會兒哪還能思考。五奶奶遞了茶盞過去，她便渾渾噩噩接了茶杯。正要喝，小雨在一旁問道：“娘，你給她喝得什麼啊？”
夏太太便笑道：“這杯藥是我母親家祖傳的，專門絕婦人的子嗣。”
這下便是五爺也不禁動容，猶豫起來。
夏太太扭頭對著五爺解釋道：“我娘家就是因為姨娘和庶子，雞飛狗跳了十幾年。最後惹了滅門的禍事。我瞧著這丫頭是個沒誌氣的。這會兒為了個男子。將父母的教誨，還有什麼女誡，內訓統統都忘記了。隻怕養出來的孩兒還不如她。我可不想咱們夏家將來養出這樣自輕自賤不要臉的子嗣。我娘就是當時心軟，才埋下禍根。老爺，你願意這樣的事情嗎？”
夏秀才點了點頭：“內宅的事情我不懂，但是做人的道理我卻是明白。你娘說得有理。咱們夏家斷不能有這樣的孩子。”
五奶奶便笑道：“還是娘想得周到。”說罷轉頭對錦兒斥道：“核桃，你快點喝了這茶。簽了身契，今兒晚上我便安排五爺與你開臉。”
五爺被母親這樣一說，不由轉念想道：“我原還道她有些心氣，沒想到不過被蘭兒哄了兩句。便要賣身為奴，卻是太輕賤了。我也是有女兒的人，若是我的女兒這樣…”五爺心裡隻這樣一想。便氣得不行，望著錦兒的目光也不那麼柔和了。
夏太太卻溫聲對錦兒道：“你放心。這藥隻是不能生孩子，絕不會傷了你的身子。再說了，你養孩子做什麼呢？你看你現在這個奴才樣，將來孩子見了你隻怕也嫌丟人。”
五爺望著伏在地上的錦兒，心情頗為複雜。一麵覺得母親說有道理，這丫頭為了個男人，什麼臉麵都不要了。另一方麵又覺得她楚楚可憐，彆有動人之處。
錦兒聽了這話嚇得渾身發抖，求救般看著五爺，卻又被五奶奶和青兒的裙子擋著。
陸嬤嬤在一旁看見五爺不知道在想什麼，心思根本就沒在錦兒身上。錦兒又被五奶奶和夏太太給唬住，忙幾步撲了過去，奪了那茶盞潑在地上：“姑娘。這茶咱們不能喝。五爺！您倒是說句話呀。”
夏太太笑道：“不妨，我還有許多。”說著又倒了一點在茶盞裡。
五爺皺著眉頭不喜地說道：“嬤嬤這話問得奇怪，錦兒若是不願意進我家門儘管說就是了。我也不會逼迫她，相反，我母親也再三說了，會替她張羅一門可心的親事。我同奶奶是結發的夫妻，已經有三個孩兒了，我再混蛋也不會為了錦兒拋妻棄子的。這些，錦兒也不是頭一回知道。”
陸嬤嬤一窒，半晌說不出話來。
小雨瞧著義正言辭的五爺，心想：“若不是瞧了他昨日冷心冷肺的樣子，我還道他真的將五嫂子放在心上。”
錦兒剛剛恢複了幾分清明，聽了五爺的話，不由撲在陸嬤嬤身上哭得天昏地暗。
小雨跑過去拖著她的手道：“按手印也是一樣的。”說罷拉著她的手，裝作要去按手印，錦兒嚇得拚命掙紮，喊道：“我不嫁了，不嫁了。”
夏太太轉頭看著五爺道：“我還道這世上真有人這般癡心為你，不急計較名利身份跟著你。原來也不過是打得這樣的主意。你瞧見了，世上哪裡有這樣的好事，好好的大姑娘體麵也不要了，就為了伺候你？”
五爺被母親諷刺得臉色一陣紅一陣白的：“絕了她的子嗣也是太過了些了。”
夏太太冷冷一笑：“你這才覺得絕人子嗣太過了，剛才怎麼不說話！”五爺臉上一赤，錦兒也不由豎起耳朵想聽他怎樣回答。
五爺如何說得出口，夏太太便接著道：“是了，你也覺得她這樣的女子，不顧廉恥哪裡配有子嗣。”錦兒聽了這話，心裡一涼，就著陸嬤嬤的手勁兒站起來道：“說來說去，都是我的不是了。”說罷慢慢向外走去。
夏太太瞧見了，便對低聲對小雨道：“你和青兒跟著，她十有*是要尋死了。”小雨忙溜出去，讓青兒跟著，自己跑出去叫了紋姑娘和鐘敏。
陸嬤嬤扶著錦兒回了房間，錦兒笑道：“嬤嬤跟了我一場，沒有過一日舒心的日子，現在又出了這樣的事情。都怪我昏了頭了，沒有聽嬤嬤的勸，如今落得這樣的下場。”
陸嬤嬤忙勸道：“姑娘也不要灰心，老奴瞧著夏太太不是那等狠絕的人，依老奴看，她這是不想家裡有姨娘通房，故意逼著姑娘自己絕了念頭。想來這事兒了結了，自然也要給姑娘一個交待。姑娘隻當是個教訓罷了。”
錦兒心想：“我今兒這般沒臉，哪裡還有人家願意要我，即便是願意要我，我哪裡能沒事兒人似的跟彆人過日子。”口中卻道：“我累了，有些口渴。勞煩嬤嬤去燒些水來。”
陸嬤嬤見她臉上恢複了幾分紅潤，便道：“姑娘先歇著，我去去就來。”
錦兒見陸嬤嬤走了，爬起來尋了一條長綾子，掛在梁上係了死扣，將頭往裡一伸，蹬了椅子。小雨在外麵瞧見，忙道：“鐘姐姐快，快去把她救下來。”
鐘敏雖然一直躲著這事兒，卻也猜出大半來，施施然跟著紋姑娘走了進去。錦兒正被勒的難受，見有人來，心中暗喜，拚命掙紮。鐘敏和紋姑娘卻不著急，瞧著她快昏過去了，才將她抱了下來。小雨便道：“鐘姐姐你們倆暗中看著她，下次她要尋死也要這樣，叫她多吃些苦頭才好。”
錦兒聽了又氣又恨，偏偏喉嚨被勒得說不出話來。這時陸嬤嬤提了熱水回來，瞧見梁上的長綾便哭著撲過來。小雨在她身前一擋：“你快去喊五爺，就說錦兒上吊死了。嗬嗬！”
陸嬤嬤一聽這話就懵了，心裡深恨五爺無情，轉身就衝了出去。
小雨便坐在錦兒身邊道：“你一定想著，我哥哥這回一定會覺得你是個有氣節的女子，說不定會改變心意。”說著撲哧一聲笑起來：“要我說，他十有*會覺得你麻煩。唉，畢竟這樣的事情傳出去有礙官聲。”
錦兒的一點希冀瞬間熄滅，閉著眼不語。
五爺正跪在地上聽夏太太的訓斥，陸嬤嬤突然衝了進來，沒頭沒腦地打起五爺來：“你個沒良心的東西，你還我家姑娘，哎呀！我怎麼跟死去的老爺太太交待。我可憐的姑娘啊，你怎麼就這麼命苦啊！扔下我老婆子句去了！”
五爺開始還掙紮，聽到後來，好似被人兜頭澆了一盆冷水，從頭涼到腳，站起來跌跌撞撞就往外跑。心裡亂紛紛的：“自己辛辛苦苦兢兢業業將這個不大的小縣城經營的這麼好，如今為了個自輕自賤的女子，前程儘毀。”他一乎兒想著：“五奶奶不該迫得那樣緊，錦兒已經要簽了賣身的文書了，為什麼還要逼著她絕了子嗣。”一乎兒又想：“這丫頭也實在是太不懂事了，難道我還會丟下她不管不成，這卻叫我如何善後？”
及至奔進錦兒的屋子，瞧見小雨扶著錦兒正在喝水，不由愕然道：“你沒死！？”他本是鬆了一口氣，脫口而出，聽在錦兒的耳朵裡不諦於：“你怎麼還沒死！”
錦兒最後的希望也落了空，撲在小雨的懷裡放聲痛哭。偏五爺經了這些大起大落，也沒什麼心思安慰她，轉身便退了出去。
陸嬤嬤卻不肯放過他，衝上來又去打他，五爺被她纏得不耐煩，高聲道：“你還不快些進去照顧你們家姑娘，免得一會兒她又要尋死覓活的。”
夏太太瞧著好不容易擺脫了陸嬤嬤的五爺笑道：“怎麼樣？感覺如何？”
五爺不解，疑惑地瞧著母親。(未完待續)
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