“回陛下，我妻途中染上風寒，久病不愈，無法來朝見，還請陛下恕罪。”
趙德基無言，也不知花溶是真病還是不願見自己，隻論功行賞，嶽鵬舉賞白銀二千兩，賜衣甲、金帶、弓箭、戰馬等，擢升為武勝定****宣撫使，所將兩萬軍隊，稱為“神武後軍”，駐守襄陽。
其部下張弦等一概加以封賞擢升。
嶽鵬舉聽得外放襄陽，天高地遠，正是自己和花溶所商量的理想結果，深合己意，謝過天恩，就要退下。
他快出去，趙德基忽又道：“花溶病得嚴重麼？”
“不太嚴重，陛下請放心。”
他站起身走下去，一招手，康公公送上一個錦盒，他自己則從身上解下一塊玉佩。
“鵬舉，這塊玉佩，是朕當初賞賜給她的成親禮物，你交給她便可……”這玉佩剛到花溶手裡，就用來打點老漁夫逃難渡船，幾經輾轉，事後，趙德基厚賞林之介、老漁夫等人，隻將這塊玉佩要回來，留作紀念。
“還有一盒禦醫開的人參首烏等，你一並給花溶，算朕送她的一點心意。”
“多謝陛下。”
趙德基看著他出去，背影異常魁梧挺拔，無比英氣勃勃，心裡有些惆悵，溶兒，從此，就是這位帝國將星的妻子了！
隻是，溶兒，為什麼連最後一麵也不肯進宮？難道是怕有去無回？
他憤憤地，卻又無可奈何。
當夜，宮裡舉行更大規模的焰火晚會。
趙德基唯一的兒子被潘瑛瑛等精心照顧著玩耍，沒想到煙火衝天，小王子嚇得哇哇大哭，幾乎暈厥過去。
趙德基心疼兒子，急令停止煙火，趕去看時，見兒子嘴唇烏黑，瘦弱得仿佛要隨時死去一般。
他緊緊摟住這唯一的先天不足的兒子，撫慰半晌，見他平靜睡去，心裡那麼急切地意識到：自己一定得再生子嗣，否則，萬一有個三長兩短，連皇位繼承人都沒得選。
眾位嬪妃自然能夠揣摩皇帝的心思，也都摩拳擦掌，暗中較勁誰能率先生下其他皇子。可是，自兩次逃亡，一次從宮女宋喜喜身上下來，一次從吳金奴身上下來，都是驚魂催命一般，不知不覺，讓趙德基對房中事興趣大減，每每生起交歡欲望，就情不自禁地被心底的恐懼所打斷。
可是，今天，生子的強烈意願讓他再次欲望大增，見眾妃嬪濃妝淡抹，環肥燕瘦，尤其張鶯鶯在一眾女子中最是姿色出眾，他心裡一動，就道：“張娘子，今晚你侍寢罷。”
張鶯鶯從一眾妃嬪中脫穎而出，又驚又喜，吳金奴、潘瑛瑛等連聲恭喜，卻又恨又妒，隻能眼睜睜地看著官家挽了張鶯鶯濃情蜜意地離開。
紅帳宵暖，熏香迷人，張鶯鶯百般逢迎，趙德基氣喘籲籲，到關鍵處，腦子裡忽然冒出一句“金兵來了”，渾身上下，某一個地方迅速萎縮，癱軟在床，大汗淋漓。
“官家，官家……”
張鶯鶯驚急得淚流滿麵。
趙德基麵色慘白，聲音低沉：“今日之事，你若敢透露半個字，朕誅你九族……”
張鶯鶯赤身裸體跪在他麵前，驚嚇得幾乎暈厥過去。
到第二日，吳金奴、潘瑛瑛等欲借恭喜她而探視情況，卻見潘瑛瑛脖子上、臉上到處都是淤青。
張鶯鶯強顏歡笑，二人不明所以，日後輪到她二人侍寢，方知官家“陽痿”秘密，欲望上來，發泄不得，就在嬪妃身上撕咬抓扯。三人被弄得傷痕累累，再也不敢侍寢，每次都想方設法讓宮女替代，一個個悲慘地意識到，要生兒子的希望是基本徹底破滅了。
唯潘瑛瑛興高采烈，更是精心照料先天不足的兒子，暗暗祈禱官家陽痿永遠不要好，宮裡的其他女人永遠不要再生兒子。
寒冬臘月。
經曆了戰爭和金軍肆虐，一路上風光凋敝，卻也掩不住幾分新年將至的氣息，明晚，就是除夕了。
嶽鵬舉率部還軍襄陽。
張弦趕上來：“我們看來得在行軍路上度過這個除夕啊。”
嶽鵬舉笑道：“行軍途中可不好，一定得趕回去。”
“也是，家眷們都等著。鵬舉，嫂子也在等著你。”
嶽鵬舉聽得“嫂子”二字，眼裡露出極其溫柔的神色：“是啊，她在等我，估計該等急了。我們得加緊趕路。”
經曆一兩個月的家屬駐紮，廢棄的莊園早已充滿人氣。
花溶得張弦的妻子高四姐精心照料，病情痊愈，隻形容憔悴，還是懨懨的。從海上逃亡後，一直懨懨的，並非因為病，而是疲倦，那種入骨的疲倦，什麼都不想做，什麼都不願想，隻想安寧而清淨。
和嶽鵬舉分彆日久，又擔心他進宮朝見，是否順利，天天盼他歸來，吃睡不好，更是憔悴。
所幸家屬裡孩子多，整天生機勃勃地跑來跑去，充滿歡聲笑語。高四姐知她識字，就纏著要她教自己的兒子們念書寫字，她答應了，其他女眷得知，也都把自己的孩子送來，她概不推辭，粗粗一算，倒聚集了三四十個孩子，每天朗朗念書，孩子們都尊敬地稱呼她為“花先生”。
她從未經曆這樣的生活，覺得新奇而又溫暖，心靈總算有了點慰藉。
這天早上醒來，聽得零星的鞭炮聲，才知道除夕到了。
過年這兩天，孩子們放假，不念書，她也沒事，隻坐在桌邊，就著火盆發呆。
高四姐是個溫柔的婦人，推門進來，見她無精打采，柔聲道：“妹妹，身子可有不舒服？”
“沒有。最近都很好。”
“嶽大哥他們很快就會回來。你彆擔心，先吃點元宵吧。”
“多謝高四姐。”
從開著的窗戶看去，花溶才發現，竟然下起了鵝毛般的大雪。她有些擔憂：“天氣這麼壞，也不知鵬舉他們能不能及時趕回來。”
“能，一定能！我已經吩咐做了年夜飯犒賞大軍。”
花溶歎一聲：“高四姐，我前些日子纏綿病榻，一切都多虧有你。”
“妹妹武能上陣殺敵，文能教書習字，是我等女子比不了的，所以，隻能料理這些後勤事宜。也算為自家的丈夫們多少分擔一點……”
高四姐已經出門吩咐廚房事宜，這一整天，她都和女眷們忙忙碌碌的，將園子收拾一新，張燈結彩。
花溶心想，是為迎接除夕吧。
除夕總要充滿喜慶的。
許多個年頭，她都是獨自一人過除夕，去年，更是在金營裡經曆生死，所以此刻對嶽鵬舉的想念就更是深刻，若能與他共度，又該如何喜悅？
她獨自站在門邊看著飄搖的風雪，到傍晚，還沒有任何人影，漸漸地，就失望了，聞著各種肉食佳肴的香味，卻毫無情思，便又回到屋子裡關了窗戶坐下。
門“砰”地一聲被推開，她還沒反應過來，已經被一個滿身風雪的人緊緊摟住：“姐姐，可想死我了……”
她在他的懷裡笑出聲來，許久，才抬起頭，拂拭他身上的風雪，拉著他坐在火盆邊，將他冰涼的手抓著一起放到火邊烤著。
他摟著她輕盈的身子，見她依舊麵色蒼白，有些擔憂：“姐姐，身子好了沒有？”
“好了，都好了。”
本來是沒有什麼精神，但見了他，精神就好了。
她摟住他的脖子：“鵬舉，我一直擔心你，現在終於放心了。”
“放心吧，我們去襄陽，再也不會有人來打擾了。”
“嗯。”
高四姐敲門進來，手裡拿著一套新衣：“我和張弦商議，趁著今夜除夕，不妨把你們的親事辦了……”
花溶麵紅耳赤，這才恍悟，敢情高四姐等今天一直忙碌的不止是因為除夕，更是在替自己和嶽鵬舉準備婚宴。
嶽鵬舉卻是滿麵笑容，顯然，張弦早已征求過他的意見。
他親手接過紅衣，高四姐識趣地退了出去，關上了門。
嶽鵬舉柔聲道：“姐姐，我給你換上吧。”
她低低地嗯一聲，任他笨拙地給自己穿上那一身豔紅的新衣，也不知道其他女子成親，是不是由丈夫親自為其披上嫁衣。
大宅裡座無虛席。
鞭炮聲聲，觥籌交錯，所有人等都沉浸在這個除夕和婚禮交織的美好日子裡。大吃大喝，大談大笑。
嶽鵬舉牽著花溶，站在堂中。
張弦做主婚人，高喊：
“一拜天地”
“二拜高堂”
“夫妻對拜”
“……”
歡聲笑語響成一團。
誰也沒有注意到，在最角落裡，一個大漢慢慢從一群喝得醉醺醺的士兵中間站起來，轉身往外走。
外麵風雪連天，他步履沉重。
冷風讓肩上和腰上的傷口隱隱做疼，一處是在金營救她時被金軍帶刺狼牙棒劃破重傷的，一次是海中抗擊金軍護她被射傷的。
耳膜裡，傳來一陣一陣魔鬼催命一般的聲音“送入洞房”……
“送入洞房……”
“送入洞房！”
……
他捂住耳朵，從懷裡摸出一張發黃的紙，狂笑一聲，手起紙落，寫有兩人名字的庚帖，掉在地上，碎成破片，如漫天發黃的死去的蝴蝶。
“奪妻之恨，奇恥大辱！嶽鵬舉，老子不殺你，誓不為人！”
……
洞房裡，卻是另一番景象。
高四姐和一眾女眷精心布置的房間裡，滿是紅色，喜氣洋洋，床上灑著桂圓、花生、蓮子等物。
嶽鵬舉輕輕拂開滿床的這些東西，挨著花溶坐下，燭光下，但見她滿臉嬌紅，眼神嫵媚，豔麗不可方物。
他心裡一蕩：“姐姐，我真是開心……”
她被他這樣瞧得幾乎要低下頭去，忍不住推他一下：“呆子……”
嶽鵬舉一笑，歡喜地摟住她，帶了流蘇的帳子垂下來，遮住了滿屋子的無邊春色……
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