崇禎七年閏八月初七，後金攻克萬全左衛，殺守備常如鬆，斬指揮秦之英，大肆擄掠燒殺後，從尚方堡出關而去。曆時近三個月的韃子入寇，終於結束了。
聽著邊關傳來的韃子出關的號炮聲，李嘯心中，一點輕鬆的感覺都沒有，反而極其沉重。
這次後金入關侵略擄掠，宣府，大同，山西等地，均是一片殘破，頹垣廢墟，哀鴻遍野。泱泱大明帝國，地大物博，人口上億，竟在後金這個本族丁口隻有六萬餘人的野蠻小部族麵前，被打得幾乎沒有還手之力。這不單是悲哀，更是絕對的恥辱！
再聯想到接下來的歲月中，大明帝國江河日下，終至亡國的悲慘境地，整個神州大地被迫剃發易服，華夏文明陷入數百年之黑暗，李嘯更是心如刀割。
因這次後金軍入寇，崇禎皇帝大怒，嚴查各地守臣失機之罪。在後金出關後兩天，宣府鎮內的一眾高官，諸如宣大總督張宗衡，宣府巡撫焦源清，宣府總兵張全昌等人均以治疆罔效、禦虜無功等罪被罷斥聽候，下麵的巡按、分守道、分巡道、兵備道、副將、參將之類官員將領也被撤換了不少，宣府鎮官場鬨了個天翻地覆。
此時剛上任的宣大總督是楊嗣昌，陳新甲新任宣府巡撫，盧抱忠為宣府總兵。得到這三人任命的消息後，李嘯心下知道，自已讓祖大樂幫忙上報軍功的時機到了。
祖大樂向楊嗣昌、陳新甲、盧抱忠三人分彆發了報捷奏報，三人接報後，皆是大喜過望，有種天上掉了個餡餅的感覺。
三人剛剛上任，前有皇帝的殷殷期盼，後有前任之鑒不遠，故三人都有戰戰兢兢的感覺，壓力極大。現有這般大捷的消息傳來，堪稱雪中送炭。
剛上任就傳來捷報，這可是個好兆頭，足見自已治理有方。這般大捷報給聖上，可以想見皇帝會何等歡喜，那麼自已的前程。。。。。。
三人以及宣府鎮監軍太監王坤，迅速地開了個碰頭會議，隨後決定，要迅速前往金家莊堡，儘快查核首級功次，如核勘為實，速將核冊奏繳，即行題請升賞，免得寒了忠勇將士之心。
四人都心知肚明，這番冠冕堂皇的話背後，其實有一個焦點議題。
那就是，如何把李嘯那多出來的那467顆首級給拿到自已手中，這才是切關自身重大利益的緊急問題。而這個問題，估計隻能與李嘯當麵會談才能解決了。
宣大總督楊嗣昌，宣府巡撫陳新甲，自感位高權重，若拉下臉皮去和一個小小千戶商談首級分配之事，未免太降身分，故二人商議，由這宣府巡按禦史劉邦珍為代表，與宣府總兵盧抱忠、宣鎮監軍王坤，在龍門衛指揮使杜詩的帶領下，一同從萬全都司前往金家莊堡。
“報！李大人，堡外有一眾人等，求見李大人！”一名堡兵急步前來，向正在視察軍兵操練的李嘯，大聲稟道。
“哦，來者卻是何人？”
“稟大人，是宣鎮總兵盧大人，宣府巡按劉大人，宣府監軍王大人，龍門衛指揮使杜大人，帶著一眾兵馬來到堡門外，前來求見大人。”
“哦，速速開門迎請！”
吊橋轟地放下，堡門大開，已緊急換了武官常服的的祖大樂與李嘯，跪於堡門左側，迎接盧抱忠劉邦珍王坤等人入內。
“卑職祖大樂拜見。。。。。。”
“末將李嘯拜見。。。。。。”
兩人嘴中迎拜的客套話完，盧抱忠與劉邦珍等人，方虛扶一下，讓祖大樂與李嘯起身。
盧抱忠身材粗壯，目光炯炯，身著大紅嶄新的正二品的武官常服，胸口補子繡著一隻張牙舞爪的獅子。他往日在薊鎮任過參將，與時任軍前遊擊的祖大樂，一同打過遵永大捷，兩人有這般交情，此次相見，自是歡喜，言笑晏晏。
“盧兄，想不到遵化一彆，君現已任宣府總兵，實是可喜可賀。”
“哪裡哪裡，性宇你此次率遼東軍兵，斬獲韃子首級200顆，這般功勳，盧某卻是望塵莫及。日後升賞下來，你也定是總兵沒跑。日後，咱們兄弟倆，還要多彼此關照才是。”
“承蒙盧兄吉言，愚弟若能仕途有進，卻還需盧兄多加照拂方好。”
盧抱忠與祖大樂笑哈哈互訴交情之際，監軍王坤，卻對靜立一旁的李嘯產生了興趣。
“你就是那個李嘯？”
王坤的話語，尖銳而怪異，帶著一股陰邪的寒氣，讓李嘯心下不覺一凜。
這個王坤，在史書上，卻是個反麵太監的典型，此人奸詐狡猾，大謀私利，暗布爪牙，接連禍害了崇禎、隆武、永曆三朝。但令人感慨的是，這個口蜜腹劍表麵忠誠背後藏私的太監，卻能接連受到崇禎隆武永曆等皇帝的寵信，倒也算是頗有能耐之輩。
“正是在下。”
李嘯回話時，亦快速打量了一下此人，見他三十多歲的樣子，頭戴嵌金抖翅三山帽，身著簇錦騰蟒紫袍常服，一副標準的監軍太監打扮。隻不過此人長著一張瘦長臉，一雙三角眼總似半睜半閉的樣子，雖然臉上帶著擠出來的微笑，卻總讓人感覺陰氣森森，很不舒服。
“李嘯，聽聞你部斬獲近500顆首級，倒是讓咱家開了眼！這般大勝，國朝自對韃子用兵以來，竟是從未得到呢。真真後生可畏，英雄出少年哪。”王坤笑吟吟說道。
“公公這般誇讚，李嘯何以克當。在下這般微功，公公居中策應之功亦是不小，李嘯卻是承情難忘。”李嘯微笑道。
見得李嘯這般上道，這王太監臉上立刻燦爛起來，他點頭讚道：“李嘯你有這般心思，咱家心裡實是歡喜。這宣府鎮內，咱家自會多多照應。”
李嘯趕緊拱手謝道：“在下多謝公公。”
在祖大樂與李嘯等人，在與總兵盧抱忠與監軍王坤談話時，身穿六品文官常服胸口繡著鷺鷥補子的巡按劉邦珍，和身穿三品武官常服龍門衛指揮使杜詩，卻被金家莊堡內，乾淨整潔井井有條的環境與秩序所吸引。
這個李嘯，倒把這個金家莊堡，治理得還真不錯。劉邦珍在心下暗歎道。
杜詩亦是滿臉驚訝，原本在他印象中破敗肮臟的金家莊堡，現在能變得這般朝氣蓬勃，秩序井然，倒是讓他沒有想到。
寒暄之後，祖大樂便邀請眾人，前往千戶官廳就坐。
巡按劉邦珍忙道：“祖總兵，此事不忙，我等此來，還是要驗看首級要緊。”
祖大樂大笑道：“既如此，請諸位隨祖某來。”
一行人，在祖大樂的帶領下，朝存放首級的宅屋走去。
李嘯注意到，龍門衛指揮使杜詩，刻意地走在隊伍最後，與前麵與盧抱忠並排而走的祖大樂，保持了一段長長的距離。
李嘯心下暗歎，自杜詩入堡以來，祖大樂便一直給他冷臉看，應該還在心中惱怒他當日不發援兵，援救被韃子重重圍困自已之事。
那杜詩心中亦是有愧，也自然想與祖大樂多保持一段距離。
盧抱忠向李嘯問起當日作戰情景，李嘯簡略地回答了一番，卻讓眾人聽得神情大變，心下佩服不已。
“唉，這宣府鎮中，咱家卻是再沒有見過與你李嘯這山東客軍一般的強軍了，倒是讓人可歎。”監軍王坤兀自感歎。
一行人轉過堡門不遠，途經校場處時，盧抱忠與劉邦珍等人，皆被正在呼喝訓練的李嘯軍兵所吸引。
“這是李嘯新招之兵，正於此處操練。”祖大樂介紹道。
他們看到，李嘯軍的新兵陣列，是以一隊一隊的樣子站好，每隊分開的隊列，距離，似乎都是有一定之規。新兵們都穿著類似的棉甲，雖然沒有拿武器，但整個隊列看過去，呈現出一個整整齊齊的長方形，有棱有角，看著分外的整齊肅然，極有陽剛之氣。
“立正！”
“啪！”
一聲巨響，卻是每個身穿棉甲的新兵們，合腿肅立時，腳下的鐵網靴互相磕碰發出敲擊聲，嚇得眾人心中一跳。
“向左轉！”
“啪！”
各人看到，整個長方形陣列都集體左轉，在每個人劃出一個漂亮的半圓之後，包鐵靴子再一次碰在一起，再一次發出“啪”的一聲巨響。
有三名新兵動作稍慢，還有一人轉錯了方向，立刻就有幾名手持軍棍的教官，凶神惡煞地衝過去，照著大腿與屁股猛抽。
教官打得挺狠，幾個被打的新兵，個個咬緊牙關硬扛，有一人褲子上隱約有血跡露出來，但也同樣硬是一聲也沒吭。
李嘯軍操練新兵的方式，讓盧抱忠等人看得目瞪口呆。
這是什麼訓練方式？
監軍王坤嘀咕道：“李嘯，你這樣練兵，倒是新鮮，咱家卻是頭一回見。不過軍兵模樣氣勢，卻是不錯，讓人心神一震。”
“李嘯，你這般練法，本鎮治軍多年，從未見過，卻是師從何人？”問話的，是宣府總兵盧抱忠。
“稟盧大人，這是在下自創的新兵訓練方法，整肅軍容，操練陣列，卻還頗有效果。”李嘯平靜答道。
“哦，你能自創練法，卻是不錯。”盧抱忠點點頭，誇讚了一句。
眾人又行了幾步，卻見一隊隊戰兵，擺出前盾後槍的槍盾戰陣，亦是極其嚴整，極有秩序地喝喊刺殺，大盾並靠如一排筆直堅牆，長槍挺刺如狂龍翻滾，全陣進退自如，極有氣勢又肅然嚴整。
“李嘯，這些戰兵操練的，可又是你自創的陣法？”盧抱忠笑著問道。
“正是在下自創。”
“軍兵操練，自是要練戰陣之法，所謂不成陣不為戰是也，但李嘯你練的這陣法麼，本鎮還真的瞧不出來是怎麼個戰法，既不是三才陣或七人陣，也不是戚帥的鴛鴦陣，更不是什麼八卦陣、金鎖陣。。。。。。唉，本鎮瞧了一輩子陣法，還真的從未見過如此陣法。”盧抱忠捋須輕歎。
“稟大人，在下以為，凡事不可拘以一理，陣法亦當以上陣廝殺為要。在下這般陣法，能攻能守，卻甚是好用。”李嘯不卑不亢地回道。
“嗯，不錯，運用之妙，存乎一心，李嘯啊，你確是一難得的將才。”盧抱忠臉上露出欣喜的笑容，望向李嘯的目光，也格外有深意。
李嘯笑道：“謝軍門誇讚，末將惶恐之至。”
一行人邊走邊看，又走過騎兵與魯密銃手訓練之處，盧抱忠等人又好好誇讚了一番。
李嘯看到，隻有龍門衛指揮使杜詩一臉心不在焉的樣子，他探頭探腦地張望著，仿佛在尋找東西一般。
李嘯知道，此人定要想看看自已的侄子杜少如在何處，隻不過鑒於正與諸多大員隨行，不便多問。
等這首級分配與各人升賞事定了下來，就把這杜千總放了吧，李嘯暗想道，反正這等庸人，留之無用。
不多時，祖大樂與李嘯，帶著這行人來到一間有軍兵把守的房屋外。
“請諸位隨祖某入內，女真韃子、蒙古韃子、漢軍之類的首級，皆已硝好，分存屋中，請各位驗看。”祖大樂作了個迎請的姿勢。
眾人進得房來，房間很黑，其中那股石灰硝化的刺鼻氣味更是濃烈得讓人聞之欲嘔，李嘯連忙令軍士點了火把送進來。
火把一入房中，盧抱忠劉邦珍王坤等人，眼睛皆看得直了。
每個人都看到，層中擺了好幾排架子，每個架子上，都整整齊齊地擺放著一長溜硝好的韃子頭顱。在火把的照耀下，個個麵相恐怖，口眼猙獰，慘白的石灰粉下，顯露出暗紅色有些萎縮的肌肉與血管，若是膽小之人見了，怕會嚇得暈過去。
這些架子上，專門貼了標紙注明，哪些是女真韃子，哪些是蒙古韃子或漢軍，分門彆類，標注得十分明白。
監軍王坤，隻在屋內稍走了兩步，臉上便滿是蒼白不適之色，他粗粗看了一下，便連忙跑出房外，大口透氣。
而巡按劉邦珍，本是一名文官，現在按上級要求做這等事，實是大煞風雅。他皺著眉頭，用袖口輕掩口鼻，耐心性子，一排排看去。
隻有盧抱忠與杜詩兩個武人，皆是一臉驚訝與欣喜之色交加，兩人都睜大眼睛，細心驗看頭顱，從發辮到牙口，一一仔細確認，許久之後，終於全部驗畢首級。
盧抱忠拍了拍手下沾染的石灰渣碎肉粘液等物，一臉欣喜之情，難於言表。
“軍門，這辮皆是久剃，臉型口齒亦皆東虜模樣，確實皆為真韃子頭顱。”杜詩的聲音細微卻滿含喜悅。
“吾自見了，不需你多說。”盧抱忠輕咳兩聲，又對巡按劉邦珍說道：“劉大人，本鎮驗過了，這些韃子首級，分門彆類，並無偏差，數額亦是剛好。”
見得盧抱忠這般說話，被屋內石灰氣味嗆得難得呼吸的劉邦珍忙說道：“既然盧軍門親自驗過，想無差錯，本官確認便是。”
一行人出得屋來，劉邦珍一臉深意地看著李嘯，淡淡說道：“現在首級已驗過，本官卻想知道，李千戶對於這些首級，是個怎麼分配之法？”
李嘯微笑道：“劉大人勿要心急，此處味道難聞，且隨本將前往千戶官廳敘話不遲。”
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