眾臣聽得皇後原來隻是身體不好在外地休養，又見皇帝態度堅決，太子妃被冊封皇後也是天經地義之事，便不再奏議。
隨後，鄴國宣布立原太子妃藍氏為皇後，公告天下，大赦三日。
石良玉令宮女收好鳳印和皇後冊，放入後宮，等待皇後歸來。
火辣辣的太陽下，塢堡的居民正在挖壕溝，修棧道。來塢堡這兩年，經曆了大大小小多次戰爭，藍熙之逐漸積累了一些經驗，比如遊牧民族的軍隊善於快速移動作戰，塢堡和南朝的軍隊強於防守。自戴淵在豫州掌權後，朱弦處處受到節製，幾次策劃好的絕好的收複鄰近失地的機會，都被戴淵破壞。
她心知，豫州軍是越來越靠不住了，因此，在塢堡裡實行“怯防守，勇作戰”，先將防守儘量做好再說。
堡裡的居民都是從亂世裡逃生出來的，因為，在防守工程上，根本不用動員，所有人都那麼賣力，辛勤的汗水一滴滴混在泥土裡，希望用這樣的汗水來捍衛自己的生命和鮮血，不再被異族人消滅。
藍熙之也拿了推車幫忙搬運著土塊磚頭，正乾得起勁，眼前忽然一花，一個人接過自己手裡的推車倒在指定的地點，才回頭道：“藍熙之，你力氣不小啊，這麼重一車土塊……”
“嗬，朱弦，你怎麼來啦？”
“藍熙之，我來投奔你，你收留不？”
“你開什麼玩笑？我這小廟哪裡容得下你豫州刺史朱大人？”
朱弦雖然在笑，眉間神情卻殊無笑意，“我這個豫州刺史現在閒得很。如果在塢堡，至少還能跟你一起奮戰。上次塢堡被慕容俊襲擊，要不是子都，唉，子都……”
在塢堡背側的山坡上，司徒子都被挖去了心肝的血洞洞的遺體永遠被埋葬在了那裡。
那是一棵大樹下的簡單的墓碑，上麵是藍熙之親筆書寫的墓誌銘。“摯友司徒子都之墓”在陽光下散發出冷冷的光芒。許多舊時的往事一一浮現在眼前，司徒子都在朱弦的家門口被自己嚇得摔下馬車刮破褲子，司徒子都在街上偷包子未遂……那個膽小懦弱的少年，在成為常勝將軍後，卻慘死在了自己效力的異族人的屠刀之下。
朱弦跪下，無聲地行禮。
炎熱的陽光下，藍熙之也分不清楚臉上是汗水還是淚水，隻是埋著頭一個勁的將他墳頭的一些雜草拔除。
朱弦見她的肩膀微微抖動，好一會兒才抬起頭來，剛才搬運土塊、磚頭時沾的泥土在臉上被汗水、淚水一衝，整張臉都花了。
“朱弦，我們進去說吧。”
“好的。”
兩人來到簡陋的議事廳坐下，朱弦伸出手去擦了擦她臉上的汗濕的泥土：“藍熙之，今天是你生日，我曾答應請你吃一頓大餐的。”
藍熙之自己用袖子擦了擦頭臉，才笑起來：“哦，我完全忘記了。朱弦，今天你要請我吃什麼？”
“可是，這是你的地盤，你說呢？”
“嗬嗬，那隻好我請你吃一頓了。”
朱弦眨眨眼睛，攤開隨身的包裹，好家夥，居然是五隻燒雞和一些乾果。雖然燒雞是早上出發時才新鮮買的，但是因為天氣熱，到現在也微微有些味道了。
但這微微的餿味聞在鼻子裡也是香噴噴的，藍熙之大喜，立刻叫住外麵一個女子，自己先撕了兩隻雞腿下來，剩餘的叫她全部拿到廚房裡，給今天的夥食加餐。
她自己啃一支雞腿，一支遞給朱弦。朱弦搖搖頭：“你吃吧，我剛從豫州來，那裡夥食比這裡好。”
“嗯，那我就不客氣了。”
朱弦見她因為和堡中居民一起乾活被曬得黑瘦的麵孔，沾滿泥土的手拿著餿了的雞腿猛啃。往昔畫維摩潔的女子、在開滿了雪白的花的野李子樹林裡作畫的白衣女子，似乎已經一去不複返了。
可是，他卻覺得這張黑瘦的麵孔比自己見過的所有麵孔都更漂亮。
直到狼吞虎咽地啃完雞腿，藍熙之抬起頭，才發現朱弦那樣深切的凝視的目光，不禁嚇了一跳：“嗬嗬，桃花眼，你看啥？我很狼狽麼？”
“不，你很漂亮。藍熙之，你是我見過的最漂亮的女孩子。”
這次，沒有反唇相譏，也沒有大眼瞪小眼，朱弦的長長的睫毛甚至專注得沒有顫抖，眉間神情從來不曾見過的含情脈脈。
這次，沒有反唇相譏，也沒有大眼瞪小眼，朱弦的長長的睫毛甚至專注得沒有顫抖，眉間神情從來不曾見過的含情脈脈。
“哈哈哈”藍熙之怪笑三聲，心裡有些不安，“朱弦，你哪裡買的燒雞？味道真不錯……”
“藍熙之，今後我不再勸你回藏書樓了，你無論想做什麼我都支持你！隻是，你一定要保重。而且，你累了、做不到的時候，就不要勉強自己，這個亂世，靠一個人的力量是改變不了的，我們陷身其中，每一個人都那麼渺小……”
他的話比他的凝視的目光更讓她心裡一震，那是一種被人理解、認同、欣賞、關切所帶來的喜悅。
她第一次用一種全新的目光看朱弦，堅定地點了點頭：“我會的，朱弦。也許，某一天我再也堅持不下去了，而那一天我又還沒有戰死，我一定離開這裡，回藏書樓安穩過一輩子。”
“好的，我會和你一起堅持的。”
“嗯，我們就一起堅持，能多一天算一天。”
石良玉登基，定都鄴城，先後捕殺了石氏的嫡係子孫二十幾人，可是，石苞、石劍、石琨等人先後率軍出逃，尤其石琨，在石劍和其他羯族高級將領的擁戴下，返回襄城，占據舊都，自行登基，和鄴城的石良玉對抗。
趙國大亂，鄰近的魏國、大燕、秦國都在觀望，伺機占領趙國邊境的大量領土。馮太後被石良玉趕出太子府後，惱羞成怒不用多說，而慕容俊在可以攻下寧鎮塢堡的關鍵時刻遭到司徒子都的伏擊，更是懷恨在心，每個人都在掂量著如何出手，和出手的時機。
石良玉自然也知道鄴城外麵那些磨刀霍霍的鄰居，因此，登基之初，完全無暇顧及生產和經濟的恢複，而是厲兵秣馬應付周邊的危機。好在他登基恢複漢家衣冠後，前來投奔的漢人越來越多，軍隊很快擴充到了二十萬人，周圍那些磨刀霍霍的鄰居，見他這種架式，一時之間倒也無人敢動。
石良玉恢複漢家衣冠，周邊鄰居都懷疑他是否會和南朝結盟。這個時候，石苞卻搶先一步，順江南下，想投奔南朝。
南朝在和趙國的戰爭裡曾敗給當時石苞率領的大軍，被坑殺了一萬多人，因此，石苞一來投奔，立刻被捉住將他殺了。石苞的死讓石琨震恐不已，完全打消了投靠南朝的念頭，立刻把目光完全轉向了魏國、大燕等，暗中派出不少使者攜帶厚禮前去接洽，並許下大量國土，希望獲得援助。
石琨更和匈奴聯姻，娶了匈奴王的女兒為皇後，得到了大力支持。隨後，石琨發出“誅殺令”號召天下胡人起來誅殺石良玉和鄴城漢人。這一建議得到了原趙國非漢人軍官的一致響應，很快，各地展開了瘋狂的大屠殺，以阻止那些漢人投奔石良玉。
等誅殺得差不多了，石劍率領匈奴和羯族組成的四萬鐵騎進攻鄴城，還在半路上時，石良玉派王基率3千漢家鐵騎突襲，夜破匈奴大營，殺敵將數名，追逐百裡，斬首三萬多。這次大戰裡，石良玉發現，大鄴政權境內的所有胡將均不聽令於自己，而那些胡族人更是聞風作對，響應石琨。石良玉惱恨各胡族屢次作對，加上多次府邸被屠殺、司徒子都的死，多年的積怨、舊恨新仇一起上來，一怒之下，乾脆回應石琨下了“殺胡令”，這命令一下，幾日就誅殺羯族男女一萬多人。各胡族更是恐慌，更加響應石琨的號召，紛紛加入了討伐石良玉的行列。
放眼望去，大鄴的國土外全是磨刀霍霍的異族鄰居，石良玉也不恐慌，更大規模的招兵買馬，關內外的漢人聞風而動，軍隊已經擴充到了三十萬，比全趙國最盛時候的軍隊總數尚多幾萬。
塢堡的壕溝加寬後的第二天，朱弦派人來請藍熙之去豫州府商量事情。藍熙之也不耽誤，立刻就隨侍衛一起去了。
一進大堂，隻見朱弦正反複看一封書信，見她來了，高興地站起來：“藍熙之，快幫我看看……”
藍熙之拿過信細細看完，原來是石良玉送到豫州府的書信，信中希望能和南朝結盟，一起對抗周邊的胡族國家。他提出的方案也很合理，兩軍結盟，南朝作為後援，鄴城大軍每攻下城池後，豫州府開關放行，讓難民進入南朝庇護，鄴軍攻下的城池一半歸順南朝。
“藍熙之，你覺得如何？”
“我覺得很好，對雙方都有好處，他提出的好幾項計劃完全比朝廷前幾次的北伐更有好處，而且也容易成功……”
“我也這樣認為。不過，不知道他真實意圖如何。”
“朱弦，我倒覺得石良玉完全是有誠意的。依據目前的形勢來看，他根本沒有必要來糊弄我們。而且，以我對他的了解，我是完全相信他的。”
“好，藍熙之，我也完全相信你的判斷。接下來的事情，我就是要努力達成和他們的結盟。我會儘快上書朝廷，也讓我父親出麵……”
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