夏日的午後，暑氣蒸人。
馬跑得一會兒，就熱得吐出白沫。這匹馬是蕭卷生前的愛馬，藍熙之一直十分珍惜它，輕輕摸摸它抖動的鬃毛，微笑道：“我們也彆太辛苦了，反正也沒什麼急事，先找個陰涼的地方歇一會兒。”
前麵有幾棵直直的楊樹，雖然並不枝繁葉茂，但是好在幾棵挨在一起，有一片陰涼，藍熙之立刻催馬跑過去，自己坐在陰涼的地上，馬隨意在路邊啃些野草。
她靠在樹上閉上眼睛，微笑著自言自語：“唉，蕭卷，我隻怕是舒適的日子過久了，才出來沒多久，就覺得又辛苦又不習慣。為什麼以前我沒有這種感覺呢？還是藏書樓好啊，天天想吃就吃想睡就睡，不想看書了還可以到山上跟你說話、聊天。蕭卷，我不想遊曆天下了，我想回藏書樓了……對，我要回家了……回家又可以跟你說話了，嗬嗬……”
風吹得楊樹葉子發出沙沙的聲音，坐了半晌，藍熙之站起身，拍拍馬，看看前麵的兩條路，一條是通往不知道的自己原本打算出去徜徉的遠方，一條，是返回江南的方向。她遲疑了一會兒，搖搖頭：“蕭卷，不瞞你說，我原本是打算出來看看周邊諸國的情況，也為小皇帝多少想點辦法。可是，一個人上路我覺得好辛苦，我很想念你，我真的要回來了……嗬嗬……”
一旦做出了選擇，上路就很輕鬆了，她想起那條開滿了雪白的花朵的野李子林蔭路，想起那片一望無際的荷塘，此刻，荷花早已盛開了吧？
一路漫行，十天後的黃昏，青州已經在望。
青州本來是小朝廷的領土，但是兗州刺史蘇俊作亂，守備空虛，羯族見狀趁機占領了此地，如今，想要奪回來，那可是難上加難的事情了。
為了繞過如狼似虎的羯族士兵的把守，她選擇了一條小道，準備在青州周圍隨便看看。
這裡距離青州還有十幾裡，過了一條小河，便是一片叢林山坡。
她將馬栓在一個稍微隱蔽的地方，沿著叢林往上走，在坡上，隱隱可以看見青州城高高的城門如一個小小的黑點。她再走得幾步，忽然聽見前麵的樹林裡響起輕微的悉簌的聲音，像是潛行的人貼著草葉發出的聲音。
她悄然掠了過去，隻見前麵人影一晃，兩個拿著大刀的人趁著逐漸降臨的夜色，快步下坡，在坡角一個坑窪處牽了馬，又檢查一下馬銜著的封嘴的木片，然後往兗州城相反方向而去。
這兩人顯然是打探到了什麼，要匆匆趕到哪裡去回報。
藍熙之見他們的行動異常神秘，立刻回身騎了馬，用特殊的材料包裹了馬蹄，一路跟隨他們而去。
那兩人的馬顯然也經過了蹄子包裹，跑得迅捷卻不發出聲音來。兩人越跑越遠，幾乎兩個時辰後才來到了一個偏僻小鎮。
這個小鎮沒有一絲燈光，在黑夜裡露出一股強烈的腐屍的臭氣。
羯族當初攻青州的是燕王石城。石城特彆凶狠殘暴，就連羯族人也暗地裡稱他“閻王”。石城的策略是，將臨近漢朝廷的大小城鎮屠殺乾淨，最大限度消滅他們的人口和賦稅來源，以便通過青州，沿兗州繼續南下，最終滅掉偏安江南的漢朝廷。
兩個人勒馬，回頭看著那名一路追蹤的人，其中一人道：“好賊子，你追了這麼久，想乾啥……”
“我看你們神神秘密的，到底拿了什麼事務？我看看……”
兩人大怒：“你大言不慚，什麼東西！再不滾，砍死你……”
藍熙之見這二人提刀攻來，趕緊躲開，幾招之後，忽然聽得一陣風聲，一人一馬無聲來到背後，一人低喝道：“你是誰？”然後，一股劍鋒貼著自己肩頭滑過。
這人想必是不習慣偷襲，故有這番提醒。藍熙之聽得那低沉的聲音好生熟悉，卻見那二人又攻了上來。
“紫電”出鞘，藍熙之冷哼一聲：“你三人一起上吧……”
攻向她的兩柄大刀被一柄玄鐵短劍隔開，隻聽得一聲低呼：“藍熙之，是你？”
她怔了一下，隨即道：“朱弦，你們怎麼在這裡？”
那二人道：“朱大人……”
“這裡不是說話之地，我們回去再說。”
“是。”
馬行到天明，終於到了兗州，進入了一座叫蘭泰的小城。
蘭泰小城雖然藉藉無名，卻是一個很重要的戰略要地。原來，朱弦自平息蘇俊叛亂後，便主動要求調任邊境駐守，擔任了一名武將。
青州丟失，兗州危急，朝廷就失去了一麵最大的屏障，北方諸國無不摩拳擦掌，想吞下這塊肥肉。朱弦這些日子除了招募兵士外，加緊了對周圍的偵察，籌劃著如何有效守護兗州再奪回青州。
城內城外守備森嚴，就地取材新加固的痕跡還很明顯，顯然是朱弦這些日子以來的作為。而校場上操練的士兵一絲不苟，訓練有素。
四人進了一間小屋，屋裡隻有一張粗糙的木桌和幾張凳子。那兩個人，一個叫陳崇，一個叫解思安。兩人正是在青州刺探軍情和防備情況的。
此行可謂大有所獲，原來，趙國皇帝石遵近日病重，確立太子的事情就提上了日程，他的本意是傾向於養子石良玉，可是，石家兄弟子侄卻傾向於石衍。為此，雙方的支持者，暗中打了起來。守備兗州的石城已經率領部分兵力趕去參戰。
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