第十三章 空鎮

甜水鎮，是處在山下小鎮和溪穀城之間唯一的城鎮。也是前往伯爵領主城必須經過的補給點。這座小鎮就像它的名字一樣，因為從龍脊山脈餘脈下流出的山泉水而聞名。據說用這個鎮子附近的泉水所釀出的酒是暢銷整個王國的特產。往常這座小鎮裡的往來商旅可以說是絡繹不絕，雖然還達不到城市那般的繁榮，但小鎮的生活也十分富裕，沿街叫賣的商販，前來采購的客人，甚至是向往北地風光的遊客占據著這個小鎮。然而如今，當起司一行人踏入這個小鎮的時候，除了死一般的寂靜，他們什麼都看不到。

一開始，起司他們本著小心為上的原則，開始從鎮上的主要建築物排查有沒有活人，可是很快他們發現，這個鎮子裡似乎什麼都沒有，不安的感覺在法師心中越發強烈，他覺得好像有人在他之前故意處理掉了這個小鎮來掩飾什麼東西，而這極有可能就是解決瘟疫的關鍵。於是他建議小隊成員分頭搜索小鎮，以期找到還沒有被人銷毀的線索。

“找到什麼了嗎？”站在小鎮中央的廣場上，起司詢問著搜索歸來的小隊成員。

“什麼都沒有，既沒有屍體，也沒有活人，我甚至找不到一隻老鼠的東西。”“野豬”說道。蒙娜和“猴子”也都表示沒有找到這裡的居民。

“這不合理啊。”起司皺眉道。

“就算瘟疫殺死了這裡所有的人，總歸是應該留下屍體的。甚至就算出現了大量的原生鼠人襲擊了居民，可是好歹也會留下屍骨啊。總不會像現在這樣留下一整個空鎮子啊。”法師對於這裡發生的事情感到疑惑。他可以捕捉到小鎮空氣中彌漫的瘟疫的味道。但是這味道很淡，全然不像是一個處在疫情最中心區域的小鎮應該有的現象。

“這些居民不是突然消失的。而更像是有秩序的撤離了這個鎮子。”就在一行人一籌莫展的時候，愛爾莎突然說道。

其他的四個人聽到她的話，都露出了疑惑的表情，他們雖然也進行了搜索，但是並沒有得出這個結論。而老板娘也很快開始解釋她得到這個結論的理由。

“食物。不論是人還是怪物都需要食物，就連小鎮裡原本飼養的牲畜也是如此。但是，這個鎮子裡的食物太少了。”愛爾莎帶著成員們隨手走進了一間民宅。

“你們看，現在是冬季，一般情況下一個家庭會儲備足夠食用兩到三天的食物，而甜水鎮這種經濟富裕的小鎮，居民的生活更寬裕，食物的儲備量隻會更多。”說著，老板娘打開這個屋子裡的儲藏櫃，裡麵空空如也，沒有半點食物。

“可是你們看，這些房屋裡都沒有半點的存糧，這是不合理的。而且，我剛才特彆去了鎮上的幾間酒館和餐廳，就算這個鎮上的人因為生活便利三餐都是現買現做，可是這種營業場所卻一定要留有存貨。但是那裡跟這裡的情況一樣，什麼都沒有。如果是突然逃離，他們一定來不及帶走所有的食物。隻有有計劃的撤離才有可能如此。”作為龍脊之巔酒館的老板，愛爾莎的話不僅合理而且極具說服力。確實，搜索下來小鎮中的食品數量少得可憐。

“這麼說，是有什麼人疏散了小鎮的居民？比如領主發來避難通知，讓他們都遷往溪穀城？”蒙娜猜測道。

“可是這樣也說不通，就算小鎮居民個個通情達理，他們也不可能在短短幾天之內這麼有秩序的撤離。這完全不合常理。除非有充足的時間和充足的理由才能讓他們心甘情願的離開。”愛爾莎反駁道。

“山下鎮和溪穀城之間平時的往來很頻繁嗎？”起司打斷道。

“唔……其實也沒有很頻繁，尤其是入冬後的這幾個月，由於大雪的原因，商人幾乎都會等到開春之後再去鎮子裡。畢竟我們那裡也就隻有各種獸皮和動物製品拿得出手。”“猴子”作為獵戶，對於買賣的情況還是比其他幾個人了解。

“鎮子裡的糧食儲備大部分也在秋天就完成了。到了冬天，鎮子裡的人也很少會外出。”老板娘補充道。

“換句話來說，其實山下鎮自從入冬以後就和薩隆伯爵領失去了聯係，直到前幾天喬恩司令派出信使，對嗎？”起司總結道。

“……”剩下的四位山下小鎮的居民麵麵相覷，因為他們發現似乎真的是這樣。

“那麼，也就是說，至少有兩個月，整個伯爵領的內部與小鎮幾乎是沒有往來的對吧。”起司的眉頭皺的越來越緊，他意識到這個時間上的誤差極有可能帶來一些可怕的後果。

“你的意思是說，瘟疫的出現比我們之前推算的要早？”愛爾莎第一個想到了時間會造成的問題。

“有很大可能是這樣，而且最糟糕的是，我害怕這種瘟疫在染病的前期很長時間裡沒有任何的表現。”起司沉聲說道。

“如果是這樣的話……”老板娘也很快意識到這代表了什麼。

“如果真是這樣的話，恐怕瘟疫的擴散範圍已經早已不止一個伯爵領了。而且這個伯爵領裡的環境會比我們預料的還要糟糕。”法師說道。

剩下的三位冰霜衛士也意識到了事情的嚴重性，他們無不倒吸一口冷氣。

“那我們應該怎麼辦呢？”女戰士蒙娜急切的問。

“先彆著急，就算瘟疫真的擴散了，我們也不可能來得及去警告其他人。”起司吐了一口氣，算是暫時放下了這個想法。

“現在，還是先找到甜水鎮的居民，儘快研製出瘟疫的解藥才是重點。”

“我想，我可能知道甜水鎮的人都去哪了。”“猴子”傑克突然想到了什麼，他說。

“剛才說到買賣的時候我突然想起來，以前我跟我老爹來鎮上賣獸皮的時候，曾經聽到鎮上的人說，鎮子附近的山裡有著很大的山洞，甜水鎮的水，也有很大部分來自哪裡。聽說哪裡的入口極為狹窄，且內部錯綜複雜空間巨大，簡直就是天然的要塞。甚至有人說在洞窟的深處見到過龍！”傑克誇張的比劃著。

“你是說，這些鎮民都撤到了山洞裡？”起司問道。雖然這聽起來似乎是個好主意，入口狹小的山洞確實比小鎮要便於防守，而且洞裡的活水也可以避免因飲下受汙染的水而患病的幾率。但是他很難相信有誰可以組織好全鎮子的人逃進那個不知道安全與否的山洞。

“我聽喬恩爺爺說過，甜水鎮的鎮長是一位非常愛民的貴族，甜水鎮的富裕和繁榮跟這個人是分不開的。如果有這樣一個深得民心的人帶領的話，我想大撤退也不是不可能。”愛爾莎說道。

“那好吧，不管怎樣這是我們目前不多的線索，猴子，你知道那個山洞在那裡嗎？”起司點了點頭，認可了愛爾莎的看法。

“雖然我沒有去過，不過大概的方位我還是知道的。隻不過我們不優先前往溪穀城嗎？那裡找到生還者的幾率應該更大吧。”傑克問道。

傑克的疑惑很正確，是優先前往溪穀城，還是繞路去尋找可能不存在的甜水鎮居民，這對於跟時間賽跑的起司他們來說確實是個十分的棘手的問題，就連法師本人一時之間都拿不定注意。

“確實溪穀城找到生還者的概率比較大，可是鎮子裡的情況實在是太詭異了。我認為可以先去那個山洞看一下，如果沒有人再前往溪穀城不遲。”就在這時，蒙娜開口道。她認為以溪穀城的防守，如果要是已經淪陷了，那麼這一支五人小隊也起不到什麼作用。而如果溪穀城還可以堅守，那麼去尋找甜水鎮居民就顯得更為合理。

其餘四人想了想，認可了女戰士的觀點，他們決定先去“猴子”口中的山洞裡碰碰運氣。

而他們不知道的是，就在他們出發的同時，由血獅裡昂所率領的王國騎士團也分出了一隊人手進入了薩隆伯爵領。這一隊人手的目標正是溪穀城。