一聽這話，沈如潮是老淚縱橫，斷斷續續地向黎叔兒他們講述了這一個月一來滄州城裡發生的巨變。
原來，那城外的太平軍統帥林鳳祥在起兵北犯之初，洪秀全和楊秀清指令林鳳祥、李開芳、吉文元等將領，要“師行間道，疾趨燕都，毋貪攻城奪地糜時日”，其用意十分明確，就是要北伐軍以迅雷不及掩耳之勢直搗清軍心臟地區，而不是攻城奪地。
即使為了軍隊的補給而攻城，也不能過多的消耗時間，更不能與清軍打陣地戰。而洪秀全和楊秀清之所以要林鳳祥急進速戰，目的就是要以進攻直接威脅京畿，迫使朝廷調圍困南京的江南、江北大營和各地清兵回京勤王，以有效緩解清軍對南京持續增加的軍事壓力。
正是有了洪秀全和楊秀清的命令，自發兵以來，林鳳祥、李開芳1853年5月，林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫餛各率一軍，時分時合，一路神出鬼沒地攻城掠地，卻不再一處停留做為根據地，為的就是防止分兵駐防，削弱實力，難以實現集中兵力進攻北京城的既定戰略。
可是，令林鳳祥他們萬萬沒有想到的是，自起兵以來，他們一路是攻無不克、戰無不勝，所過之處，清軍是望風披靡、不戰而降，原本以為挾百戰百勝之威，攻下軍力空虛的滄州城不過就是手到擒來，萬沒想到的是，在沈如潮的感召下，滄州城軍民一心，同仇敵愾，竟然在武器、兵力均處於劣勢的情況下，頂住了太平軍一次次的進攻，並給太平軍造成了較大的人員傷亡，令林鳳祥是惱羞成怒，誓言不打下滄州城絕不罷手。
按說滄州城內守軍屢戰屢勝，作為指揮有方的知州沈如潮應該高興才是，然而，這種以弱勝強的戰爭就像是戰國時期諸侯爭霸一樣，弱國雖然經過戰爭戰勝了強國，可因為國土小，資源的消耗和兵員的補充都無法與強國相比，因而雖然取得了勝利，實際上卻是國力日漸衰微，這也是為什麼秦國最後能逐一戰勝其餘六國並一統天下的道理所在。
滄州守軍與天平軍就是弱國與強國間進行的一場不對稱的戰爭，也正是基於此，滄州守軍雖然一次次打退了太平軍的進攻，可太平軍軍力雄厚，加之附近的流民、會黨等等均加入到太平軍的隊伍裡，使太平軍從銀錢、火藥等等軍事資源到人力資源，都獲得了極大的增強。反觀滄州城內，本就兵少地寡，武器裝備落後，先前戰事不緊的時候，還能從相鄰的天津縣和靜海縣獲得武器彈藥、糧食等方麵的補給，最近小股的撚子潛入靜海縣與滄州城之間的空曠地帶，專門襲擾運輸糧食、武器的車隊，直至掐斷了滄州城與外界的一切聯係渠道。
如今，滄州城三麵被太平軍圍得鐵桶一般，後方又因撚子軍的襲擾而無所作為，所以是四麵楚歌，坐困愁城。
現而今，滄州城內的八旗軍、綠營軍加上團練鄉勇，已不足三千人，而城外的太平軍，觀其營房，布不下三萬餘人，還有大小劈山炮上百門。那太平軍裡的統帥林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫餛都是久經沙場的悍將，知曉滄州城自古尚武，百姓自幼習武，精於技擊跟格鬥，加上之前也吃了不少的虧，遂專以每日架炮轟擊滄州城牆，隻待城破後以人海戰術一擁而入，拿下滄州城。
如此一來，滄州城內火炮本就內有幾尊，並且在太平軍終日非轟擊之下，已有數尊火炮被擊毀，隻能處於被動挨打的境地，有幾次，沈如潮也出重金招募死士出城去偷襲太平軍營寨，結果是被太平軍殺得一個不留，死者的頭顱還被扔到城牆下，一來二去，城內再無人敢應招去偷營了。
萬幸的是，隨著此前一些從豫、皖、山西等州府逃難來的難民關於一些長毛軍攻破城後是大肆殺掠的描述，加之此前發生的長毛潛入城中將毀家紓難的盧景天盧老爺闔府三十餘口殺個乾淨的慘案，更激起了城內軍民的義憤，為了自保，也為了保護家人，軍民們都下了與城池共存亡的決心，故而雖然那城外太平軍攻勢日緊，滄州城內卻堅守至今，但亦是強弩之末，其勢不能久矣。
黎叔兒見沈如潮將用於自戕的腰刀和毒藥都隨時帶著，就已經知道了滄州城形勢的危急程度已是間不容發，卻也無計可施，因為他至今仍無法下決心去改變已經發生過的曆史的進程。
黎叔兒不禁有些心煩意亂，為了排遣心中雜亂的情緒，黎叔兒岔開話頭兒，看著沈如潮笑道：“沈知州沈大人，本真人方才在轅門處看到貼了不少的符紙，莫不是那您請來的大羅真仙的手段，他怎地不祝您守城退敵啊，嘿嘿。”
見黎叔兒翻起了舊賬，沈如潮麵色一紅，囁嚅道：“都怪如潮當日魯鈍，未能及時稟報老神仙，以至鬨出了誤會，那方士石實則是靜海縣知縣江安瀾的釀酒，江安瀾與下官是同科的進士，有著年誼之交情，那江安瀾為了抬舉自己娘舅的名頭，又要避嫌，才央求下官禮聘其娘舅開壇祈福，不過就是個虛應故事罷了，不想卻讓老神仙誤會下官是在找人與老神仙打擂台，須知老神仙在直隸乃至周邊州府早已是被奉若神明，豈是那等村夫所能企及萬一的，隻是怪下官一時考慮不周，孟浪行事，惹惱了老神仙，還望老神仙恕罪則個！”
說罷，那沈如潮也二次跪下向黎叔兒告罪。
沈如潮這番話一說出來，表麵看著是在向黎叔兒解釋因自己腦子缺弦，隻想著幫同事的忙才讓那老騙子來滄州城露臉造勢，並無其他想法，可隱含的潛台詞卻是，你黎叔兒是成名已久的老神仙了，怎麼會因為這麼點事就有想法還不辭而彆呢，這種任性使氣的做法與您的身份是在是不相符啊，但不管怎麼著，千錯萬錯都是我的錯，您就你不要再計較了，要不就是間接承認您是個小肚雞腸、心胸狹隘之人了。
果然，沈如潮這一番軟中帶硬的話說出來，黎叔兒眯起一雙似怒非怒的小眼睛看了他半響，忽然一笑道：“好吧，既然話都說開了，那咱們就翻篇了，這檔子事兒從此不提了，不提了，哈哈。”
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