雅梅行省，格魯鎮。
當凍土之月初臨時，這座遠離金雀帝國中心的偏隅小鎮，忽然迎來了一列高掛族徽旌旗的銀甲騎士。
格魯鎮的老學究帕爾夏老頭，乍一看到旌旗上的圖案，兩眼瞪得渾圓，嚇出了一身冷汗。
——猛虎踏蟒，蟒纏滿月。
帕爾夏的鄰居，是鎮上唯一一位打鐵匠迪姆。迪姆見老鄰居的神態，一邊抽著水煙，一邊納悶的問道：“咦，老夥計，你這是什麼表情……莫非你知道這群騎士的來曆？”
帕爾夏深吸一口氣，低聲對迪姆說：“如果我沒看錯，那旌旗上的圖案，似乎是蒙恩家族的族徽。”
蒙恩家族？！迪姆聽罷，呆愣的回頭看了眼帕爾夏老頭。
“你確定沒看錯？”
不等帕爾夏回答，迪姆似乎想到什麼，全身一抖，轉頭就溜進自己狹隘逼仄的鐵匠鋪，拴好門攔，整個一副顫巍巍的模樣。
帕爾夏透過鐵匠鋪的玻璃窗，看到迪姆的慫樣，不禁搖了搖頭。若是往日，這對損友必然互相嘲笑一番，但恰逢今日，蒙恩家族莫名蒞臨格魯鎮，一想想蒙恩家族在帝國的職能，迪姆的慫樣也有了解釋。
帕爾夏回想起曾經在城裡獵人酒館聽到的傳言。
蒙恩家族，被稱為金雀帝國的脊梁骨，數百年裡，出了至少六位軍事大將，多次在抵禦敵國入侵時，立下赫赫軍功。而且，每一次戰爭，蒙恩家族的成員，並非是躲在安全的庇護所裡指手畫腳，這個家族的每一個成員，全都是最前線先鋒營的戰士，不畏懼戰鬥，又有勇有謀。這樣一個躬力親為、且背景顯耀的家族，自然而然的掌握了帝國的軍事命脈。
最近，金雀帝國與臨國海瀾正處於兵戎相見的狀態，海瀾王朝的邊界離格魯鎮並不遠，這時候蒙恩家族的騎士到來……或許，正是為此。
帕爾夏猜測有兩個目的，征兵或者布防，或許兩個都有。
無論哪一個目的，對於鐵匠迪姆來說，都是致命的。因為金雀帝國的征兵法則明確規定，戰時被納入征兵區域的城鎮，每家每戶必須出一位青壯年，或者繳納一百個金幣獲得免征兵令牌。迪姆家就他一人是男的，他也恰好在征兵年齡段裡，若是他被征召，未來妻女的生活絕對沒有保障。至於繳納金幣？整個格魯鎮，能有一百個金幣存款的，或許隻有帕特家族。要知道，一個金幣就足夠他家半年的生活費。
帕爾夏自己經曆了初時的驚訝，倒是很快的回複了常態，他一個老光棍，如今已經臨近暮年，並非是征兵範圍內，所以他並不愁。甚至，還有心思觀察蒙恩家族的動向。
咦，他們沒有找格魯鎮的鎮長，難道不是征兵？
帕爾夏繼續觀察，這隊鐵蹄騎隊，反而前往了另一個地方。
——那座，即使是在凍土之月，依舊滿是芳菲繁蕤的帕特子爵府邸！
……
帕特莊園。
兩個戴著米黃色麻布頭巾的女仆正一邊勞作，一邊竊竊私語。
她們八卦的對象，正是帕特家的兩位少爺。
“老爺與夫人已經死了兩年，按帝國的法律來算，今年凍土之月過後的霜降之月，便是大少爺繼承爵位的時候了。”其中蘋果臉的年輕女仆略帶擔憂的說：“也不知道大少爺繼承爵位後，二少爺的處境會不會變化。”
“奧莉，大人們的事，咱們倆個下人還是少攀談的好。不過，你的這個煩惱，我倒是覺得沒有必要糾結，你雖然在二少爺的茶園裡工作，但茶園畢竟離主家太遠，你可能不知道，大少爺和二少爺的關係好著呢！你也彆擔心，歌劇劇本裡那些豪門齟齬，在咱們莊園不會出現的。”麻子臉的中年女仆笑著道。
這時，噠噠噠的馬蹄聲從茶園外的小道上響起。
不一會兒，一個全身閃著古銅光澤鎧甲的騎士出現在她們麵前。
馬嘶揚蹄，騎士停在了茶園門口，取下戴著的頭盔。
這是一位充滿著陽剛氣息的棕發青年，逆光將他臉上輪廓照的更加深邃，原本就俊朗的容貌，這一刻更是平添幾分不凡。
青年灰綠色的眼眸，掃向兩位女仆。直接略過奧莉，將目光聚集在中年女仆身上。
“瑪娜女仆長，午安。”
瑪娜放下手中的竹籃，向青年騎士福禮：“午安，裡奧少爺。”
裡奧看了眼瑪娜手中竹籃裡新摘的茶葉，眼裡略過一絲無奈：“弟弟又去找那老頭了？”
瑪娜低下頭，恭敬的說：“安格爾少爺正在喬恩先生那裡學習。”
裡奧撇了撇嘴，低聲自語：“學習？那個老頭不知中了什麼神經，每天都在說些謬論，弟弟找他求學，還要每日供奉茶葉，我看他就是個神經病。也不知道弟弟是中了什麼邪，非要在他那裡學習。”
裡奧煩躁的拉了拉馬韁：“好了，我知道了。你們忙吧，我現在過去找他。”
說完後，裡奧夾腿策馬，疾蹄離開。
半晌後，裡奧來到莊園的東南角邊緣處，在靠近樹林的一座小山包上，有一座頗為精致的吊腳木樓。建築風格十分奇特，飛簷翹角，雙層並立，除一邊靠在實地與正房相連，另外三邊皆懸空，完全靠柱子支撐。
這座吊腳樓，無論是建造方式、形狀風格，都和金雀帝國的建築特點完全迥異，甚至裡奧去過的其他幾個國家，也沒有類似的風格。
“真是神奇的建築！三麵懸空還巋然不動。”雖然裡奧心中埋怨喬恩老頭搶走弟弟的注意，但裡奧對喬恩在建築上的驚人手藝，也頗為歎服，隻是他從來不會在臉上表示。再說，除了眼前的吊腳樓，裡奧對喬恩就再也沒有任何佩服的地方，說不定這吊腳樓的製作方法，在喬恩的“國家”，很大眾呢？即使，喬恩在帕特莊園待了近二十年，裡奧也未曾得知喬恩的國家是哪裡。
推開柵欄，吊腳樓的院子裡載了些蔬菜瓜果，一旁的架子上還爬滿了已經蔫了的藤蔓，這種藤蔓在豐收之月時，會結出很多‘吊串’，喬恩稱之為葡萄。裡昂吃過，味道挺甜的，不過如今的月份，已經過了吃葡萄的季節。
剛打開吊腳樓的竹門，就見到不大的房間裡，一個五官精致的少年正埋首在羊皮紙卷上，用羽毛筆蘸著一旁的墨水，飛快的記錄著什麼。
裡昂走近，哪怕他已經刻意收斂了步伐的力度，但銅質的靴甲依舊在與木地板接觸後，發出咚咚咚的巨響。
“咦，你來了？”少年在皮紙上劃下一個句點，抬頭看向來人，聲音清越疏朗，帶著濃濃的親昵情緒。
“我親愛的弟弟，安格爾。聽你口氣，你莫非知道我今天會過來？”裡昂笑道。
安格爾聳聳肩，嘴角啜笑：“那倒不知道，隻是這樣回答，會顯得我有多一點的主動權。”
“那老頭這樣教你的？”
安格爾搖頭：“這一點還需要教嗎？老爹生前不就喜歡這樣說話。”
“那若是彆人誤解你知道他們來意，所以進來後不說話，你要如何開口呢？”裡昂挑眉。
“我也不動聲色，等他先說話。”
“他一直不說話怎麼辦？”
安格爾撇撇嘴：“那就尷尬了。如果是我，我就轉身離開，免得氣氛更加尷尬。對方若是喊住我，自然會有後續。”
裡昂笑著點點頭，也不對此作評價，而是環顧了一下房間。
“喬恩那老頭呢？”
一聽裡昂說起喬恩，安格爾的眉頭就輕輕皺起，眼裡帶著些許擔憂：“你也知道，導師的身體越來越不好了，身上每個部位都在逐漸萎縮，就在前天，導師的雙腿徹底無法動彈了。剛才導師才擦過藥，現在他在樓上休息。”
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